隔天——



我前往冒险者公会寻找今日的工作。



公会所在的建筑物比周围其他建筑都宏伟，入口无论何时都是开放状态。



我走进建筑物内探了探动静。



兼作酒吧的一楼空间平时总是聚集许多冒险者……



今天却十分空闲。



里头的人三三两两低声交谈，四周异常地安静。



我侧耳倾听周围人们的对话内容。



入口附近的桌边有位矮人族女性与人类男性，两人喝着啤酒聊天的声音传入我耳里。



「你知道吗？听说西侧的高塔倒了……」



「嗯，是叛乱吗？」



「不是，听说是遭到魔兽攻击，有人看到骷髅飞龙出现在空中。」



「我听到的是，旧魔王领地的人结党攻击王国。」



「无论如何，现在四处都动荡不安啊。」



「也是……我们是不是该移动到其他城市？」



「你真笨，这种时候可能会出现重大工作啊，说不定有机会大赚一笔喔。」



「……可是我不想做太危险的工作。」



「别担心，我会保护你的。」



由于对话内容变得无关紧要，我决定不继续听。



原来此处如此空闲是高塔倒塌的缘故。



总觉得街道也冷冷清清的，看来传言已经广为流传。



不过高塔被破坏成那样，即使不想看到也没办法吧。



我看了一眼挂在墙上的板子。



上面贴了些征人讯息。



内容都是『摘采药草』、『魔术家教』等，与平常一样普通的案子，充满和平气息。



高塔被破坏造成的影响尚未波及到冒险者的工作。



在某种意义上来说，大家习惯了和平，反应也变迟钝了。



由于和平的生活维持了一段时间，因结界消失就大肆骚动的人不多。话说，如果是胆子较小的人，应该会住在靠近王都的城市，而不是法德拉市。



有没有不错的工作呢？



虽然高塔被破坏的事令人担心，但我依然需要赚生活费。



许多冒险者都聊天聊得不亦乐乎，看来今天应该可以挑选到不错的工作。



当我正在细读一张张征人讯息时——



「约尔～～～～～!!」



慢悠悠的嗓音传了过来。



尤妮丝从冒险者公会入口处对我挥了挥手，兔子耳朵左右摇晃。



我朝她的方向走去。



「尤妮丝，怎么了？你刚好经过吗？」



「不是，我在找你～」



「找我？」



我皱起眉头。



尤妮丝会找我，代表工商协会那边又出了什么事吗？



在我开口问之前，她抢先说道：



「你听我说，出大事了啦～」



「……虽然看起来不太像，但你都这么说了，应该真的发生了我不想听的严重事件吧。」



当这家伙说出这种话时，通常都是发生与国王相关的大事件。



我带着不好的预感等她继续说。



尤妮丝有些烦恼地将手指放在唇边。



「唔嗯嗯……真的是不得了的大事，虽然不知道约尔愿不愿意相信我……」



「你竟然说到这种程度……也太恐怖了吧。」



「那个啊，怪物出现了。」



「……什么嘛，就这样吗？」



尽管魔王已经被打倒，怪物却没有完全被消灭。



失去力量的魔兽依然存在，也有『力量强大、有害的野生动物』类型的怪物。



尤妮丝急忙摇摇手。



「不是啦不是啦，怪物出现在城市西边。」



「会出现也不奇怪吧，旧魔王领地也在那个方向呀……啊啊，你的意思是因为城墙坏了，所以事态比平时严重吗？」



「不是啦！有很多怪物～！」



「……我实在抓不到重点是什么。」



「总之你快点跟我来！」



她抓住我的手腕拉扯。



尤妮丝会这么慌张还真稀奇。



我决定放弃寻找今日的工作，跟着她走了出去。



比起听她说明，还是实际去看比较快。



†



西门——



人们聚集在此，四周弥漫异样的氛围。



从这里可以看到被破坏的高塔。



夜里无法看得非常清楚，但在天明时一看，破坏的痕迹只能用『可怕』来形容。



崩落的石头完全塞住护城河。



身穿盔甲的士兵站在高塔周围，应该是地方骑士——直属于领主的骑士。崩塌的部分有时会有石头掉落，随意靠近其实十分危险。



虽然比起一般市民，地方骑士相当强壮，但他们没有代替结界保护法德拉市的力量，站在那里只能阻止一些爱看热闹的民众靠近罢了。



我注意到有个矮人族男子驾着一辆马车，以极快的速度从外面朝西门的方向——我们的方向奔驰过来。



