「……什么？」



夏诺瓦尔认为『一定不会有人了解自己』。



然而，若现在停止对话，接下来只能继续互相攻击，而她手上的牌已经用尽了。



即使《菲尼克斯》是强大的召唤兽，对方却不是如此就可打败的简单人物。



因此，她必须让勇者知道魔王在这里。



必须继续战斗下去，争取时间。



如果用对话也可以争取时间……



夏诺瓦尔继续说：



「魔王不存在的世界，已经变得比魔王在时更恐怖，你一定没想过会这样吧。」



「喔……？这个看法很有趣……但这跟汝渴望死亡有什么关系？」



「嗯……现在这世界中，『吃人的一方』总是把『被吃的一方』当成目标。如果不够强大就会失去，失去一切，所有的一切……所以我变得比任何人都强大……若没有强大到将一切啃噬殆尽，总有一天又会失去重要的东西。」



「汝这么害怕失去吗？」



「没错，非常……害怕。我……很胆小，很容易不安，我不想再失去，我失去太多了。然后，我的胆小……终究会毁灭这个世界。」



「这是什么奇怪的言论？胆小会毁灭世界？」



「是的……因为我不想失去，才成为『吃人的一方』，不断将周遭的一切吞吃入腹，直到力量变得太过强大。」



「在余面前，竟说自己变得太过强大啊。」



「嗯，我变得太强大，强到只有勇者能阻止我。不过魔王也可以吧，我不介意……」



魔王点了点头。



然后叹了口气。那样的神态莫名像人族。



「因为害怕被夺走，所以成为夺取的一方。心想若不那样做就会失去，愈想愈觉得这个世界变得很可怕？但汝其实非常讨厌夺取……才想结束自己的生命……」



这种碎碎念的语气有点不像魔王。



——真可笑，太可笑了，早知道就不说出来了。



夏诺瓦尔举起一只手。



《菲尼克斯》往魔王的方向飞扑过去。



「但这样就好了。他……我的勇者大人一定会发现，并打倒魔王。」



魔王伸出左手。



他的无名指上戴着一枚银色戒指。



魔王用右手摘下戒指。



他的身形逐渐扭曲。



耳边响起仿佛让灵魂冻结的声音，同时传来让夏诺瓦尔永生难忘、最重要之人的声音。



「抱歉，夏诺瓦尔，无论发生什么事，我都不会下手杀你。」



夏诺瓦尔的脑袋再度一片空白。



在脑袋恢复正常意识之前，她的本能已经认出那个人是同伴。



召唤兽不会攻击同伴，因此《菲尼克斯》通过刚才还是魔王的那人身旁，再次飞上天空。



刚才身穿黑衣、身形巨大的魔王变成了另一个人。



金发蓝眼的青年身上穿着银色盔甲。



夏诺瓦尔的嘴唇轻轻颤抖。



「……勇者……大人。」



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†



我将拿在右手上的剑收进挂在腰间的剑鞘。



刚才模仿魔王用剑，硬生生折腾了这把剑一番，而它竟然没坏。看来我真的以非常划算的价格，买到一把相当高级的剑。



我在心中感谢南区的商人。



眼前的夏诺瓦尔一脸惊愕，一动也不动。



「……这是怎么回事？」



「你不知道吧，这世上有魔法道具能够完全改变人的外貌，我称之为《变化戒指》……」



我将戒指拿给她看。



夏诺瓦尔侧目看了一眼后问：



「……那是固有魔导具吗？」



「是啊，我还有点担心你看过约尔·布莱克卡洛士的样貌后，也许会发现。」



「……我有怀疑，但你不仅是外貌变成了魔王。」



夏诺瓦尔用闹别扭的语气说道。



看来她很不甘心自己被骗了。



我耸了耸肩。



「那是我的特技，只要是曾经交手过的人，我大概都能够重现他们的武技，像是制造冲击波让地面裂开之类的。」



夏诺瓦尔瞪了我一眼。



「交易的期限还没到。」



确实，离天亮还有一段时间。



「太迟了吧，我已经从你口中得知你真正的目的了喔？」



「………那是骗人的。」



「别再闹别扭了，骗了你是我不对，但你也骗了我吧？假装把法德拉市当成人质威胁、故意挑衅我……企图激我下手杀你。」



如果要取个名字，就叫《自称魔王诈欺》吧。



因此我也假装成魔王的样子来骗她。



「……太狡猾了，使用固有魔导具加上特技……我的勇者大人真幼稚，我好失望，太失望了。」



她把头转开不肯看我。



像小孩子一样。



我能体会她的心情，自己设下的圈套被识破，总觉得有些难为情。



「你为了守护法德拉市不惜与魔王一战，我真的非常开心，都快哭出来了。」



「……我现在还是可以命令怪物进攻城市喔？」



「啊啊，你是说可以让我看到幻象吗？这些都是幻觉吧？」



「……为什么会知道？」



夏诺瓦尔嘟起嘴巴，看来还是不愿意老老实实地认输。



我苦笑着说：



「即使不在所知的范围以内，也不可以排除可能性啊。我差一点被你骗倒。你究竟是用什么方法让怪物大军出现？我一一确认所有可能的方法，却发现都不合理，最后得到的结论是你用了某种未知的方法，那是在『我所拥有的知识范围外的真相』，就像我的《变化戒指》。那群怪物大军是真的吗？如果魔王出现你应该会全力应战吧？但你使出杀手锏《菲尼克斯》，其他的怪物却仍一动也不动。」



