《古兰亭》——



法德拉市的大众食堂。



我打算一如往常地在这里吃午餐。



从吧台最里面的座位环视店内，周遭是一片热闹喧嚣的景象。



室内以透着烟熏光泽感的木材装潢。



座位的部分则有几张桌子以及我坐的吧台。



面积应该相当宽敞的店内空间，由于挤满客人而显得十分狭窄。



这家餐厅餐点价格便宜，份量又多，也非常美味，无论何时店里的客人都很多。



主要客层以精灵、矮人、豹人族、草原妖精等亚人居多，像我这样的人类反而属于少数。



我扯开嗓门向老板点餐。



「老板！请给我来份午餐！还要一杯啤酒！」



「好！」从吧台里面传来精力充沛的回答。



……话说回来，我的钱应该还够用吧？



今天也没有找到当日雇用的临时工作。



然而，我已经计算过，前几天打临时工赚到的钱足以撑上一些日子。



但总觉得钱包好像有点轻……



应该不会吧——我如此心想，打开挂在腰间的钱包，看了看里面。



还剩下四○○F〈弗里斯〉。



顺带一提，午间套餐的价格是五○○F。



当然不够。



我冒出冷汗，身体变得僵硬——



「你是不是没钱啊？」



从隔壁座位传来少女的声音。



我转过头，发现少女一脸担心地看着我，我们视线相接。



她的美貌令人惊叹。



一头及腰的金色长发，仿佛黄金融化般闪闪动人。



那双大眼是蓝宝石的颜色。



她穿着方便行动的露肩服装，以红白搭配为主要色调。



虽然配色很适合她，但这身服装并不是她个人的品味。



身上的披风绣着鹫鹰纹章，显示她是一位国家骑士，身上穿的便是制服。



瑞秋·爱默生——



在因缘际会下，我最近经常与这位少女一起用餐。



我垂下眼帘。



「……啊，不是，怎么可能没钱……」



瑞秋仿佛松了一口气般笑道：



「也对。毕竟，你半个月前才从工商协会那收到二○亿F呢。」



「……对啊。」



的确，我完成工商协会委托的工作后，向他们要求二○亿F作为酬劳。



然而，在交还损害赔偿及取得场地所用的经费后，我实际上收到的酬劳约只有一亿F。



由于瑞秋不知道这些细节，她大概以为我真的收到了二○亿F。



她露出笑容。



「不过，约尔，我听到了一些传言。」



「什么？」



我正忙着思考该如何度过眼前这个难关……



瑞秋用别具深意的笑容看着我继续说：



「我听说收容战争孤儿的孤儿院，收到合计一亿F的捐款喔。」



「………………喔～是吗？这世界上原来真的有这种好事者。」



「真的呢。所以，约尔，其实你身上没钱对吧？捐了一亿F的话，手边应该没有现金了吧？而且，要将杰贝尔徽章换成现金还需要手续费。」



杰贝尔徽章是用来进行高额交易的特殊金币。



一枚等于一亿F。



但是在城里很难直接使用杰贝尔徽章。



必须在教会提出申请，经过一连串手续后，才能将杰贝尔徽章换成一般流通的金币，此时杰贝尔徽章才真正具有实用性。



那为何要刻意使用这种难用的货币？答案很单纯，因为一亿F的金币非常重，搬运起来十分困难。



然而，即使拥有二○亿F份的杰贝尔徽章，要一口气兑现成现金也很困难。



就算是教会也不会随时存放价值数亿的金币，如果经常存放如此高额的金币，等于在跟盗贼说『快来抢吧』。



因此，一旦出现兑换现金的需求，就必须从存有金币处将金币运送至兑现处……



而运送金币一趟的上限，大约是一亿F再多一点。



这又是为什么呢？因为金币当然是用金子做的，重量相当可观。



一亿F的重量大约是四○公斤。



普通人搬运起来十分辛苦，还要骑马、派警卫护送……考虑到这些，就知道根本无法一次搬运太多。



瑞秋应该是思考过这些状况后，才说出『捐了一亿F的话，手边应该没有现金了吧？』这样的发言。



原来如此，她是好好思考后才这么说的。



不过，这种程度的圈套，我才不会轻易上钩。



我耸了耸肩。



「总之都跟我没关系。」



「是吗……我还以为自己的推理很完美。」



瑞秋失望地垂下肩膀。



实际状况的确相差不大，但这也不需要刻意大肆宣扬。



而且，我现在手上没钱也是事实。



……真是太奇怪了……为什么应该可以撑三天的钱，才过了一天就消失了呢？



我到底把钱花在哪里了……



当我正在努力回想时，一名少女从瑞秋的另一侧探出身。



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是草原妖精。



特征是头上有对兔耳朵，与即使长大成人依旧娇小的体型，很难看出他们的实际年龄。



她留着一头桃红色的及肩短发。



稚气的脸庞总是挂着可爱的笑容，令人不自觉卸下心防。



她脚边放着大后背包，与娇小的体型非常不搭。



背包里塞满对她而言非常重要的生财工具，每当我看到那小小身躯背起巨大背包，都不禁打从心里感到佩服。



尤妮丝——



基于草原妖精的风俗习惯，她没有家族姓氏。



与瑞秋一样，在某些意外的机缘下，我最近也经常与这位少女一起用餐。



「对了，约尔～武器商店的大叔要我跟你说，欢迎再去找他。」



「嗯？武器商店？」



