「喂喂，那可是像座城的庞然大物。根本没办法聚集在那里好吗？那家伙的一只脚就像高塔。拿法德拉市比较的话，整个中央区就是绿贝希摩斯的身体。」



「有、有那么大吗……你是不是说得有点太夸张了？」



「要信不信随你，魔兽一旦被打倒就会消失不见。」



「不过，如此巨大的魔兽出现在《湖东》，从法德拉市也可以……啊、不对、那里是山的另一边……唔嗯。」



「绿贝希摩斯战与其说是魔兽战，比较像是攻城战。算了，总之西边森林没有出现那么巨大的怪物，但数量实在太不寻常。」



贝亚朵莉丝神色凝重地点了点头。



「没错。」



其中也有非常凶猛残暴的家伙，不仅会攻击人类，甚至会袭击其他怪物。为什么它们会温驯地集体行动……？



我叹了口气。



我愈思考，愈陷入不想继续想下去的思考中。



贝亚朵莉丝询问：



「你觉得派军队过去怎么样？」



「你手下的骑士们看起来被训练得相当好，如果有一万名那样的骑士，多少可以拖延一些时间，但无法打倒它们喔？只能拖延时间。顺利的话，说不定还可以驱逐它们。」



若想击败那些家伙，需要一○万人吧……？



战争结束后过了两年，军队缩小规模，有战争经验的士兵们大多都回到故乡。



当然，因为才过两年。



若发出召集令，应该可以再次聚集士兵们。



但他们需要再训练，恢复到可以作战的熟练度需要四年。



不，这太不切实际了。



要召集到跟那些地方骑士一样训练有素的一○万士兵——在两年前，人族军备最强大的时代也很困难吧。



若不管王都及其他边境都市的防守，集合国内所有人族士兵，也不知道能不能做到。



——如果有那种被称为「英雄」的厉害人物，一个人抵一万人用……不，再怎么说也太荒谬了吧？



总而言之，在这个时代，那根本就是痴人说梦。



我们无法准备充足的战力。



话说，数量如此庞大的怪物群根本不可能出现。



贝亚朵莉丝双手交叉抱在胸前。



「你的意思是……人族没有办法守护这座城市不受那群怪物攻击吗？」



「即使我能够一个人阻止那一大群怪物……也无法同时守护城市。战斗过程中，城市可能会被烧成一片荒芜之地。」



「的确很有可能。」



贝亚朵莉丝深有同感似地点了点头。



我歪着头想。



——难道她认真地希望我一个人讨伐怪物？



再怎么说都太不了解战争了。



还是她以为『曾与勇者共同旅行过的冒险者』，是超凡入圣的存在吗？



她竟然期待有办法一个人解决——数量多到让地平线看起来像条黑线的怪物群。



当然不可能。



不过说到不可能，在勇者出现前，打倒魔王也被认为不可能。



虽然『开战后在伙伴们的帮助之下总算解决』，但我在与魔王战斗的过程中，有好几次都觉得快撑不下去。



魔王就是那么强大。



如今回想起来依旧历历在目——魔王穿着全身漆黑服装，那种黑仿佛是空间里的黑洞，吸收周遭一切光明，他能够施展无数魔术，拥有无止尽的魔力。



