『──接下来报导今日战况。』



『入侵第十七战区的旧齐亚德帝国军自律无人战斗机械「军团」机甲部队，已经由圣玛格诺利亚共和国军自律无人战斗机械「Ｋ９」拦截并成功排除。「Ｋ９」损耗五成。该部队已后退，与后备部队交接。此外，今天同样没有人员伤亡。』



圣玛格诺利亚共和国第一区，共和国首都贝尔特艾德埃卡利特的市区，和平得不像是处于长达九年的战时体制。



没错，每天吃的是味道比真正食物淡的合成粮食，为了节省慢性短缺的能源而进行的灯火管制也使得路灯失去用途已久。为了容纳来自国内各地的难民，超高层建筑赶工建造的粗犷轮廓也剪碎了城市每一个地方的天空，但是在附近居民的协助下，花圃或行道树仍维持著小小绿意。而大街小巷总是笑声不断，色彩各异的居民也丰富了城市的景观。



小女孩闪耀著碧蓝如海的眼睛，跟爸妈手牵著手发出快乐的笑声走过。



看她打扮得漂漂亮亮，是出门逛街吗？也有可能是从其他行政区来观光的。蕾娜带著温馨微笑目送亲子的背影远去，又微笑著喝了一口外带的纸杯装拿铁。



她放学正要回家，在首都随处可见的一座广场驻足。停止喷水的喷水池上方，展开的全像萤幕继续播出新闻节目。金晶种的年轻主播用悦耳的低沉嗓音解说战况。



『共和国的战斗系统让无人机负责战斗，危险的最前线仅有负责指挥的极少数人员驻屯，如大家所见，今天依然发挥了保家卫国的功能。此外，与我国共享军情的罗亚．葛雷基亚联合王国、瓦尔特盟约同盟、基西拉大公国、诺伊勒纳尔莎圣教国、林柳贸易联邦、雷古戚德船团国群以及齐亚德联邦各国，今天也同样成功守住战线，甚至往前推进。另外，根据来自贸易联邦的消息指出，砾漠以东的各国也依然骁勇善战。』



尽管「军团」在开战后的短短半个月即夺走共和国的大半国土，九年后的今天依旧包围共和国的势力范围，但如今其战力与总数皆在日趋减少。



作为紧急情况下的保险措施，不可避免的寿命限制开始侵蚀它们了。「军团」展开的强力电磁干扰如今也渐趋薄弱，使得人类能够将索敌范围扩大到其支配区域深处。



共和国在受到围困的状态下也渐渐与各国取得联系，得知他们尽管各自处境孤立，还能维持住生存范围，也设法一点一点地收复失土。



跟蕾娜生活的圣玛格诺利亚共和国一样。



主播带著温文尔雅的微笑与一抹骄傲，声调悦耳动听地继续说：



『也许在两年后「军团」所有机体停止活动之前，就能先将它们驱逐一空了──我等共和国的护国之盾「Ｋ９」为我们实现了战死者为零的战场。尽管为了捍卫祖国而无法避免开战，但能够不让任何一位国民伤心悲泣，依旧是一件值得高兴的事。』



『──只不过……』



这时，面前摆著解说员名牌的雪花种男性开口了。



『「Ｋ９」本来并非战斗用人工智慧，开发的初衷是希望它成为人类的朋友，我认为我们不能忘记这点。不能忘记这种为了友爱人类而诞生，即使不同于人类却同样具有心灵的存在，是为了我们的需求而投身军旅的这项事实。』



主播微微偏头，不是表达疑问或不满，而是一种请对方进一步解释的动作。



『可是「Ｋ９」是原版试作型人工智慧──「Ｆ００８」系统降级而成，一般认为它不同于「Ｆ００８」，不具有相当于意识或情感的部分……』



『是的。不过，真的可以因为这样就一句话认定无所谓吗？因为它们是机械，不具有意识，跟我们人类不一样，所以可以让它们去战斗，这种想法──或许有一天会导致我们让语言、文化或民族互异的同胞上战场，或许会让我们逼迫别人去流血流泪……对，刚才苏摩主播说过，现行体系让所有国民都不用悲泣，但即使是「Ｋ９」，也曾经有一个孩子为它哭泣，这是不容忽略的事实。』



主播深深地点了头。



『您是说「Ｆ００８」开发主任的公子，对吧？他说过「不要把我的朋友带去战场」。』



『对。正因为现在是战争时期，我们才更不该忘记那样的感性与温柔。这才是我们共和国国民应该赌上五色旗的荣耀捍卫的国策──』



「──抱歉抱歉，久等了，蕾娜。」



听到这里时，有个人一边出声打断新闻一边跑了过来。



「『丽塔』你真是，还说什么一下下就好……却让我等这么久。」



蕾娜故意噘起嘴巴。「抱歉抱歉。」丽塔──跟她同班的亨丽埃塔．潘洛斯再度赔不是。她穿著跟蕾娜同校的深蓝色西装外套制服，书包上挂著奇怪的布偶，一只手拎著的纸袋上有附近百货公司文具店的商标。