「咦？他说你上次有去买东西……还称赞你虽然年轻，但眼光很好呢。」



「……如此说来，的确有这么一回事。」



我终于想起钱包比预期中轻的理由。



原因就是挂在腰上的剑。



在打倒绿贝希摩斯时，我以前带的那把剑也随之粉碎。



既然自称冒险者，没有武器太不像样了。



因此，当我打临时工拿到较多薪水时，便跑去买了一把更为坚固的剑。



……所以现在连吃饭的钱都付不出来……对于如此缺乏计划性的自己，就连我也很讶异。



尤妮丝露出甜甜的笑容说。



「他还说其实有给你一点优惠，你用过新买的剑了吗？」



「……是吗？以价格来说确实是把物超所值的好剑……不过他为什么要给我优惠？」



我与那位武器商店的大叔应该是第一次见面。



至少我可以确定，以前用的剑并不是在法德拉市买的。



实在想不到为什么他要给我特殊的礼遇……



尤妮丝开心地说：



「因为～约尔是工商协会的英雄喔。」



「……英雄啊……」



这个头衔令人感觉有点微妙。



「如果约尔没有出现，大家就要变成石头了啊～我想只要是工商协会经营的商店，大家都会给你优惠喔。」



「这样会让我不好意思去啊……听好了，我只是接受委托并完成任务，也收到了应有的酬劳，不需要额外的特殊礼遇，请帮我跟工商协会的人说。」



「完成任务的酬劳与大家对你的感谢之意是两回事。我也想给你很多很多优惠呢。」



「……这是强人所难吧……」



我叹了口气。



瑞秋笑着说：



「好啦好啦。虽然约尔也许不觉得特别，但大家非常感谢你喔。我也很谢谢你。」



「我反而觉得做了对不起你的事。」



「为什么？」



「……那个，你借给我的那把剑也变成碎片了。」



我瞄了一眼瑞秋的腰际。



那里垂挂着一把新剑。



但之前在我手上支离破碎的剑，是从她爷爷那代留传下来的。



其实当我拿到丰厚的酬劳时，第一件想到需要花钱的事情，就是『买一把新剑还给瑞秋』……



瑞秋露出苦笑。



「我不是说过没关系了吗？」



「你的确说过。我也很明白，那是你们家族代代相传的剑，即使买一把相同等级的剑还给你，也于事无补……」



「不，没有这回事……如果约尔没有用那把剑打倒绿贝希摩斯，这座城市势必会有人受害。我想对那把剑来说，能够拯救这里的人们也算是实现心愿了吧。」



「你觉得没关系，可是我不这么觉得。总之，总有一天我绝对会还给你，还你足以代替那把剑的谢礼。」



瑞秋露出有些不知该如何是好的困扰表情，然后慎重地开口：



「我知道了。那我有一件事想拜托你。」



「这么快？你说说看。」



「请不要拒绝工商协会给你的优惠。」



「……为什么又提这件事？」



「因为『你觉得没关系，可是我不这么觉得』。工商协会的人、我以及冒险者们，大家都很感谢你，想报答你，请接受大家的心意吧。」



瑞秋微笑说道。



我抓了抓头发。



「……知道了啦。是你的请托我才答应，你真是个大好人。」



「约尔也是啊。」



「我可是有好好收费，才不会免费做白工。」



「说得也是。」



瑞秋的表情十分温柔。



当我正在努力思考要如何回复时，料理「咚」的一声放在眼前。



今天的午餐是荷包蛋、番茄炖豆、香肠与蔬菜汤佐香脆烤面包。



除了面包与汤，其他的配菜都放在木头盘子上。



木制啤酒杯中装满啤酒。



我拿起木头叉子戳了下荷包蛋，半熟的蛋黄缓缓流出，沾到旁边的番茄炖豆。



我用叉子将蛋黄与豆子拌在一起，放进嘴里。



浓郁甘甜的蛋黄中和了番茄炖豆较重的咸味与酸味，在嘴里交织出温和的美妙滋味。



Q弹饱满的豆子愈咬愈有劲，咀嚼咽下后依然意犹未尽。



虽然我很开心餐点一如往常美味……



但我明明没有钱，还是忍不住开动了。



与以前不同的是，我已经算是这间店的常客，不知道能不能赊账？



我看向老板开口：



「呃、那个……这个……」



好难说出口。



瑞秋目不转睛地看着我。



「……你果然没钱吧？」



「不、不是啦……」



「不介意的话就让我出吧……算是谢谢你拯救了工商协会的小小回礼。」



我的确没钱，但是让瑞秋请客实在……



当我正烦恼时——



耳边突然传来一阵马匹的嘶鸣声。



发生了什么事？我转头看向餐厅门口。



有辆由两匹马拉的豪华马车正往餐厅的方向冲过来。



「喂喂……是肚子太饿了吗!?」



我下意识地摆出防备姿势。



照这样下去，马车就要破门而入了。



然而，马车的车轮滑了一下，刚好在店门口前方横向停了下来。



我正觉得惊讶时，一名女子从横向的马车上摔了下来。



是豹人族。



身上穿着相当高级的服装。



亮橘色的头发绑成长长的辫子。



衬衫搭配领带，短裤的造型看起来像个少年。



可能是晕车的缘故，她脚步不稳地走了几步，四肢着地趴在地上。



我赶紧跑过去。



「喂，你没事吧!?」



豹人族女子抬起头看我。



脸上过大的眼镜滑下鼻梁。



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「好黑……好奇怪……您、您是约尔·布莱克卡洛……好想吐……」