我赶紧抓住尤妮丝的肩膀将她拉近。



「你在这发呆很危险耶？」



尤妮丝乖巧地被我搂在怀中。



矮人族的马车完全没有减速，从我们身旁近距离通过。



尤妮丝抖动着兔耳笑了起来。



「耶嘿嘿，谢谢。」



「小心点……不过这么混乱是怎么回事？」



我刚才也有看到其他矮人驾着马车通过。



大家都从西门逃也似地冲进城内。



仔细一看大多是农夫。



在城外农田耕作的人，或是前往旧魔王领地经商的箱屋。



「……到底发生了什么事？」



看起来不像从旧魔王领地运送货物进城。



只要观察箱屋的模样就可得知。经过长途旅行后，所有人都会筋疲力尽、满脸胡渣。



这些人看起来反倒像今天早上才刚出发。



才刚出发，却匆忙折返？



尤妮丝急忙摇了摇手说：



「所以～！我不是说过出现很多怪物吗～」



「……在哪里？」



「城市的西边啊～你看，这里～」



听着她慢悠悠的语气，总令人觉得没什么大不了。



不过就尤妮丝而言，这已是相当慌张的表现。



我跟着她走上岗哨塔。



「我们擅自上来没关系吗？」



「我已经打过招呼，说有货物会送过来～」



尤妮丝的人脉出乎我意料地广，在士兵之中似乎也有熟人。



我们没有遭到盘问。



从高塔上往西方的地平线放眼望去。



一片起伏和缓的平原展开眼前。



农田间有些小小的屋舍。



再过去就是横跨河川的《乌尔克桥头堡》，从这里看出去，只是块小小的灰色四角形……



地平线的尽头是片森林。



法德拉市的西侧越过平原与河川后就是广阔的森林。



那片森林被称为《食人森林》。



踏入森林者，无人能生还——这种说法虽是夸大其辞，但森林中的怪物确实比出没平原的怪物强大许多，若在森林里迷路恐怕小命难保。



另外可以看到《星降之塔》的一小角，那是适合与召唤兽签订契约的地方。越过森林后就是旧魔王领地。



如今依然有不少有自信的冒险者前去挑战……



也有些人从此一去不复返。



那片森林看起来与平时不太一样，原本应该是地平线上的一抹绿色。



现在看来却变成一抹浅黑色的线。



……是因为天上笼罩着乌云吗？



我专注凝神细看。



将视力提高到与住在草原上的草原妖精差不多。



那条黑线竟是数不清的怪物。



「那是怎样!?」



我忍不住从守望高塔上探出身。



士兵们大惊失色连忙出声喝止。



「喂、喂喂！快后退！」



但我没有余力顾及他们，我站上高塔边缘。



虽然能看到的东西并没有改变。



没错。



在《食人森林》前方，大约是《星降之塔》附近——



不仅是数十或数百，而是上万只怪物就在那里。



其中还有许多大型怪物。尽管不像之前的绿贝希摩斯那么大，但我确定有不少怪物比森林的树还高。



「……喂喂喂喂……那究竟是怎么一回事啊!?」



我忍不住哀嚎。



尤妮丝拉拉我的衣服说：



「呐呐，有很多对不对？」



「已经不是多不多的问题……可恶，那么大群怪物已这么接近，为什么我没有发现!?」



我对自己感到愤怒。



若是在《人魔战争》的年代，我早在它们接近前就会察觉。和平使人变笨的问题更严重了吗……



难道那一大群怪物瞬间出现在那里吗？



我想到目前城里的情形。



人们尚未掌握发生了什么事，也没有意识到即将迫近的危机，只是陷入一片混乱中。



如果那些怪物攻向法德拉市……



——这座城市必将毁灭。



高塔被破坏、结界消失，现在没有任何方法能够挡下那群怪物。



当我正愕然时，高塔的守卫出现。



「喂！赶快退回来！这里可不是看戏的地方！」



我点了点头。



「当成戏剧来看的确太过刺激……最好不要随便让人观看。那么大群怪物，就连在《人魔战争》时都不曾见过。要保护城市免受那些怪物攻击，应该需要利菲里亚王国的所有军队。」



「知道就快回去！你现在下来的话，就特别通融不处罚你！」



士兵一把抓住我的手腕。



「不，等一下……有点奇怪……」



「你说什么!?」



「你不可以～妨碍约尔啦～」



尤妮丝虽然帮我说话，却也被士兵抓住手腕。



