……这一直让我感到于心不安。



我至今已经对身边的许多人见死不救。我挺身抵挡攻击至少可以让一个人活下去，但我总是见死不救。



一切都是为了寻找最初的主人，为了侍奉诺赞大人到最后一刻。



不过，正因如此，现在──我已经没有任何理由为了保命，再次失去主人了。



†



领悟到自己躲不开的下个瞬间，辛看见菲多突然用身体冲撞了那架战车型的侧腹。



射击线偏离了「送葬者」。周围「军团」的注意力与准星──有一部分转向了菲多。



「──菲多！」



†



出乎意料地从侧面遭到冲撞，战车型看起来像是稍稍畏缩了一下。



这也难怪。因为「清道夫」至今从来不曾攻击过它们。



「清道夫」与我的制造目的都不是从事破坏行为。



我是人类的创造物，创造主期望我能成为人类的挚友。这心愿对我而言是无可推翻的。



我基于我的存在理由，绝对无法伤害人类。



但是……



出于人手却被命令与人类为敌，只得到这项命令就被祖国拋下的这些可怜的「军团」……



完全不是我该友爱的对象。



「清道夫」的系统处理能力不足以进行真正战斗，但只要能拖住敌机，争取到时间就够了。



撞上战车型这种战斗重量五十吨的金属块，重量大约只有十吨的我，机体像蛋壳一样逐渐碎裂。我伸出收纳在货柜里用来拆解「破坏神」或「军团」机体的所有工具，切割敌机的装甲。