看来她好像认识我。



不过现在这种情况下她根本无法好好说话。



「你先冷静一下。有谁可以给她一杯水吗？」



「不好意思……谢谢您……」



她看起来快吐了。



片刻之后，瑞秋将水拿过来。



「约尔，水来了。」



「啊啊，不好意思……你喝口水，休息一下。」



豹人族女子一把抓过木制啤酒杯。



以趴着的姿势一口气喝光里面的水。



「噗哈——！我……咳！咳咳！」



「你用这种姿势一口气把水喝光当然会呛到！别急！」



「啊、没关系，我没事。话说，现在没有时间冷静！您是约尔大人吧!?是约尔·布莱克卡洛士大人没错吧!?」



她紧紧抓住我的衣服。



我被她的气势震慑，点了点头。



「是没错……」



「啊啊，真是太好了！你长得跟英格丽特大人所说的一模一样！」



「英格丽特……是多维尔子爵吗？」



多维尔是我在解决工商协会委托时认识的女子爵。她也是豹人族，是个非常有才干与手段的高手，极为杰出，别名为「豹子爵」。这名女子是多维尔认识的人吗？



看她同为豹人族，身上的服装也十分讲究，若是多维尔的朋友也不奇怪。



「那个，第一次见面就说这种话我觉得很抱歉，但您可以听听我的要求吗!?」



「要看是什么事。」



「我知道！那我就说啰！请给我钱！」



「咦？」



我不由得露出诧异的表情。



难道她是乞丐？知道我从工商协会那里收到二○亿F的人，应该只有瑞秋、尤妮丝与工商协会的会长南娜……



而且，从她的服装看来，一点都不像缺钱到需要当乞丐。



看来等她冷静下来后，有必要好好听她说明事情原委。



我叹了口气说道。



「知道了。我就听你说说吧。」



「是，谢谢您！」



她不停地将额头磕在地板上。



真是个麻烦的人啊，我在心里暗自叫苦。



†



我们走回到吧台。



我坐在最里面的位置，旁边是来访的豹人族女子。



瑞秋与尤妮丝则站在我的身后，打算一起听她说。



我开口询问：



「你要说的，这两个人也可以一起听吗？」



她精神奕奕地点了点头。



「没问题！当然可以！您们是国家骑士瑞秋·爱默生大人与商人尤妮丝大人吧？多维尔子爵也经常提到两位呢。」



瑞秋露出困窘的表情。



「不知道她是怎么说的……」



「她说瑞秋大人听到别人讲到自己的时候反应很可爱，尤妮丝大人经常迷迷糊糊地，也很可爱。您们的确都很可爱呢。」



「啊、啊哈哈……谢谢称赞……？」



瑞秋一副不知该如何反应才好的样子。



我叹了口气。



「请先告诉我们你的名字吧？」



听我这么说，豹人族女子大惊失色。



「抱歉，我真是太失礼了！还请您们务必原谅我！」



她低下头，额头「咚」的一声撞到桌面。



我耸了耸肩。



「你不必道歉。」



「我很擅长向人低头道歉喔！」



她边说边将眼镜重新戴好。



「这不是可以自夸的事吧……所以，你的名字是？」



「是的，我叫做帕尔·缪莉，您们可以当我是英格丽特大人的部下。」



「今天是多维尔子爵派你来的吗？」



但我不觉得那位豹子爵会透过他人请我帮忙。



如果有事要拜托我，她应该会亲自过来。



再说，那个人理应会自力解决大部分问题。



帕尔的脑袋不停左右摇晃。



「不不不不！其实……那个……我甚至希望您们保密，别让英格丽特大人知道……」



「你再继续这样摇头的话，眼镜都要飞出去了……所以，这算是你个人的请托啰？」



「是的！英格丽特大人对解决绿贝希摩斯事件的约尔大人评价很高，所以我想您一定能够帮我解决面临的难题……」



「评价很高啊。」



多维尔曾问我是否有兴趣当她的部下，我想她对我的评价不低吧。



帕尔的脸色黯淡，眼神游移不定。



「如果您不帮忙，我一定会被英格丽特大人抛弃……」



「……那要要看状况与酬劳而定。你先说说到底发生了什么事吧。」



「其实……我遇到诈骗了。」



她叹着气说。



我突然感觉到背后传来一股危险的气息，便朝后方看了一眼。



在我身后，瑞秋脸上的表情相当吓人。



我开口跟她说：



「瑞秋……拥有强烈正义感虽是你的优点，但内心想法容易反映在脸上就是你的缺点。」



瑞秋一脸讶异。



「抱歉……可是我一听到是诈骗就忍不住……为什么人要欺骗别人呢？这个世界好不容易恢复和平……」



「就是因为好不容易恢复和平，才觉得不趁机大赚一笔太可惜了吧。总之，你别露出那么恐怖的表情。唯有这种时候你要多跟尤妮丝学习，就算听到可怕的事情她依然笑容满面喔。」



我用下巴比了比尤妮丝。



她歪着头说：



「我吗？」



「没错。不过，你不是刻意演出来的，而是打从心底觉得无所谓吧……」



「没有这回事～」



「是这样吗……话说回来，你是如何被诈骗的呢？」



我的视线重新回到帕尔身上。



她表情沉重地继续说：



「首先从我的立场开始好了，您们应该都知道建造别宫的计划吧？」



「嗯。」



就是因为这个计划，才会有后来需要击退绿贝希摩斯的事件，所以我当然知道。



帕尔从多维尔那得知我的事情，当然清楚我有一定的了解，只是想再确认吧。



她的神情变得十分痛苦。



「建造别宫需要许多物品与道具……我负责购买《魔兽蛋》。为了制造工程用的道具，一定要准备。」



瑞秋瞪大双眼。



