我向瑞秋借来的长剑，在月光的照映下散发着光辉。



绿贝希摩斯似乎发现了我，它再次展开突击。朝我冲过来。



我高举着长剑。



「……好久没像这样全力战斗了啊。」



长剑散发出的蓝色光芒直捣天际。



和刚才一样，光芒化为比绿贝希摩斯的全身还要长的长剑。不过，这次我可不会手下留情。



光辉的密度不断增加。



绿贝希摩斯已经逼近至眼前。



我往地面一蹬，跳到了空中。



我从上空俯视着绿贝希摩斯巨大的背部，它追着我的身影，仰起了头。



我朝着它的头——



将整把光剑刺了进去。



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」



一道闪光从绿贝希摩斯的头贯穿到它的尾巴。



手中的剑开始变得支离破碎。



蓝色的光芒开始消散。



难道瑞秋的剑承受不了吗？



不，确实有击中的手感。



绿贝希摩斯抬起前脚，朝着落地的我的头上迎面而来。



远处传来瑞秋的喊叫声。



魔兽的巨大前脚——



在落下的途中化为散落的光点。



魔兽被打倒时总是如此，它们并非生物，而是由魔王的魔力所产生的存在，如果被打倒，就会变回魔力，消散而去。



被打倒的魔物消失的模样，实在是让人很不尽兴。



我吐了一口气。



当我回过神来时，手中的剑早已承受不住负荷而碎成了粉末。



†



东方的天空逐渐明亮了起来，山脉的山脊转为红色，朝阳升起。



瑞秋飞奔而来。



「约尔——！」



我搔了搔头。



「……抱歉，没办法把剑还给你了，之后我会买一把新的给你。」



跑到我面前的她，双眼湿润。



「约尔……」



「唔……难道那是把很重要的剑吗……？」



「虽然那是爷爷的遗物，不过没关系的。」



「哇啊啊，怎么会没关系啊!?」



虽然嘴巴上这么说，但完全粉碎的东西，无论使用什么魔术都无法复原。如果只是断掉，倒还能想点办法。



瑞秋的肩膀微微颤抖着。



「约尔，你好厉害呀！那是什么!?你刚才用的招式是什么!?是武术吗!?人类也可以办得到吗？」



「呃，是啊……要是有意志力的话……应该可以吧。」



「一击喔！一击！只用一击就打倒了绿贝希摩斯呢！简直、简直就像是！」



瑞秋睁大了双眼。



——果然还是被发现了吧。



要是瑞秋知道我是勇者的话，她会怎么想呢？



她会生气吗？还是会出乎意料地不断问问题呢？



无论她有什么反应，我都无法继续在这座城市待下去了。



「呃……我也是有很多难言之隐的……」



「约尔，难道说！你是勇者大人——」



「是啊……」



「——的朋友吗!?」



「哎？」



「不是吗？」



「……呃，那个……正、正是如此！其实我过去曾经和勇者们冒险过一段时间。他们教了我很多事，让我变得更强了呢！」



「哇！那你为什么要隐瞒呢？太过分了啊，约尔！难怪你能把伊莱莎大人叫来这里，还这么了解勇者大人的事！」



「哈、哈哈……我不怎么想提这些事呢，因为这样听起来很像是在炫耀吧？」



「的确，实在是太令人羡慕了！两年前，勇者大人一行人来到法德拉市的时候，我曾经服务过他们呢！从那个时候开始，我就一直很喜欢勇者大人！」



「哎，真的吗!?」



这么说起来，那时好像有个贵族子女负责端料理给我们。



但我还是记不太清楚呢。



「勇者大人曾经对我说过很温柔的话……」



「说、说了什么？」



瑞秋满面通红。



忸忸怩怩的，我从来没见过她这么少女的模样。



——我到底是说了什么啊!?



「那个，呃，你要保密喔？勇者大人跟我说『谢谢你』！」



好普通啊——!?