战车型的厚实装甲没有这么容易切开，但是威胁度的设定想必会先得到重写。



另一架战车型的炮口……



转向了我。



系统重新启动后，我发现自己似乎拋锚了，倒在枯草的草原上。



明明已经重新启动，机体各处的几个部位却没有反应。岂止如此，它们还接连从我的认知中消失。这表示……



修迦大人神色愁苦地凑过来看我，维持著愁苦的神色开口了：



「……辛，我看……」



「嗯，修不好了……核心区块被弄坏了。」



……果然是这样。



虽然我早有心理准备，但实际上面对这种状况，仍然感到寂寞哀伤。



只因我再也无法陪伴著您，待在您的身边。



所幸修迦大人他们虽然失去了「破坏神」，但看起来都安然无恙。五名少年兵各自带著不同表情，低头看著我。



「……竟然在这种地方离开我们。既然是拾荒机，就该做好拾荒机的本分，尽你的义务到最后一刻啊……」



利迦大人。



您竟然愿意为了我这样的机器哭泣，我真是承受不起……



「都一起走到这里了……」



「对不起喔。我们以后不能再陪著你了。」



库克米拉大人、艾玛大人。



快别这样。像这样摸我满是裂口的身体，会伤到大人的手。



「谢了，菲多。我们大概也很快就会去找你了。」



修迦大人。



不，别这么说，请你们尽量撑下去，多活一天是一天。



最后，一道细瘦的人影──即使是渐渐放弃职责的光学感应器也认得出来的主人身影，在我的身旁跪下。



「──菲多。」



诺赞大人。



我的主人，我的最后一位主人。



「菲多，我要给你最后一项任务。」



好的，请尽管吩咐。



啊啊，不过……



但愿您的命令，即使是丢下您不管，即将毁坏的我也能完成──……



只听见金属薄片互相摩擦的锵啷声响。



是诺赞大人带在身边，至今各位战死者的墓碑。



诺赞大人至今与许多人说好，会将并肩作战但先走一步的所有人带往他的旅程尽头，也一直守著这份约定。这些就是那约定的证明。



「这些交给你保管。你是我们走到这里的证明──我要你完成这项任务，直到你朽蚀消逝的那一天。」



…………



好的。好的，诺赞大人。



我当然愿意了。这是我的荣幸。



您要求自己肩负的使命──我竟然有幸保管它的证明，竟然能得到您如此信赖。



再没有比这更好的……



临别赠物了──…………



……………………………………………………



我忽地回过神来，看到无明黑暗的另一头站著几位令我怀念不已的人士。



我不可能认错人。



老爷、夫人、大少爷。



各位果然早已不在这一边了。各位是来接我的吗？



各位愿意宽恕没能保护到你们任何一个人，甚至没能找到你们的我吗……？



…………为什么？



为什么小少爷没有跟各位一起呢？



为什么叫我回去呢？



又跟我说……



要我今后继续照顾小少爷，请问这究竟是──……？



有声音。



我的资料库里没有这个声音。是年纪尚幼的女孩高亢的嗓音。



「唔唔，还是不会动啊……究竟是哪里出错了？」



非常抱歉，但尸体本来就不会动。即使您命令我动……我也无能为力。



「也许它是不想动吧。也许这孩子是觉得自己已经够卖力，死也瞑目了。」



是的，正是如此。所以请两位将我丢下，别再理我了。



「是没错，但那家伙置身陌生国度，其实心情应该很紧绷。若是这个旧识能回到身边，至少能让辛耶那小子稍稍放宽心……」



──辛耶？



那是我最后一位主人的名字。他跟两位在一起吗？他还……活著吗？



那位与我的第一位主人拥有相同名字、相同眼睛的大人……



…………



啊啊。



我怎么会到现在都没发现这么简单的事实呢…………



「哇呀！突然这样是怎么啦！」



「启──启动了？怎么会突然……」



诺赞大人穿著我不熟悉的铁灰色军服，比我最后一次见到他时又成熟了几分。



对呀，人类的小孩是会成长的。往昔个头娇小的小少爷……也不会永远瘦小柔弱。



「不是命令你执行任务直到你朽蚀消逝的那天吗？那项任务怎么了？」



「哔……」



是，这个，关于这件事……真是无颜见您。



可是……我还是想待在您的身边。



能否请您允许我，再次侍奉您左右………？



当我怯怯地这样请示后，诺赞大人小声地──但明确地笑了。



「不过嘛……很高兴能再见到你。」



「哔！」



是。我也是，辛耶．诺赞大人。



我的第一位也是最后一位主人。



这次我一定会陪伴您战斗，直至最后一刻。



菲多．附录「双亲的谈话」



无意间，我发现小少爷没再出声而从画纸上抬起头来，看到小少爷维持著画画到一半的姿势睡著了。



小少爷方才把画纸与蜡笔放在宅第起居室的地毯上，正在把今天白天去博物馆看到的生物──原生海兽鲸鱼画给我看。



『菲多没能一起去看，所以我画给你看。』



小少爷刚才这么说，边画边告诉我那种生物的骨骼有多大。但是初次去博物馆走了很多路又玩得很开心，一定很累了。蜡笔线条稍微画到了地毯上，小少爷颇为豪迈地趴在画上呼呼大睡。



至于原生海兽的图画则是画到一半，只能下次再看了。



虽然只要在公用网路搜寻就能知道原生海兽的外形，我想还是应该体察小少爷愿意画给我看的一片心意。我努力按捺住对陌生生物全貌的好奇心，站起来转动犬类造型的外壳头部。



老爷、夫人。



我没有语音输出功能，所以无法出声呼唤，不过坐在沙发上的两位立刻就注意到我站起来注视著他们。



这幢位于共和国首都贝尔特艾德埃卡利特的宅第，在这虽然邻近外围但仍属于高级住宅区的区块当中，有著比较小巧的格局。这是因为在祖国帝国让众多佣人伺候起居的老爷与夫人想拥有靠自己几个人就能打扫维护的住宅与生活，因此起居室也就像这样，宽敞但能在不经意间感受到一家四口的温暖，大小刚刚好。



「怎么了？──噢，辛睡著了啊。谢谢你告诉我们。」



夫人带著温馨的微笑眯起美丽的深红双眸，准备站起来。



但在完全站直之前忽然停了下来，视线移向半空中。



「……哎呀，可以吗？……这样啊，那就麻烦你喽。」



不像在跟老爷说话，而是跟一位不在眼前的人士对答。看起来就像一个人在接电话，但夫人手上没有话筒，也没有携带式终端机──这是夫人遗传自娘家的异能，能与亲戚进行心灵沟通。



老爷见怪不怪，问她：



「是雷吗？」



「嗯。他说他功课写好了，可以直接陪他上床睡觉。」



没过多久，原本在自己房间里用功的大少爷就到楼下来，「嘿咻」一声抱起了个头还很小的小少爷。可能是被动到而迷迷糊糊地醒了一半，小少爷不高兴地扭动身子。



「嗯──……」



「辛──别在这种地方睡觉，我们回房间去睡吧──」



「哥哥也一起吗？」



「是啊……那爸、妈，晚安了。」



大少爷熟练地安抚迷糊欲睡地这么问的小少爷，并向老爷夫人道过晚安，就离开起居室了。



「嗯，晚安。」



「晚安喔，雷，还有辛。」



夫人用慈祥的眼神目送两个孩子离去，然后忽然眯起了眼睛。



「他们俩能在共和国长大，真是太好了……虽说是在爸妈面前，但在我小时候，像那样毫无戒心地在别人面前睡著可是想都不敢想的事。」



「是啊。我家……也是一样，从来不允许我那样做。」



两位大人感触良深地点头相视──从两位现在在我面前放松休息，疼爱大小少爷的模样实在无从想像，其实老爷是邻国齐亚德帝国的第一将门诺赞家之子，夫人也是代表帝国的将门迈卡家的千金。据说两位是在帝国军中，而且还是在战场上相识的。