「《魔兽蛋》!?」



一般人的生活中应该不太有机会接触，我简单说明：



「那是种蕴含魔力的稀有金属，在魔王领地被发现……」



「就是那个。」



帕尔将一颗红色球体放在桌上



大小约为鸡蛋四倍，比苹果还大。飘散出「若真有魔兽蛋，应该就这么大颗」的气氛。



我耸了耸肩。



「发现这东西的人到处说『这是魔兽蛋！』结果此名称就被沿用……不过从来没人见过『魔兽的小孩』，因此一开始就有不少人怀疑其真实性。」



瑞秋歪着头问：



「所以这不是真的魔兽蛋啰？」



「可以这么说。」



帕尔点了点头。



「《魔兽蛋》可作为制造魔术道具的素材，也就是所谓的《魔导器》。」



「啊，我知道《魔导器》。是建造道路与建筑物时会用到的道具对吧？」



《魔导器》与普通道具不同，具有各式各样功能，在与魔王军作战的年代，主要用于制造武器。



我轻轻碰了碰红色球体。



「你说与建造别宫计划有关，这应该是要用在工程所需的道具上吧？」



「是的。使用《魔导器》可大幅提升工程效率，如果只用普通道具进行，别宫还没建好，国王陛下都要退休，公主殿下可能都变成熟女了吧。」



「嗯，很有可能。」



「因此建造别宫时，必须用到大量《魔导器》及制造其素材的《魔兽蛋》。」



「原来如此。」



瑞秋不停点头。



这种着眼点与迅速的行动力，真不愧是高手豹子爵。



我突然想到一个问题。



「这个阶段能『咬住』多少与别宫计划相关资源，将直接影响未来一、二十年能够赚多少钱。看来，多维尔子爵应该很看好你成为她事业上的前锋部队……不过看起来不太像啊。」



「对吧……不，其实并非由我一手负责这项任务，只是好几个人之中的一个……」



「原来如此。把一件工作交给不同人，让他们在竞争中提高工作意愿与热诚。即使其中有人失败也不会造成太大的损失……真不愧是多维尔子爵。」



帕尔痛苦似地用手压着肚子。



「呜呜……这次的工作表现将决定我未来的去路，即使有好几个人一起负责，问题还是很大啊。我的胃、我的胃……」



「你得到这个大好机会，就算会胃痛也没办法吧。然后呢？」



「啊……我的工作是用一○○○万F，至少要买到一○○个《火魔兽蛋》。」



《魔兽蛋》有不同属性。



分别是《火魔兽蛋》、《水魔兽蛋》、《风魔兽蛋》与《土魔兽蛋》，不同属性的颜色与用途亦不相同。



在工程上经常会用到的应该是《火魔兽蛋》或《土魔兽蛋》。



放在桌子上的红色球体就是《火魔兽蛋》。



多维尔似乎请帕尔与其他几个人负责购买《火魔兽蛋》。



「原来如此。用一样的金额，能买到较多数量的人就会得到好评对吧？」



「没错……所以我到处寻找价格便宜的店家。」



「顺带问一下，《火魔兽蛋》的一般行情是多少？」



「无论哪种属性，价格大概都是一○万F，这是十分合理的进货价格。假使不是商人而是一般人想买，价格应该会贵一些。」



「所以价格要低于一○万F，愈低愈好是吧……那你有找到便宜的店家吗？」



「有，我找到可以用八○○万F买一○○个……也就是一个卖八万F。」



「喔……满便宜的呢。」



「……我……我就是在那里被骗了啊啊啊啊啊。」



帕尔发出微弱的叹息，似乎快哭出来。



虽然很同情她，但若只是口头安慰，其他人也可以做到。



为了找出解决办法，我更进一步询问她事情的经过。



「你是如何被骗的？」



「我与对方签约，在交货前先支付货款，但对方后来一直没有出货！」



「没办法，价格便宜，可信度当然也较低，还要先支付货款……这样听来，只会觉得被骗的一方太愚蠢……」



况且她是受多维尔委托负责进货的人。



我希望她不是毫无警觉心，就决定『好便宜！买吧！』。



帕尔探出身体说道：



「我有好好签订合约！也有用《誓约魔石》，如果对方违约，可以立刻石化他……」



「这的确是在交易时，最有保障的办法。在需要先行支付货款的情况下，用《誓约魔石》也理所当然……可以让我看一下合约的条款吗？」



「好……就在这里。」



帕尔从怀中拿出一张羊皮纸。



我接过来检视内容。



虽然合约内容写了不少细节，但大多是可以适用于各种合约的定型化条款。



挑出重点来说的话，可归纳如下：



此为甲乙双方进行一○○个《火魔兽蛋》交易订定之合约。甲方为帕尔，乙方为卖家。



·货款八○○万F须先支付。



·若未于期限内交货，乙方须支付甲方相当于双倍货款的违约金。



·交货期限为乙方从旧魔王领地回到法德拉市后的三天内。



·若在往来旧魔王领地与法德拉市期间发生事故，



乙方须将货款归还甲方，但不须支付违约金。



·本合约的有效期限为双方签订合约后的一个月。



有效期限之所以订为一个月，是因为卖家从法德拉市前往旧魔王领地进货后，再回到法德拉市大约需要一个月。



率领商队来回法德拉市与旧魔王领地，这算是十分妥当的时程安排。



我将合约书还给帕尔。



「所以只要违反其中任何一条，就可以立刻把对方石化吗？」



她点了点头。



「是的，由于需要先付款，我自认为已经设下相当严格的条件。在签订合约的过程中，我甚至觉得『自己做买卖的手段愈来愈高明了』！」



「有自信是好事啦，那结果呢？」



「…………我付了八○○万F，但直到现在都还没有收到货。」