他也是剑术高手，甚至连样貌都可以变化。



他有百款姿态、千种魔力、万势之军。



若有人能让为数惊人的怪物整齐列队，指挥它们行动，那个人……



贝亚朵莉丝开口询问：



「约尔先生有什么想法吗？」



有的话我早就说了……真想这么回答，但我决定说出一些意见。



「……虽然不是解决的办法，但那群怪物有个地方让我十分在意。」



贝亚朵莉丝探出身。



「喔？是什么地方？」



「那群怪物中，有些相当好战的家伙，它们温驯地聚集在一处让我觉得不太对劲。」



「嗯……你有想到可能是什么原因吗？」



「接下来我要说的大多是想象……我感觉，那可能是『有某个人』企图做些什么。」



一旁沉默不语的瑞秋发出吃惊的声音。



「你是说那是人为造成的吗!?」



我点了点头。



「不排除这种可能性。与其说是人为，感觉比较像是『拥有与人同等程度的智者』计划中的一部分……」



「简而言之，是魔族吗？」



瑞秋露出紧张的神情。



「……魔族啊……」



他们的智慧不仅与人族并驾齐驱，甚至凌驾其上，还拥有人族没有的能力。



魔族之中的确有人能够操纵魔兽。



如果现在是《人魔战争》期间，就可以直接肯定这个答案，然而……



我摇了摇头。



「无论是多么强大的魔族，力量都源自魔王。若魔王不在，就不可能像过去一样发挥力量，他们不可能操纵数量如此庞大的怪物群。」



瑞秋用手指抵着下巴思考。



「啊，会不会像绿贝希摩斯那次，是某个人召唤了那些怪物？」



……是夏诺瓦尔吗？



优秀的召唤士确实可以召唤怪物，也有可能让它们听从指令。



但是我否定了这个答案。



「排列在那的并不是召唤兽。」



这个世界上有三种非人型的存在——野兽、魔兽与召唤兽。



野兽指的是没有被人饲养的兽类。



魔兽据说是基于魔王力量产生的，不需要养育，被打倒后就会消失，连尸体也不留。



召唤兽则是被召唤士召唤出来的，在魔术的有效期间内才存在于这个世界，即使在战斗中被打败，经过一段时间后又可以再次被召唤。



当然，凡事皆有例外，夏诺瓦尔能够使用奇妙的魔术召唤魔兽，让臣服的魔兽听从命令。



之前就是她召唤绿贝希摩斯前往《湖东》。



「即使它们真的是被召唤，也不可能召唤那么多，一直维持那样的状态。瑞秋很了解召唤术吗？」



「………不太了解。」



「我之前就觉得……你的头脑简单跟形象差好多。」



「我非常清楚对付召唤兽的方法好吗!?一定要将目标锁定在魔术师身上对吧!?」



「没错。优秀的召唤士就是优秀的指挥官……但召唤士不会愚蠢到让自己变成目标……所谓的召唤术，不只是在召唤的时候，整段召唤期间都会消耗魔力。因此，要召唤、维持如此大群的怪物，别说是人族，连魔族也办不到。」