「商人小姐也快下来，虽然很感谢你帮我们带需要的物品，但现在是紧急状况，你看了也知道吧？」



「我们就要走了～」



我瞪着西方的地平线。



「总觉得、哪里怪怪的……」



我喃喃说道。



眼前的景象有种令人无法忽视的谜样感。



为什么怪物会像军队般整齐排列？



为什么会聚集在那个位置？



它们是力量强大的个体，但应该会各自独立行动。



仿佛看准了法德拉市结界消失的时机聚集在一起，这太不自然了。



这样——简直就像——



魔王复活了一样。



抓住我手腕的士兵怒吼：　　



「总之快回去！怎么会这样!?我都这么用力拉了，怎么一动也不动啊!?」



「啊……好的……」



我不小心看得忘我。



尤妮丝也露出担心的表情。



如果在这里引起纠纷，以后会很麻烦吧。



为尽忠职守的士兵带来困扰也不太好。当我正打算打道回府而转身走向阶梯时——



一大群士兵蜂拥而至，从他们的盔甲看来都是地方骑士。



被他们保护的人，迎面向我走来。



是位人类女子。



年纪约二十五岁。



她身穿白色军装，披着斗篷，虽然军装十分厚实，却依然可以看出身材丰满。以女性来说个子相当高，一头接近白色的银色卷发往后扎成马尾。



她用蕴含焦躁的眼神看着我。



右手握着权杖。



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——她是谁？



她的视线转向西方，看着地平线叹了一口气。



然后朝我走来。



「请问你是……名为约尔·布莱克卡洛士的冒险者吗？」



我为了弄清楚对方的目的开始观察。



有一位我熟识的少女就站在女子身侧。



少女身上穿的抢眼红白配色服装，属于国家骑士，与其他的地方骑士截然不同。



是瑞秋，她一脸严肃地往前跨出一步后说：



「约尔，你既然出现在这里，代表你应该已经知道了……『星降之塔』附近出现成群怪物，领主大人有话要跟你说……」



「领主吗？」



我将视线转向拿着权杖的女子。



她垂下眼对我点头致意。



「由于现在情况十万火急，就让我们省略细节章法吧。我的名字是贝亚朵莉丝·修古雷夫——是这座城市的领主。」



「……原来现在的领主是你啊，真年轻。」



过去我曾以『勇者艾连』的身份来过法德拉市，当时的领主是一位壮年男性。



恢复和平之后领主就换人了吧。



或者，这位说不定是——前领主的女儿。



贝亚朵莉丝看我的眼神带着品评的意味。



「你果然如传闻所言，是个有勇气、不怕事的男人。透过国家骑士爱默生的介绍，我有些事想与你讨论，可以拨出一点时间吗？」



来自领主的直接请托。



恐怕与那群怪物有关吧，我当然没有理由不接受。



「没问题……但应该是与那些家伙有关吧？」



「正是，虽然我也是现在才第一次看到……」



原来，贝亚朵莉丝是为了亲眼确认那群怪物才来到这里，来了后发现我也在，便出声叫住我。



至少她不是个懒散的领主。



「我知道了，你想说什么？」



「我们回官邸再说，这不是可以在外头讨论的事。」



贝亚朵莉丝转过身。



她周围的地方骑士也随之改变队伍的排列方式。



通常从动作大致可以了解士兵的强弱，这群士兵被训练得不差。



然而，这种程度的骑士即使有一○万人，对付那群怪物顶多只能多拖延一些时间。



而且实际上不知道有没有一○○○人……



想这些毫无意义。



这次根本无法依赖军队。



我耸耸肩，走在贝亚朵莉丝身后。



尤妮丝理所当然似地跟了过来。



「耶嘿嘿。」



「……你知道现在是什么情形吗？在笑什么？」



「因为约尔变得很有干劲啊，所以无论遇上什么样的危机，我都觉得没问题～」



「……可是这次情况特殊，我没什么把握。」



我耸了耸肩。



在我身旁的瑞秋吃惊地身体一震。



「果、果然很难吗？连约尔也……？」



「不，呃、现在放弃还太早，先听听领主要说什么吧。」



可能是因为事态超乎寻常，瑞秋看起来非常不安。



我再度将视线转往那群怪物的方向，看了最后一眼。



……果然有哪里不对劲。



高塔被破坏，结界已经消失。