她沮丧地垂下肩膀。



我转了转脖子。



「就现况而言，你只要说声『变成石头！』就可以解决了吧。」



「这就是问题所在！我之所以会来找您商量，就是因为对方根本没有交货，而且无论我怎么用《誓约魔石》对方都不会石化，我已经走投无路了……」



「不会石化吗？」



真奇怪。



在进行交易买卖时，《誓约魔石》应该能发挥绝对的效力。



无论如何都会让签下契约、却没有履约的人变成石头才对。



我开始思考。



「不会石化就代表对方没有违反合约。」



「怎么可能!?对方明明没有交货!?」



帕尔惊讶地睁大双眼，仿佛听到什么极为离谱的事。



「还有其他可能性吗？」



「会不会是因为……对方使用了某种妨碍魔术……」



「妨碍魔术无法阻挡《誓约魔石》的石化效力，也不是石化后还能够治愈的半调子魔术。与普通的石化魔术可说完全不同层次。」



如果只是用魔术就能够破解的石化，就不会在买卖交易时受到重用。



而且，若使用暴力手段或魔术介入契约的执行，当下就会因为违约被石化。



契约是绝对的。



所以，如果没有履行契约却不会被石化，的确是相当特殊的情况。



帕尔脸色泛青，开始发抖。



「可是……再这样下去，合约本身会失效！我只能眼睁睁看着对方拿走八○○万F……」



「合约本身会失效……啊啊，有效期限快到了吗？」



「还有一周左右……我已经尽量自己努力解决，但真的快没时间了。这样我该如何向英格丽特大人报告……」



「你会被抛弃吧？」



「虽然那也是令我害怕的原因之一……」



帕尔欲言又止。



我只好继续追问：



「还有其他原因吗？」



「……有。我无论做什么都很迟钝……其实不太适合做生意……」



「嗯，我也有这种感觉。」



「……但英格丽特大人让这样的我为她工作这么久，还给我这个大好机会，我却连一件商品都没买到，还浪费了进货的款项，也辜负了她对我的信赖。」



帕尔低着头咬住嘴唇。



我抓了抓头发说：



「那你想要怎么做？」



「……只要对方能够按照合约交货，我不会有半句怨言。」



「不可能。」



「为什么!?」



「你没发现吗？你签下的契约有很大的『陷阱』……当对方没有交货却不会被石化，一定就是那个『陷阱』发挥作用了。」



「陷、陷阱……？」



帕尔重新看了一次合约书。



瑞秋与尤妮丝也凑上前一起看。



我耸了耸肩。



「你当初看的时候没有发现，现在也看不出来吧。你只要知道……要对方交货已经是不可能的事。」



「那、那只要能够把钱拿回来……」



「怎么拿回来？想依据合约在双方合意之下进行……已经不可能了。硬抢可能还有机会，不过我觉得在国家骑士面前讨论抢劫不太好。」



我瞥了一眼身后。



瑞秋点了点头。



「无论对方用了多么恶劣的诈骗手法，也不可以犯罪！」



我冷笑了一下。



「……顺带一提，对方没有犯下法律上的诈欺罪。你们签下合约，而对方没有违约，《誓约魔石》就是最好的证据。」



「但是帕尔现在非常烦恼耶？」



「是啊。」



「看到她这么烦恼，我很想做些什么帮助她。」



「你就是这种人。不过，这次她寻求帮助的对象可是我。」



「……那我也拜托你帮帮帕尔。」



「我又没说不帮她。」



帕尔的眼神一亮。



「您愿意帮助我吗!?」



「但是！这可不是免费的。还有，必须决定该怎么做的人不是我，是你。」



「……该怎么做吗……？」



「是的。如果你想把钱拿回来，我们需要冒点险赌一把，毕竟现在已经不可能以正常管道要求对方还钱……」



「是要用硬抢的吗？」



「你想那样做的话我是无所谓啦，但我拒绝成为你的帮凶。」



「那……要怎么做您才愿意帮助我呢!?」



她倾身朝我的方向靠近。



我耸了耸肩。



「你想知道方法的话，请先付钱。」



「……要付多少？」



「帮我出午餐的钱就可以了。」



瑞秋不禁露出苦笑。



「……约尔，你果然没钱。」



「吵死了。之前你们找我商量，我也有收咨询费对吧？所以这次当然也要收。如何？」



我将视线转向帕尔。



她点点头说：



「我知道了，请告诉我方法吧。」



我用手指着帕尔拿在手上的合约书。



「就用跟对方一样的方法。」



「……您的意思是，诈欺吗？」



「就法律上来说不是诈欺。但如果你将自己这次受害的情况称为诈欺，也许就是吧。」



「简而言之，就是要反过来骗对方对吧？」



「没错。我会帮你拟订计划，但你必须自己执行，而且必须支付酬劳给我。」



「我需要支付多少酬劳给您……」



「二○○万F，这金额应该很合理吧？」



「原来如此……」



「不好意思，我不打算给你优惠。付我二○○万F得到我的帮助，对你而言究竟是损失还是得利，亦或是回到原点……就要看你做生意的才能了。」



「……就拜托您了。」



帕尔比我想象中更快回答。



让我有些惊讶。



「虽然自己这样说有点怪，但这么轻易委托我真的没问题吗？」



「损失八○○万F的话我就没脸见英格丽特大人。若将付给您的酬劳当成学费来看，算是一笔相当合理的交易吧。」



「原来如此……我好像明白为什么多维尔子爵会将采购《魔兽蛋》的任务交给你了。」



「……为什么呢？」



她计算利益得失的速度非常快。