「况且雷与辛都是个性温和的孩子，一定不适合上战场。」



「是呀，太糟蹋他们了。我绝对不会把我的两个宝贝孩子交给恶毒的战场女神。」



听到夫人语气坚决强硬，老爷露出看见耀眼事物般的微笑。



接著他的视线忽然望向我。



「话说，菲多似乎已经跟辛完全成了好朋友呢。」



受到老爷深沉漆黑的双眸注视，我不禁立正站好。竟然说我是小少爷的好朋友，真是承受不起……这是我的荣幸，老爷。



「再来只差完成知觉同步了。研究过程不是很顺利，我得跟约瑟夫再加把劲才行。」



夫人苦笑著微微偏头。



「但雷跟辛好像听得见你的声音。」



「好像是，可是那岂不是变成单向通话？我希望的是可以像你刚才那样跟雷交谈，也想参与你们的对话。」



「况且你还听不见我的声音呢。」老爷有些闹别扭地说，夫人就像守候著闹脾气的孩子那样面露微笑。是一种略显为难但有著更深沉的慈爱，那种温柔的微笑。



「说得也是。我也觉得如果到哪里都能跟你说话，当然也很好。」



「是吧？」



「可是……」



「嗯？」老爷回看夫人，只见她露出一丝忧愁的神情。



「同时我也有点担心。万一重现我的……迈卡的异能，结果竟能达到『同一种效果』……」



老爷也收起笑容，带著深思熟虑的眼神回应：



「迈卡家异能的真正本领──让女王蜂与全体部下完全同步，使得部队名副其实地化为一个生物，展开深红魔女的集群战斗──那实在不是我能重现的。」



夫人脸上的忧心表情仍未消失，老爷继续说：



「目前没有发生任何状况需要我那么做，今后想必也不会发生……至少在共和国，短期之内不会发生战争。」



夫人悄悄蹙起了一双柳眉。



「帝国果然……」



「嗯，近期内就会爆发内战……皇室将会覆灭，开始推行民主。我父亲──诺赞侯爵他……不，是整个诺赞家都有此打算。」



「…………」



「所以帝国不会跟共和国开战。顺利的话，也许可以成为永无战事的国家。对我们一家来说算是幸运。」



老爷虽然这么说，神色却正好相反，显得沉痛万分。



住在共和国而非帝国的两位大人以及大小少爷，都不会受到帝国的战火波及。



两位大人不希望孩子们上战场，这样正合他们的心愿。



然而老爷的语气中却流露出待在共和国这个安全地带，贪图安逸地说「幸好不是我」对内心造成的纠葛。



夫人抱住低垂著头的老爷。



「这不是你的错，雷夏。」



「我知道，这也是臣民们的心愿。他们不惜慷慨捐生只为了赢得公民权，我置身事外却去哀悼、怜悯他们，是一种傲慢。这个道理……我也懂。」



「是的。而且，如果这样你还是无法消除罪恶感，那也该由我与你一同承担罪过……不，我的罪孽还比你重多了。」



听到夫人强硬坚决地低声这么说，老爷吓了一跳，抬起头来。



「尤娜……」



夫人回望著他，开口说了。



带著色如烈焰的眼眸。



「我知道我这样说太狠毒，知道这样说很卑鄙，但我还是要说──我很高兴能在共和国养大两个孩子。很高兴能在不会开战的这个国家，远离即将深陷战火的帝国，养大那两个孩子。那两个孩子──只有那两个孩子……」



深红双眸赫赫炎炎，彷佛神话中的暴君女神，又宛如向暴君女神献上祈祷，夫人高声宣誓。



用她那酷烈的眼睛。



色如烈焰的……



色如滚滚热血的……



同等地象徵破坏与生命──却与小少爷年幼清澈的双眸有著同样色彩的眼睛。



「我绝不会把他们交到恶毒的战场女神手里。」