「说、说得也是。」



「是啊，那需要与那些怪物一样多的召唤士，还必须是有资格参与讨伐魔王的。」



「根本不可能有那么多召唤士。」



瑞秋的声音听起来有些沮丧。



我点了点头。



「嗯，所以现在的情况不太可能是有人召唤了魔兽。光是能够召唤魔兽就很厉害了，要召唤出那么多根本不可能。」



「……既然如此，这件事就不可能是『人为』啊？」



「应该不可能。但是我依然感觉到『人的意志』，绿贝希摩斯那次我也感觉到了。结果那果然是人的恶行造成的事件……」



「虽然还不清楚方式，但若认为这是自然发生的现象就太轻率了。」



「正是如此，一切的『流程』未免太顺利了。高塔被破坏、结界也消失，就在此时怪物大军仿佛早已在旁暗中等待般地登场，我无法认为这些都只是偶然。」



「的确……但又会是谁……」



「能够做到这种事的家伙，在这世上只有一个人。」



「咦!?有这种人吗!?」



不仅瑞秋，连贝亚朵莉丝也倾身向前。



「是谁？」



我努力以冷静的口吻回答：



「还没有确实的证据，真的只是有这种『可能性』而已。其实我也不知道用『一个人』这个词恰不恰当……」



然后，我开口说出脑海中浮现的那个人的称呼。



「——魔王。」



瑞秋倒抽了一口气，尤妮丝惊讶地身体一震。



贝亚朵莉丝则无法相信似地直摇头。



「不可能……虽然魔王被打倒后，经过一段时间再度复活……的历史不断重演，但再怎么说只有两年就复活也太快了。」



「你说得没错。」



「应该需要数十年……长的话数百年后才会发生不是吗？」



「唯有这次特别快——这也不无可能。」



「是这样没错啦……」



为安抚震惊不已的三人，我用沉稳的语气说：



「也许是魔王，但我又觉得不太对。这世上应该只有魔王能够率领如此多怪物，可是如果魔王真的复活——面对没有结界保护的法德拉市，为何按兵不动？」



「嗯……的确……」



瑞秋露出若有所思的表情。



贝亚朵莉丝也点了点头。



「魔王没有理由眼睁睁放过人族的城市啊？」



「嗯嗯。」连尤妮丝也点了点头，不过我不知道这家伙到底有没有听懂。



我也思考过其他的可能性，但暂时不打算说出来。



——魔王是享乐主义者，个性反复无常。



由于拥有无穷尽的魔力与超脱一般常识的能力，因此行动通常都很不合常理。



他会刻意追求不利于自己的情形，有时也会故意不做必要之事，对利害得失的感觉与人族截然不同。



我曾经直接与魔王作战，所以能够了解类似这种情形。



然而，如果我向大家说『只有魔王能够率领如此多的怪物，现在之所以不攻击是因为个性反复无常』……



大家只会陷入绝望。



这种可能性的确存在，若果真如此，我们只能放弃没有结界保护的法德拉市逃跑。



即使利菲里亚王国大半国土都会被烧成一片焦土，人族除了拼命往东逃，大概没有其他能够存活下来的方法。



如果现在怪物大军来袭，我绝对会大喊『快逃』。



即使只有我一个人，应该也可多少拖延一些时间。



再者，假使讨伐魔王时的伙伴能够再次与我并肩作战，我相信——人族的王国不至于被逼到绝境而灭亡。



我只能如此相信。



……早知道至少该把与魔王作战时的装备带一套过来。



我对贝亚朵莉丝开口说：



「你刚才想委托我去打倒那群怪物大军对吧？」



「是啊……可是你说不可能而拒绝我了啊？」



「单靠我一个人不可能，但要解决眼前的难题，我也可以接下任务，只要你遵守约定。」



「这必须视约定的内容而定。」



「这件事必须完全听我指挥。擅自派出军队攻击就不用说了，连派人前去侦查都不行。」



从我们的对话中听起来，贝亚朵莉丝不擅长打仗。



若放着不管，我怕——她派出法德拉市的军队，加上冒险者与国家骑士突袭怪物大军。



就像绿贝希摩斯出现时，工商会的人雇用了冒险者前去打倒它一样。



假使派出一万人左右的军队突袭让地平线变色的怪物们，宛如故意送上诱饵。



派少数人去侦查也太过危险，那群怪物中，有些家伙在平原上跑得比马还快。



为了防止他们因着急而误事，这是必要的约定。



上次我也与南娜做了类似的约定，但最后还是被破坏了……



我不可以重蹈相同的错误。



而且，如果那群怪物大军就是『死而复生的魔王率领的魔王军』，必须有人指挥城市里的居民进行避难。