再加上，能在瞬间将我提出的金额视为「学费」，也代表她具有远见。



……不过，既然多维尔没有让她知道这些，由我来告诉她也满奇怪的吧。



所以我决定装作不知道。



「那么，我就来说明一下计划……后面两位呢？也要继续听吗？」



我将视线转向瑞秋与尤妮丝。



瑞秋呼吸急促地点了点头。



「我要听！我也想听约尔的计划，从中学习。」



尤妮丝在一旁露出悠哉的笑容。



「好像很有趣，我也想听听看～」



我笑着说：



「这可不是游戏啊……不过，算了。关于接下来要做什么，以及需要准备哪些东西——」



我开始进行说明。



一开始，三人都歪着头，用一副不可思议的表情看着我，然而……



在听我说明的过程中，她们也逐渐流露能够理解的表情。



当我讲解完计划时——



尤妮丝说了一句话。



「果然就像闹剧一样有趣呢！」



正是如此。



要破解像闹剧的合约，就要用像闹剧的方法——这次的反向诈欺，就是这样的计划。



†



隔天——



我们决定中午前在我住宿的旅舍集合，因为我请帕尔准备了一些后续需要用到的物品。



房间位于《安心亭·日出町分店》二楼。



我与瑞秋、尤妮丝正在房间内等帕尔。



由于没有椅子，两位少女坐在床上聊天。



我则靠着墙壁站在一旁。



从窗户看出去，窗外的街景沐浴在强烈的阳光之下。



虽然气温非常高，但因空气干燥感觉十分舒适，街道上行人来来往往，是幅充满『和平』气息的景象，对于过去辛苦征讨魔王的我而言，眼前的画面令人感慨良多。



我将视线转回到正在聊天的两位少女身上。



「……喂，你们不做自己的工作没关系吗？」



瑞秋点头答道：



「没问题。我从昨天晚上到今天中午已经值过班了。」



所以她刚值完夜班吗？



「你快回家补眠吧。」



「不要，那个……我才刚在食堂吃过午餐，马上睡觉的话会变胖啦。」



听她这么一说，我忍不住看了一眼瑞秋的腹部。



她的腰十分纤细。



应该一直都有在锻炼吧。



我叹了一口气。



「你就算稍微变胖一点也没关系吧？」



「才没有呢！些微的松懈是最大的敌人！」



「唔、呃、这样啊……」



我被她惊人的气势震慑。



仿佛逃难一般，我赶紧将视线转向瑞秋身旁的尤妮丝。



她全身放松、躺在床上休息，塞满生意道具的大背包放在地上，真希望她能多点矜持……



尤妮丝感觉到我的视线，抬起头说：



「怎么了？我太胖了吗？」



「不是啦……你的工作没关系吗？商人白天应该要工作赚钱吧？」



「嗯～……我想工作，但也想看看约尔接下来的行动。而且我擅长的是拜访熟客，傍晚也去不了。没问题的～」



「你无所谓的话，就随你高兴吧。」



尤妮丝的两只脚无意义地踢来踢去。



「我会的～」



「不过，请不要在我的床上这么放松。」



「总觉得有约尔的味道，让人好安心～」



「别说那种话。」



我觉得好累啊。



尤妮丝露出不解的表情后，又开始在我的床上滚来滚去。



我听到有人正在敲门。



「请进！」



我回应后过了几秒钟——门才慢慢被打开。



帕尔从门后探头进来。



她怯生生地走进房间，环视室内一圈。



「那、那个……您交代的东西都准备好了。」



她的肩膀上背着一个皮革制包包。



是个相当大的包包，应该放得下一○把短剑。另外还背着一个很大的后背包，对娇小的帕尔来说似乎相当沉重，她大口喘气，呼吸有些紊乱。



我走向帕尔，接过皮革制的包包。



「可以让我确认一下里面的东西吗？」



「好、好的！没问题。」



由于包包没有特别用扣环或绳索固定，我轻易地将盖子打开。



里面放了衣服与一个小箱子。



看起来像商人的衣服是我请帕尔准备的，我打算陪同帕尔一起反向诈欺——应该说打算在一旁守护，因此请她帮我挑选合适的服装。



至于小箱子。



里面放着一颗蓝色的《魔兽蛋》。



约为鸡蛋的四倍大，与拳头相当，比苹果大。是个表面粗糙、凹凸不平的金属硬块，整体微微发出蓝色光芒。



看颜色就知道这是《水魔兽蛋》，拥有水属性，与帕尔要购买的《火魔兽蛋》不同。



「这一颗就要一○万F吗？」



好重。就像同样大小的铁块般沉甸甸的。



「呼……呼……真的好重。」



「由我来背吧！你放着就好。」



「麻烦您了。」



我点了点头，从包包里取出商人的服装。



「那么，我要换衣服了。」



「啊，好的，我去下面等您。」



「就这样吧。啊，虽然刚才也问过，但你知道对方的所在地点吧？」



「呃……是的，他连假装隐藏行踪都没有……一副坦荡荡的样子。」



帕尔不禁苦笑。



「看来对方比你更有胆识。也显示出他对自己的诈欺手法非常有自信……从他的手法其实也可以看出其个性，那正是我们要好好利用的致胜关键。我换个衣服马上下去。」



「好、好的，就拜托您了！」



「既然收了钱，我就会做该做的事。」



帕尔对我点了好几次头后，走出房间。



瑞秋也对我点头行礼。



「我也去外面等。」



「嗯。」



两人相继离开房间。



我脱下身上的黑色衣服。



其实我只要使用《变化戒指》，不仅可以换衣服，连容貌都能改变，要变成鸟或老鼠也没问题。虽然一旦取下戒指就会恢复原貌，但根本不需要刻意请人帮我准备服装。