「……哼！」



「我不会叫你亮出底牌。」



「……是这个啦。」



夏诺瓦尔从长袍里拿出一个东西。



是个有盖子的金属制香炉，炉身上有神话时代的文字与不可思议的纹样。



香炉的盖子现在呈现打开的状态。



夏诺瓦尔将盖子盖上。



四周的怪物大军就像烟一般逐渐消失。



被风吹散。



仿佛一切都不曾存在过。



万物皆空。



我吹了声口哨。



「太厉害了！你从哪里拿到这个的啊!?」



「村庄被毁了之后，我原本打算寻死而前往魔王城……」



「喂、喂……你一个人去吗!?」



「但那里只有一些虚弱的魔族藏身其中。超失望，真的很令人失望。」



遇到魔族还是会有生命危险啊……



还好她平安无事，我松了口气。



「我以为让你回故乡是最好的选择，对不起，结果反而让你受苦了。」



「……恶劣的是欺骗村民的诈欺师，这我很清楚。」



「你不会再失去了。」



「你觉得我会相信这种话吗？」



「你会。你啊……不是相信我连魔王都能打倒吗？以后就由我来守护，所以你已经没事了。」



「……什么!?」



原本冷若冰霜的表情逐渐融化。



脸颊染上红晕。



「这样你就不需要害怕了吧？不用变成吞噬世界的『吃人的一方』，也不会成为『被吃的一方』。」



夏诺瓦尔的双眸闪着水光。



透明泪滴从眼眶滑落。



她的脚却往后退了几步，与我拉开距离。



「……不行。」



「为什么？如果你不喜欢法德拉市，我们就去旅行吧，我不会再让你离开我。」



「……说什么甜言蜜语。真是诱人的未来……但我的勇者大人，就像你曾经抛弃过我，我也抛弃过你喔？」



「曾经抛弃过就不行吗？我们还有像这样从头来过的机会不是吗？」



「如果总是被你保护，就永远无法站在你身旁……我只是勇者大人背后的五人英雄的其中之一。那样是不行的，不行。我赢不了公主殿下。」



我用手按住脑袋。



「等等……站在我身旁……是指我们的能力并驾齐驱的意思吧？为何会扯到安洁莉卡？」



「……你不知道吗？看来是不知道吧。」



「不、呃、其实、我也不是没想过这可能性……」



我没有那么迟钝。



在我们一同冒险、讨伐魔王的时候，没有像现在这样明确表示。



但这次被她这么一说，我终于确定。



我将右手伸向夏诺瓦尔。



「好……那就站在我身旁吧。我从来不认为你是『总是被保护』的存在。」



夏诺瓦尔双眼低垂。



「你会后悔的，因为我……一定没办法让你幸福……」



「对我来说，如果在这里失去你，才是我最大的不幸。还是你又要挑战我？」



「怎么办？我该怎么做？我……我……」



她如吟唱般喃喃低语。



然后，夏诺瓦尔——



†



拂晓时分——



太阳才刚露脸，世界逐渐被光线照亮。



我一个人走着。



从《食人森林》往法德拉市前进。



前进了一阵子后，我发觉《乌尔克桥头堡》附近似乎出现微妙的骚动。



仔细一看，那里聚集了一群人。



「……喂喂？那是怎么回事？」



那群人看到我后，全都朝我的方向跑过来。



我不禁往后退了几步。



仔细一看，我发现那群人全都是我认识的人。



包括工商协会、旅社服务生、我常去的《古兰亭》的老板与常客。



还有多维尔的私人军队？



再加上领主贝亚朵莉丝，以及保护领主的地方骑士与军人。



走在队伍最前方的——



是瑞秋。



「约尔！你没事吧！」



有两只手臂朝我的方向伸过来，抱住了我。