我之所以能够改变样貌，是因为世界上独一无二的《变化戒指》。



伊莱莎会察觉到事有蹊跷，是因为她那异于常人的直觉，正常人的反应应该要像瑞秋这样才对。



我松了一口气，不禁露出笑容。



†



我打倒绿贝希摩斯的时间点是在早上，传言一瞬间就蔓延了开来。



皇家骑士在瑞秋的带领下到现场查看后，派了使者火速前往王都。



别宫应该会依照当初的预定建造在《湖东》上吧。原本《湖东》就是离王都最近又方便的地方，再加上现在打倒了绿贝希摩斯，帮这块土地又多添了一桩美誉。



大势已定。有这个想法的人不只是我、南娜和多维尔而已。



当天晚上——



被笼罩在夜色中的中央地区的一角，停驻着六辆马车。



「快点！加快动作！」



发出怒吼声的人是修葛特。



我们悠闲地走上前。



身旁的多维尔开口说道：



「哎呀，这不是修葛特伯爵吗……这么晚了还要乘马车外出吗？还真有雅兴呢。」



「多维尔!?」



他抽动着嘴角。



像是护卫的士兵们为了保护修葛特而围在他的四周。



不过，要比武力的话，多维尔更加擅长。



仿佛要包围住对手般，周遭的阴影处出现了精灵族的弓箭手。



如果打斗起来，胜负应该会在一瞬间揭晓吧。但是，先出手的人恐怕会因为违反契约而被石化吧。



多维尔愉快地问道：



「虽然距离支付期限还有一段时间，但你准备得出二○○亿F吗？」



「那、那个……」



「哈哈，那么，放在马车上的这些东西，就是要支付给我的吗？来人啊，上去清点。」



除了弓箭手以外的其他豹人族男人们，上了修葛特的马车开始清点物品。



旋即，豹人族当中的其中一人——就是我们第一次拜访多维尔时，引导我们上塔的管家向多维尔悄声回报。



多维尔浮现出凶狠而美艳的笑容。



「大概只有一○○亿F是吗？那么，剩下的一○○亿F是之后再给吗？」



修葛特汗水直流。



他全身不断颤抖着。



「不是，那个……再、再一个月！只要再给我一个月的话……我会把剩下的土地卖掉，想办法凑到钱的！所、所以千万不要把我石化——」



「我和工商协会的南娜可是旧识呢。虽然她本人没说什么，但店里的员工倒是把你如何辱骂南娜的事，都告诉我了呢。」



「唔……」



「你在向谁恳求慈悲啊？好好回想你自己过去所做的事，在变成石头以前，你就含着泪水好好忏悔吧！」



「为什么……为什么我非得被你这种亚人教训不可呢？」



「你这本性恐怕是一辈子都治不好了吧……」



「……呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈！」



修葛特突然放声大笑。



多维尔眯起了眼。



「怎么了？终于疯了吗？」



「哈！亚人给我住嘴，有股牲畜的味道呢。没关系，我会怎么样都无所谓了。无论是金钱还是暴力，只要能让你们亚人感到痛苦，一切都无所谓啊！」



「喔？你要怎么让我感到痛苦呢？」



虽然她一副从容不迫的样子，但无疑是将警戒心提升到了最高。



就连在她身旁的我也一样。



我的右手握着多维尔替我准备的剑的剑柄。



——修葛特并不强。



看一眼就知道了。



莫非他持有什么魔术道具吗？



我有种不祥的预感。



关于修葛特过去的行动，至今仍存留着巨大的谜团。



绿贝希摩斯会出现在《湖东》，到底是利用了谁的力量呢？



他朝着马车喊道：



「喂，该你出场了！」



身穿白色长袍的少女缓缓地走下马车。



「……我可没打算当你的保镳啊。」



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我认识这名少女。



雪白的头发，白皙的肌肤，如人偶般端正的面孔和纤细的四肢。



包裹住她娇小身躯的是一件轻盈的长袍，即使如此也能感受得出长袍的高级质感。



她那双因发困而眯起的红色双眼，看见我的身影后，长长的睫毛微微颤动。



我喊出了她的名字：



「夏诺瓦尔!?」



她露出阴沉的笑容。



「……噢，这种称呼方式、这个声音……你果然是我的勇者大人呢。」



「啊……」



那一瞬间，我忘记自己现在是变身后的状态。



「你的样貌可改变了真多呢。不过，现在的样子也很棒喔。真的很棒喔，我的勇者大人……原来如此。原来是这样啊，解决掉我可爱的魔兽的人是勇者大人呀……我理解了。这也难怪，那种程度的魔兽被勇者大人解决掉也是理所当然的呀。」