然而，如果我随意改变造型，可能会被追问『在哪里取得服装』。面对可能发生的麻烦，我宁可选择事先避开。



我赤裸着上半身，将黑色上衣丢在床上。



此时我才发觉——



「……喂，尤妮丝……为什么你还在这里？」



尤妮丝仰躺在床上看我，身体刚好被我丢下的黑色衣服盖住。



「……咦？大家呢？」



她揉了揉眼睛。



没想到她不只放松躺在别人房间的床上，还睡着了？这家伙的戒心也低得太惊人了。



「大家都出去了，因为我要换衣服。」



「……啊，真的耶，都没人呢～」



「知道就别看了，快出去。」



「唔～……嗯。」



她在床上发愣了一会儿，才揉着眼睛缓慢地下床。



背起看起来很重的后背包，走出房间。



我记得以前后背包还卡在门上过，今天倒是十分顺畅，可能里面的东西有减少。



假设我刚才是用戒指变身，可能会被尤妮丝看到。



「……最近的我好像太松懈了。」



这就是所谓和平会使人变笨吗？我应该要更谨慎一点。



因为这个世界还没有恢复真正的和平……



†



法德拉市西街——



由于靠近旧魔王领地，这里聚集不少旅社以及商店，供前往旧魔王领地的冒险者们使用。



铺着石板的路面两旁是石造建筑物。



此时刚过中午，买东西的拥挤人潮似乎也告一段落，街道上恢复平静。



我穿着商人的服装，朴素衬衫上套了件暗色系背心，下半身穿着质料硬挺的长裤。顺带一提，由于全身的色调偏黑，与我平常的模样没有太大不同。



瑞秋目不转睛地盯着我。



「约尔很适合穿商人的服装呢，很帅喔。」



「是吗？看起来不奇怪就好。」



我耸耸肩。



背起帕尔带来的后背包，背包相当大，也有些重量。



尤妮丝拉住我的衣角。



「呐呐，约尔很适合这身打扮喔。带着后背包！就跟我一样呢～」



「……啊、对啊。」



身穿商人服装又背着后背包，的确与尤妮丝的打扮很像。



她开心地在我身旁绕来绕去。



「要不要就这样成为真正的商人呢？」



「我可没有这种打算。」



「但比起当冒险者，生活会比较安定喔？」



「我觉得安定的生活也没那么好。」



我回想起过去在皇宫的生活，无论三餐、床具都最高级，却很快就厌烦了。



也许会被认为太好命……不过凡事都要看适不适合，我并不适合安定的生活。



尤妮丝鼓起脸颊说：



「约尔真顽固～」



「我只是想照自己喜欢的方式生活罢了……不过，帕尔你看起来觉得如何？我的样子应该有像你的随从吧？你可别现在才说一定要装成豹人族喔？」



帕尔夸张地摇了摇头。



「不用不用不用！英格丽特大人的部下虽然大多是豹族人，但也有人类！因为大人喜欢有才能的人……」



「啊啊，她的确给人那种感觉。」



「……呜呜……为什么大人没有抛弃我呢……？太不可思议导致我的胃……好痛……」



「你冷静点。即使你没有自觉，不过多维尔子爵一定有她的理由。」



「……是。」



在走出有蔬果店等商店的街角后——



我们眼前出现一些摊贩。



帕尔东张西望一阵子，然后拉住我的衣服。



「在、在那里。」



在距离我们稍远的地方，有个只在一块布上摆放少量商品的摊贩。



我选择先从远处默默观察，没有立刻靠近。



摊位上没有客人，周围其他店家卖的都是果实或肉干类，那家店则是生活必需品以外的商品，并不是一般人需要经常购买的东西。



从远处看不太清楚摊位上的商品到底是什么……但似乎有不少市面上少见的珍奇之物。看起来应该是唯有在旧魔王领地才能找到的物品。



摊商背后放着一个巨大铁箱，坚固的箱子可以承受怪物轻微的攻击，是前往旧魔王领地商人才有的特殊配备。



因此他们也被称为『箱屋』。



只在人族城市往来做生意的普通商人大多驾驶马车；箱屋在旅行时则会让马匹载着铁箱。



就是那个箱屋骗了帕尔吗？



「从这里看不到标价的牌子……真的那么便宜吗？」



「我是跟他谈判后，才得到一些折扣的。」



「也对，如果大量购买，多少都会算便宜一点吧。」



「竟然把英格丽特大人交给我的进货款项……唉……」



帕尔垂下肩膀。



多维尔似乎相当严格。如果就这样损失庞大经费，还恬不知耻地回去找她，不知道会遭受到什么样的待遇。



亦或是因为自己被交付的任务失败，帕尔的表情才如此黯淡无光？



我把手放在她的肩膀上。



「怎么啦？马上就可以拿回来了。」



「啊……约尔大人。」



「开始行动吧。」



帕尔发着抖点点头。



「好、好的……」



「你的紧张会让我们的行动看起来更真实，但别忘了我之前告诉你的谈判方针。」



「没问题……」



她重复深呼吸好几次。



我再次叮咛瑞秋与尤妮丝。



「请你们待在离我们有点距离的地方。瑞秋你听好了，即使对方的言行举止惹你生气，你也绝对不可以过来。」



「为、为什么只叮咛我？尤妮丝她……好吧……她确实不会做出那种事……」



「因为你的正义感太强了啊。」



「我知道了啦！」



她生气地鼓起脸颊，尤妮丝在一旁不由得笑了出来。



我推了帕尔的背一把。



「我相信你们啦……好，我们走吧。」



帕尔太过紧张，像个机器人般僵硬地点了点头。



我们一起走向箱屋的摊位。



†



我与帕尔站在没有客人的箱屋摊位前。