为什么那群怪物要聚集并停留在那里？它们在等待什么吗？其背后的原因非常令人在意。



†



领主官邸——



我们通过有警卫驻守的大门，被带进屋内。



红砖造的官邸共有三层楼。



地方骑士们在屋外待命。



贝亚朵莉丝走在最前方，通过玄关后，我们沿着长走廊往屋内移动。此时只剩下我、瑞秋与尤妮丝跟在领主身后。



脚下踩着红色长绒毛地毯，一路走上三楼。



打开厚重的门扉，来到一个房间。



是值勤室吗？



房间正中央放了会议用的长桌与几张椅子。



再往里面有张值勤工作桌。



墙边摆满书架，有许多与政治、经济相关的书籍。在和平时代，书架上摆的书也变了，不过我还是有点在意完全没看到军事相关的书籍。



贝亚朵莉丝走到会议桌最里面的位置坐了下来。



「各位请坐。」



「我们应该没时间谈太久吧……？」



「我也不想浪费时间，应该不用一小时。」



我被催促坐在她对面的位置。



瑞秋与尤妮丝则坐在桌子的左右两侧。



仿佛算好时间，女仆进入房内帮我们倒茶，对我们行一礼之后离开。



贝亚朵莉丝没有拿起茶杯，立刻开口：



「首先，感谢各位来到这里。」



「希望你不是找我谈无关紧要的事。」



「我相信这对约尔先生而言不会无关紧要。毕竟这关乎法德拉市……不，是关乎利菲里亚王国的存亡，你应该不是那种认为人族存亡『无关紧要』的人吧？」



「……你对我的事情了解多少？」



我在这座城市以约尔·布莱克卡洛士之名做过的事迹中，会让领主想找我聊一聊的原因应该只有——



打败绿贝希摩斯事件。



但是那应该已经对外宣称『是由国家骑士与冒险者共同合作打倒绿贝希摩斯』。



究竟贝亚朵莉丝是否知道真相？



不，她作为领主，即使知道真正打倒绿贝希摩斯的人是我，也不奇怪。



问题是她是否知道更多。



如果我是『勇者艾连』一事曝光，事情会变得十分麻烦。



贝亚朵莉丝回答：



「约尔先生只用一击就打倒了绿贝希摩斯吧？」



「这我是不否认……」



我看向坐在旁边的瑞秋。



她垂下头说：



「……对不起。」



「果然是你说的吧？」



「……就我所知，能够解决这种情况的人只有约尔。但如果没有领主大人的许可，你连西门都出不去。」



「似乎如此。」



「一位是这座城市最有权力的领主大人，一位是我认识的人中最优秀、最有智慧与实力的约尔，我认为唯有你们两位通力合作，才有办法对付那一大群怪物……」



「我也希望真的有办法。」



我耸了耸肩。



贝亚朵莉丝继续说：



「听说约尔先生曾与讨伐魔王的勇者艾连等人一起旅行。那就是你心地善良又有实力的证据吧？」



若她只是通盘接受从瑞秋那里得知的情报，应该没有发现我就是勇者艾连。



我不介意提供协助，但没必要暴露自己的真实身份是勇者艾连。



对于贝亚朵莉丝的发言，我没有特别说什么，也没有否认。



我用手指敲了敲看起来很高级的桌子。



「瑞秋没有告诉你更重要的事情吗？」



「什么？」



「我在受人之托时可不是免费的，要委托我办事的话请准备好酬劳喔。」



「这我倒是没听她提过……但我原本就没想过请人办事，却不支付对方应得的酬劳。」



「你明白就好，那我们切入正题。你想委托我做什么？既然将冒险者叫来，就是有事想委托我吧？」



贝亚朵莉丝挺起胸，说出委托内容：



「我想请约尔先生打倒那群出现在城市西侧的怪物。」



「不可能。」



我简单明了地一口回绝。



贝亚朵莉丝哀叹道：



「你十分轻易就放弃了呢。」



「不好意思，若刚才的委托是认真的，我必须说你太过无知、毫无策略。你作为领主看来十分年轻，但不可能对于战争一无所知吧？」



讨伐魔王是两年前的事情。



虽然在终战之前，战场最前线已进入魔王领地，但以她的年纪应该有经历过战争。



「我在两年前成为领主，之前都在前领主的手下学习政治。尽管没有去过前线，不过军事方面的知识至少有最基本的了解。」



……完全没有实战经验啊。



「就我所见，光是大型怪物就有一○○只左右喔？」



「你说的大型怪物，是像前阵子在《湖东》出没的绿贝希摩斯吗？」