——是尤妮丝。



「约尔～～～!!你没事真是太好了～!!」



「喔、喔。」



「呼呼……尤妮丝真快……啊、不对，我看到了猛烈的火柱和燃烧的大鸟，你没事吧？」



「啊啊，那是……」



夏诺瓦尔的《菲尼克斯》。



我歪了歪脑袋问：



「如你们所见，我没事……倒是你们怎么会来《乌尔克桥头堡》？」



「我们是来加油的，虽然你也许没听到我们的声音……」



瑞秋有些害羞地回答。



「什么!?」



我不太懂她的意思。



他们为了帮我加油，特别跑到离那群怪物大军这么近的地方吗？



万一发生问题，只会增加伤亡人数吧。虽然实际上那群怪物大军只是幻象。



多维尔边高声大笑边走了过来，还有南娜也在。



看到她们，我就大概猜到了。



「唉……是你们对吧？提议要来帮我加油的始作俑者……」



「哈哈哈！当然，这么有趣的事情，至少要到附近看看吧!?」



「你还是一如往常，对什么事都兴致高昂啊……」



在多维尔旁边，南娜露出温和无害的笑容。



「我们可不是抱着开玩笑的心态过来的喔？英格丽特只是觉得害羞不想承认。」



「……我知道。如果我失败了，怪物大军有可能会往法德拉市前进，你们打算帮城里的人争取一些时间逃走吧？」



「我们大家都不认为约尔会失败喔。」



「喂喂……」



这次夏诺瓦尔使用的是制造大型幻象的魔导具，所以最后才得以和平收场。



但如果有『无限增强魔力』的道具，我很有可能会输，怪物大军也会往城市前进。



然而，若真的发生那种事，一定还是有其他解决方法吧。



多维尔子爵露出笑容。



「不过你竟然能让数量如此庞大的怪物瞬间消失！我只能说真不愧是约尔！你正是我想要的人材啊！」



我耸了耸肩。



「没什么大不了，那只是……用了一点小技巧的圈套。」



「能看穿圈套还是大功一件。」



「嗯，细节就不用说了吧？总之事件已经解决了。」



我没有提到夏诺瓦尔。



贝亚朵莉丝朝我行了一礼。



「谢谢你救了法德拉市，但酬劳的部分就暂时保留再议吧？」



「喂、那怎么行……」



「我们会送上感谢状。」



「喂喂!?」



多维尔爆笑道：



「贝亚朵莉丝还是那么小气！」



「呵呵……开个小玩笑。我们会好好支付酬劳，因为你是法德拉市……不，是利菲里亚王国的恩人。」



「唔……」



这件事如果被渲染成大事件，我会很困扰。



暂且不谈国王那边，我希望这件事也可以避免传入公主耳里。



「等、等一下，请对外宣称我什么都没做，那些怪物是自己突然消失的。」



「嗯？不，那怎么可以……」



「如果你真的感谢我就这样做吧，拜托！」



贝亚朵莉丝十分困惑。



多维尔与南娜露出苦笑。



瑞秋微笑道：



「不拿感谢状也不拿酬劳，很有约尔的风格呢，真了不起。」



「不，没什么了不起的理由……只是不想被找到……啊啊，算了，回去吧，我超想睡。」



我打了一个大大的呵欠。



所有人都笑了。



随后人墙让出一条通往城里的道路。



站在我身边的瑞秋对我轻声说道：



「约尔，真的非常感谢你保护了我们的城市。」



她说完后——



四周的人们也纷纷向我致谢。



你一言我一句的「谢谢、谢谢」，仿佛合唱曲般回荡在我耳边。



宛如在参加胜利凯旋的游行。



我在回去城里的路上不断挥手。



——一切又恢复和平。



等我睡醒之后……就去找当日雇用的临时工作吧。