就算我站在城里的广场上大喊「怪物来了，快逃！」应该也没有什么意义吧？



为了拯救更多人命，我必须事先取得这位领主的信任。



贝亚朵莉丝陷入思考之中。



「你是说将一切全都交给你吗……可能很难啊。」



「请快点做决定。就在我们讨论的时候，怪物大军说不定已经开始行动了。」



「若我拒绝，约尔先生就不会伸出援手了吗？」



「人魔战争时也有很多没有能力处理却不愿意放开权力的笨蛋。我从那场战争中存活下来学到的就是——把那些不通事理的笨蛋当成一回事根本就是浪费时间。」



「笨……」



「我希望你不是那种笨蛋。法德拉市的战力根本无法与那群怪物大军作战，我们能够采取的手段大概只有……去王都请求支援，或是舍弃这座城市逃走。」



「我们有在收集情资。」



「那算不上是『能够采取的手段』。就像若有人问你：『我们能够怎么做？』你回答：『我们可以看看对方、听听声音。』请问你的行事历上有写『张开眼睛看看四周』吗？」



「唔、呃……」



贝亚朵莉丝沉默不语。



从法德拉市的街景就看得出来，这座城市无庸置疑在商业发展上十分成功。



这位领主在经济领域上应该很有能力。



但在军事领域上，她极为不安，也只会不安。



然而，现在的情况已经等同于「战时」。



这件事没办法交给贝亚朵莉丝处理。



「……你应该已经向王都请求支援了吧？」



「我才刚看到怪物大军，现在正打算提出报告书。」



我一阵头晕目眩。



只是过了两年，人就会变成如此严重的和平傻瓜吗？



不，我也直到刚才亲眼看到怪物大军，才终于掌握状况。



要是只是听尤妮丝转述，我可能无法相信会有数量如此惊人的怪物大军出现。



跟我一样在岗哨塔上才掌握状况的贝亚朵莉丝，现在才采取行动也无可厚非吧。



「请马上派遣使者前往王都，不需要带报告书去，应该要请求增加援兵。如果出动王都的预备军，当天就可以动员一万人以上的精锐部队吧。」



若有紧急情况发生，必须有军队保护市民进行避难。



贝亚朵莉丝把头歪向一边。



「你知道得真清楚……但突然要求增援行吗？」



「等怪物攻过来再要求就太迟了，部队从王都到法德拉市，需要一○天才能抵达。」



「就是为了撑过那段时间，法德拉市才有驻守军队不是吗？」



「真有志气，但那是在有结界的情况下吧？算了，你想先提出报告就提吧，他们了解状况后就会派援兵过来，现在利菲里亚王国的内政虽然糟糕，但军事方面倒是颇有能力。」



现在的国王甚至将王都附近适合耕作的平地都当作军事演习场，也说明了他具有相当高的战略眼光。



王都的人在收到目前的状况报告后，应该会采取我期待的行动吧。



也就是派遣部队前来保护避难的市民，而不是前来作战。



贝亚朵莉丝还在思考。



——看来她属于执着于权力的类型，真麻烦。



比起《食人森林》前方的怪物大军，这位领主可能是更难对付的敌人。一想到这种可能性，我不禁在心里叹了口气。



「你想怎么做呢？」



「……魔王真的复活了吗？」



「我可以一并调查此事，有些无法单独处理的部分我会请其他人提供协助，但前提是这件事的主导权必须完全交给我。」



「我不会从中作梗。」



「我只是害怕你可能出自善意而做某些事，结果却变成扯我的后腿。」



「怎么说？」



「以前曾经发生过——我为了保护某个村庄，在夜里设置对付魔兽的陷阱。虽然在黑暗中进行此项作业很辛苦，但如果点灯就会被魔兽发现。」



「要设置陷阱当然必须如此。」



「然而，有自以为聪明的村民点了火把帮我照明。」



「真是……太愚蠢了……你的意思是，我就像那个愚蠢的村民吗？」



贝亚朵莉丝的表情变得有些难看，可能是觉得自己被羞辱了。



我耸了耸肩膀。



「我刚才也说了吧？希望你不是那样的笨蛋，所以我才会说，请把超出你能力范围的事情交给我。」



她看向瑞秋。



瑞秋察觉到贝亚朵莉丝在征询她的意见，便点了点头。



「我认为除了约尔·布莱克卡洛士，没有其他人能够解决这次的危机。」



「原来如此，不是我，而是他比较适任吗？」



「这、这是……!?……不，老实说我认为您非常适任，在领主大人的管理下，法德拉市变成与过去截然不同的美丽城市，治安状况也改善了，市民过着丰衣足食的生活。但不是您打倒了《湖东》的绿贝希摩斯。」