从精致的设计造型，一眼就能看出是礼物袋，不过颜色是沉稳的茶金双色，注重格调胜于华美，所以一定不是要送给像蕾娜或丽塔这种年轻女生的礼物。



「不是啦，因为……这是要送给蕾娜不认识的人的生日礼物，不好意思让你陪我，结果实际开始挑选又不知道该买哪个好。」



「就是你那个青梅竹马，对吧？你说过他念另一所学校。」



「没错……辛也真是的，说什么只有那所学校可以做他想做的事，特地选那么远的学校。听他在讲，想也知道一定是不想去念他哥哥的母校。有时候真不知道他在孩子气个什么劲。」



「是是是。」



蕾娜应付性地点头──没办法，因为蕾娜根本没见过她那个青梅竹马以及他哥哥──拿著纸杯探身向前。



「不要老是这样放闪，早点跟我介绍啦。」



「才、不、要。」



丽塔故意不理她，把脸撇向一旁开玩笑。



「要怪就怪蕾娜长这么漂亮，他会被你拐走。」



「我才不会对好朋友的男朋友出手呢～～」



「才、才不……他才不是我男朋友！」



丽塔忍不住大叫。嘴上讲归讲，脸蛋却变得像苹果一样红，甚至连耳朵前端都泛起了红晕，与她那跟蕾娜出自同一祖源，银白色素光泽亮丽的银发相映成趣。



她别开白银色的双眸不去看贼笑著抬眼盯著自己的蕾娜，用小得像蚊子叫的声音补了一句：



「……还不是。」



「你看吧～～」



辛在自己的房间里准备外出时，隐约听见楼下起居室传来的新闻节目的声音，一时不禁皱起眉头。



虽然新闻并没有说错什么，但辛听到那个内容实在高兴不起来。



『──即使是「Ｋ９」，也曾经有一个孩子为它哭泣，这是不容忽略的事实。』



『您是说「Ｆ００８」开发主任的公子，对吧？他说过「不要把我的朋友带去战场」。』



『对。正因为现在是战争时期，我们才更不该忘记那样的感性与温柔。』



「……拜托快点忘了好吗？」



即使知道无论是全像萤幕上的新闻主播与解说员，还是起居室里的爸妈都不可能听见，他仍不禁小声嘟哝。不能因为是机械、因为不是人类，就把它们视为异类等等的是没说错，但自己小时候的那段故事可以省了。



毕竟每次讲到这个话题──人工智慧可否用作军事用途──几乎都会提到那段插曲，而目前国内正在与自律战斗机器「军团」交战，人工智慧的军事用途对共和国国民而言也是切身的问题，因此屡屡成为议论或讨论的主题。



拜此所赐，辛已经从别人嘴里以赞赏或感动的语意听了上万遍多年以前自己儿时的稚气发言，让他烦不胜烦，听到都快要开始讨厌新闻或谈话性节目了。



当然，现在的辛也并不认为「Ｋ９」是机械，所以可以派去打仗，或者因为现在是战争时期，所以无可奈何。即使如此，辛还是很想把当年哭著跟父亲耍赖的记忆忘得一乾二净。



现在回想起来，父亲接受要求开发「Ｋ９」也并不是无动于衷，而现在如果有人问辛是否觉得让多达几百万人代替「Ｋ９」战死也无所谓，他也很难坚持己见。



「…………」



他忍不住叹了口气，隔壁房间里的哥哥边笑边出声问他：



『干嘛唉声叹气啊，辛。』



「不用你管。」



『摆著一张苦瓜脸去约会很没礼貌喔。你如果因为这样把丽塔惹哭，不用等约瑟夫叔叔发火，我会先骂你一顿。』



「就跟你说不是约会了。再说，哥你凭什么先发火啊。」



把丽塔的亲生父亲约瑟夫先生撇一边，他一个邻居怎么会以为自己有权利发火？脸皮真厚。



做哥哥的好像还在偷笑。



『这还用说吗？因为丽塔是我宝贝弟弟的青梅竹马，换个角度想就等于是我的宝贝妹妹……应该说，会不会过几年就真的变成我妹妹啊？辛你说呢？』



辛露骨地啧了一声。



他本人没有自觉，他只会在哥哥面前做出这种行为。



「够了，你快把我烦死了。今天不要再连过来烦我了。」



『干嘛这么狠……』



辛没等他说完就把连结切断。



附带一提，哥哥在隔壁房间，所以跟辛并不在同一个房间。辛的房门现在是开著的，但哥哥不是，分隔两人房间的墙上也没有窗户。辛与哥哥都遗传了母亲血脉代代相传的异能，刚才是藉由这种异能进行对话，也就是亲属之间的思维传达与感觉共享。



与父亲在大学共事的邻居约瑟夫．潘洛斯先生已经将它作为十几年来的研究主题，尝试藉由机械重现这种异能，但只是一味变成偶尔参与实验的辛、雷或研究室学生赚外快的机会，没做出半点成果。



家中唯一不具有此种异能的父亲总是闹别扭说只有自己被排挤在外，所以辛倒是希望重现研究可以成功。



对话无情地被打断的哥哥摆明了故意要让他难过，发出低声啜泣的假哭声（是隔著墙壁的物理性声音。值得一提的是，诺赞家的墙壁还算厚，要哭得很大声才能让隔壁房间听见）。快被烦死的辛不予理会，站了起来。做出反应会让哥哥得寸进尺，所以最近的基本对策是把爱逗弟弟的哥哥放著不管。



噢，对了。



「──菲多，麻烦你看家，还有陪老大不小了还那么幼稚的我哥玩。」



在房间角落像只训练有素的猎犬趴伏著的机械爱犬摇了一下尾巴作为回应。



在客厅里的爸妈与好端端跑出来根本没哭过的哥哥目送下，辛走出家门。走到通往大门的小径时，一台有著宅配公司商标的轻型机车停到对面门口。



下了机车的少年偶尔会来这附近，也许是负责跑这个区块。个头高大，一头铁青色头发剃短，双眸与头发同色。年纪跟辛差不多，辛有一次看到他穿高等学校的制服，似乎是半工半读。



「你好，可以帮忙收个件吗？」



「喔……」



虽然辛正要出门，反正也不急。辛把收到的信封交给出来送行的菲多（它衔著信封踱步走回门口，灵巧地用前脚按门铃请人家帮它开门），然后在签收单上签名，还给对方。