店主是个纤细的年经男子，他身穿宽松的服装，盘腿而坐，即使没有客人上门也不叫卖。



箱屋注意到我们后抬起头，脸上露出亲切的笑容。



「欢迎光临，今天也是来买东西的吗？」



——真是个厚脸皮的家伙啊。



他不可能不认得自己诈骗过的帕尔。不过作为商人，脸皮厚也算是项优点。



我在脸上堆起笑容。



「呃……事实上，关于前几天的买卖，我们想找您聊聊……」



箱屋夸张地叹了口气。



「啊啊，又是那件事啊……我不是说过了吗？如果认为我违反合约，就把我变成石头啊。你们根本做不到。还是你要用腰上的剑对我做什么呢？好可怕喔。」



对方的脸上浮现轻蔑的笑容。



《誓约魔石》最基本的功能，就是防止『透过不正当的暴力手段违反合约』。



如果受帕尔之托的我为了让对方拿出《火魔兽蛋》而拔剑，当场就会被石化。



箱屋很清楚会有什么样的后果，因此一派轻松。



我急忙摇了摇头。



「我怎么可能做那种事！我们只希望能够安稳平和地拿回损失的费用罢了。」



「所——以——我们之间没什么可谈的。不管你们是想拿回费用还是想干嘛，我可是透过正式的交易从那人手中取得八○○万F，这是《誓约魔石》显示的事实喔？」



「是的，这些我们都明白，因此帕尔希望能与您谈一桩新的买卖……」



「什么？」



箱屋将视线转移到帕尔身上。



他的表情当然带有强烈的警戒心。



帕尔因为紧张，导致呼吸有些急促。



「关、关于前阵子那桩交易，我对您多所质疑与埋怨，真的非常抱歉！」



她深深低下头。



箱屋的心情似乎转好。



他抬起下巴，以轻蔑的眼神看着帕尔。



「没事没事，你明白就好。我的态度可能也不够成熟，我也在反省，希望你能原谅我。」



箱屋眯起眼睛露出笑容。



我很想说「嘴上说有在反省，至少也该摆出相应的表情啊」。



根据对方的反应，他的个性和我预测的一模一样，我们的谈判方针不需要修改。



帕尔在深呼吸之后，提出新的买卖方案。



「事情是这样的……我一直在想如何能拿回那八○○万F，其实那些钱是别人寄放在我这里，如果变少了……我的下场会很惨。」



帕尔的脸色发青，身体也不停颤抖。



……她真的很害怕多维尔吧。



如果光靠演技就能够装出如此绝望的表情，她就可以不当商人而去当演员了。



箱屋的嘴角上扬，看起来心情更好了。



「那还真糟糕，八○○万F不是笔小钱啊。」



「是啊……因此我在想是否能够与您做一笔《水魔兽蛋》的交易。」



「……你的意思是，要我用从你那里得到的八○○万F，跟你买《水魔兽蛋》吗？」



「正如您所言，由于我想要购买的是《火魔兽蛋》，《水魔兽蛋》对我来说是多余的。」



「你带了多少过来？」



箱屋倾身向前。



帕尔吞了吞口水说：



「……约尔，请把我们带来的商品给这位先生看一下。」



我点点头，卸下背在后方的包包，从里面拿出一个木箱。



「全部共有一○○颗，请确认。」



我打开木箱的上盖。



里头放满绽放蓝色光芒的《水魔兽蛋》。



箱屋的嘴角一歪，露出丑恶的表情。



他还刻意数《水魔兽蛋》的数量。



过了一段时间之后——



箱屋开心地点了点头。



「的确有一○○颗！」



「是的！您可以用八○○万F将全部的《水魔兽蛋》买下来，一○○颗《水魔兽蛋》的行情价是一○○○万F，您不觉得赚到了吗？」



「唔～嗯……但我觉得有点困难耶。」



箱屋又露出了丑恶的笑容。



帕尔睁大眼睛惊呼：



「怎么会!?以一般行情来说，这可是破盘的便宜价格耶!?」



「不，做生意的基本原则就是『低价买进，高价卖出』，对我而言，希望能够再多点优惠！」



「……那究竟要多少您才满意呢？」



「一○○颗五○○万F吧。」



「什么!?」



帕尔顿时哑口无言，这也是理所当然的反应。



以谈判技巧来说，一开始就提出过分要求是有道理的，但他也太过分了。



帕尔烦恼似地低声哀鸣。



「……那种价格，再怎么说都太便宜了吧？」



「我可以选择不买啊。如果你可以找到其他人跟你买，请自便吧。」



帕尔咬住嘴唇。



「我、我知道了……那我就用一○○颗五○○万F的价格卖你。但请您买二○○颗，总共一○○○万F！无论如何我都希望那些钱能够回到我手上！」



她的演技真不错。



帕尔以视死如归的表情，提出破天荒低价的交易。



箱屋的嘴角一歪，嘲笑似地说道：



「好！就这么说定了！」



「那我们就用《誓约魔石》签订合约吧。」



「好啊。进行高价交易时使用《誓约魔石》是常识嘛。破坏约定就会被神变成石头。」



一听就知道是违心之论。



帕尔垂着肩膀提出合约条款。



「我这边会准备好足够的数量，签订合约后就不可以修改金额，并请当场支付现金……」



箱屋点了点头。



「你的目的就是拿回八○○万F吧，我会好好支付货款——一○○○万F。真是太好了，还增加了二○○万F呢。」



「谢谢您。」



真是乱七八糟的歪理，二○○颗《水魔兽蛋》的市价是二○○○万F，用一半的价格进行交易，根本就像在卖人情。



「你别忘了要依约带二○○颗《水魔兽蛋》来喔。」



「好的，合约上会载明数量是二○○颗。」



箱屋的脸上浮现胜利的笑容。



「虽然很想快点进行交易——可惜我没有随身携带一○○○万F，我们约明天如何？」