贝亚朵莉丝垂下眼帘。



「……你说得没错，的确是约尔先生解决了我无法解决的问题。」



「可以交给我吗？」



「嗯，这件事就交给你了。」



「好！请不要再让任何人前往城市西侧。虽然现在好像已经这么做，但接下来无论是军队、冒险者还是小型侦察队……都不可以。」



「我知道了，我不会容许任何例外发生。」



「请在没有被破坏的高塔上派人站岗，如果怪物大军有任何动静，必须立刻让我知道。」



「我会请他们敲响军方的警钟，警钟一响，城里的各个角落应该都听得见。」



「很好。之后我就会开始行动……需要时我会跟你连络。」



此时瑞秋自告奋勇说要当我的传令官。



「我会与约尔一起行动。」



「嗯？好吧……我也不太想经常进出领主的官邸。」



贝亚朵莉丝也表示同意。



「虽说这件事已经全权交给约尔先生，但我不清楚状况的话还是会很困扰。那就麻烦国家骑士爱默生小姐向我报告了。」



「没问题。」



看来瑞秋现在是我的传令官，同时肩负帮领主监视我行动的任务。



尽管领主嘴上说把这件事交给我，但实际上当然还没有完全信任我。



但我最害怕贝亚朵莉丝派军队与那群怪物大军作战，只要能防止这件事发生，其他我都无所谓。



贝亚朵莉丝开口问道：



「既然你接下了这次的委托……我们好像还有一个条件没有谈好？」



「嗯？什么？」



还有什么要谈的？



「刚才约尔先生不是说过吗？你不会免费做事吧？」



「啊啊，没错。」



我的确说过，但老实说我的心思根本不在那里。



我随口询问：



「如果我一个人解决了那群怪物大军……你可以出多少钱？」



「现在法德拉市能够自由动用的经费是三○○亿F。」



「那就这样吧。」



「什么!?」



贝亚朵莉丝站了起来。



太贵了吗？



对我来说，她的反应令人失望。



「如果那群怪物大军攻打过来，那些钱又能做什么？」



「可是……实在不太可能……」



「……骗你的，开个玩笑。现在还不清楚对手的真面目，等我多做点调查后再来谈酬劳吧。」



她如释重负地松了口气。



怎么一点危机感都没有？真是伤脑筋。



「丑话说在前头，如果魔王复活了，那样的金额根本不算什么喔？」



「唔……」



我不管烦恼的贝亚朵莉丝，从椅子上站了起来。



瑞秋也随即跟着我站了起来。



「你要去哪里？」



「大方向已经决定了，继续待在这里也没用，我要去收集情资。」



「也对。」



啊啊，还有一件事——



我开口提醒贝亚朵莉丝。



「在王都的援军抵达前，说不定那位指挥怪物大军的某人会提出要求。」



「要求!?魔王吗!?」



「……先别慌，我说的是『某人』，还无法确定是不是魔王……无论多么确定，到时候都请不要擅自做判断，一定要通知我。地点是《安心亭·日出町分店》二楼。」



「知道了，我一定会派使者过去。」



「拜托了。」



交代完事情后，我带着瑞秋与尤妮丝走出领主官邸。



西门一带依旧骚动不安。



我们走在大街上，瑞秋问道：



「延续刚才的话题……关于『某人』，你心里有什么想法吗？」



「怎么说呢？我还不确定，但不觉得很奇怪吗？让这座城市陷入随时可能被摧毁的状态，又让怪物列队待命，这就像——把法德拉市的市民当成人质。」



「啊……!!」



「市民并没有被限制行动自由，要离开城里也可以，但不可能让所有市民现在立刻离开，要抛弃已经住习惯的地方并不容易。」



每个人的情况都不同吧。



瑞秋思考着说：



「你的意思是——率领怪物大军的可能不是魔王吗？」



「我也不知道，所以现在要赶紧着手调查。」



「你说得没错。」



魔王在令人难以置信的短时间内死而复生，率领怪物大军出现在众人眼前，运用某种手段破坏高塔——又因为个性反复无常按兵不动？



即便的确有可能……



「不对。」



「约尔，什么『不对』？」



「我总觉得现在的状况跟以前攻打魔王军时不太一样，虽然面对的是怪物大军……但我的感觉跟面对诈欺师的时候很像。」



「诈欺师……吗？」



「嗯，我知道普通诈欺师不可能做到那种事，但只过了两年魔王就死而复生，实在太微妙了。」



「的确如此……」



「魔王不可能这么快复活。可是，除了魔王，不可能有人能够率领怪物大军……看起来充满矛盾……但不可能的事什么都没发生……这样一想，也许意外能够找到正确答案。」



「唔、咦？」



瑞秋歪了歪头。



我凝视西方。



尤妮丝看着我们打了一个呵欠。



「呼啊～你们讲完了吗？」



在如此紧急的情况下，这家伙的粗神经让我都想要好好跟她学习了。



「讲完了……你到底是来做什么的啊？」



「这座城市陷入危机了啊～我也想做些什么。」



「好可靠。」



「嗯，我会加油的～」



瑞秋不安地问道：



「……这座城市没问题吧？」



「我已经决定不再说些安慰人的话了。」



「……嗯。」



「但我绝对不会敷衍了事，我保证一定会尽全力。」



「嗯！」



瑞秋露出开心的笑容。



仿佛一切都已经解决。



一段过去的回忆突然苏醒，那个时候我尚未被称为勇者——



第一个被我帮助的人，好像也曾露出相同的笑容。