我大受打击。



时隔两年再度重逢，过去的伙伴……竟然成了诈欺犯的帮凶。



「……夏诺瓦尔，在《湖东》召唤出绿贝希摩斯的人就是你吗？」



「是呀。以前还做不到的呢，我变强了对吧？在那之后已经过了两年，我也稍微成长了吧。而我也真的有所成长了……虽然身高没有成长，哎呀，失礼了。」



她是一名召唤士，也很擅长使用魔术来召唤过去支配的魔兽。



以前的她是召唤不出绿贝希摩斯的，但她似乎在这两年间学会了。



可是，她应该不是那种会去协助诈欺师的人，无论对方给的报酬有多么丰厚。



「为什么？你不是回到故乡过着幸福快乐的生活了吗？」



「幸福快乐？那是什么？」



「还问我是什么……」



「我的故乡早就毁灭了呀，父母也死了，村庄里已经没有半个人了。」



「为什么会发生那种事……世界不是恢复和平了吗？」



「和平？那是什么？你是指从魔族和魔兽屠杀人类的时代变成人类自相残杀的时代吗？」



「村民们……是被人类杀掉的吗!?」



夏诺瓦尔平淡地说道：



「这个世界上的人只分为『吃人』跟『被吃』，就只有这两种而已，没有别的了，我只是醒悟了呀。」



「就是为了想改变这个世界，我才去打倒敌人的……为了和平，大家同心协力……我们所期望的，应该是一个能让大家幸福的——」



「大家？你指的是谁？」



「唔……」



只要打倒魔王，所有人都能得到幸福。我还没有天真到会怀怉这种幻想。



可是，拯救了这个国家的她，为什么会露出如此痛苦的神情呢？太奇怪了啊。



「呐，我的勇者大人，我现在很高兴喔。」



「……高兴？」



「我打倒魔王以后回到了故乡，身为混魔族的我，原本受到村民的冷眼相待……但后来成为勇者，国王给了我好多好多钱之后，大家就对我很温柔，我好高兴呢。就连抛弃了我的父母，也对我好温柔，当时我真的很高兴呢。」



「唔，是吗……」



她的语调像是在哼歌般轻快。



混魔族是由普通人类的双亲生下来的。



因此，有些混魔族会遭到故乡的人们以及亲生父母排斥。



夏诺瓦尔也是遭到同样的境遇，所以才不得不当上冒险者的。



不过，她作为一名召唤士，拥有十分杰出的才能。我发现了这一点，邀她成为伙伴，强拉她四处冒险。



我们几个一边拉拔年幼的她，一同踏上旅程。



我以为打倒魔王后，她便能回到故乡过着幸福快乐的日子。



夏诺瓦尔露出嘲讽般的笑容。



「呐，我的勇者大人……我的故乡被欺骗了呢，被觊觎赏金的人给欺骗了，被骗了啊。我的双亲被骗光了钱以后，选择自杀……这时，我终于明白了，终于明白了喔。这个世界只有『吃人』跟『被吃』两种——我为自己明白了这个道理感到很高兴喔。」



「夏诺瓦尔，你在说什么!?」



「这个世界分成『吃人的一方』和『被吃的一方』呀。我之所以会被赶出村子，是因为我是『被吃的一方』。村子的人们被骗，也是因为他们是『被吃的一方』呀。」



「不是的！」



我的泪水差点夺眶而出。



「怎么了？我的勇者大人……你很悲伤吗？是为了谁而感到悲伤呢？」



「我在为夏诺瓦尔你痛苦的境遇感到悲伤啊，我们明明那么努力地为了这个世界奋战……」



「是呀。不过，放心吧，我的勇者大人……我已经不再痛苦了。因为，我已经成为——『吃人的一方』了。」



她从长袍的袖子里拿出一块掌心大的水晶。



然后把它摔落地面。



从破碎的水晶中，飘出黑色的烟雾。



这是召唤术。



从烟雾中伸出了只有骨头的翅膀，接着出现了只有骨头的头、只有骨头的身体。



她召唤出的是全身只有骨头的飞龙——骷髅飞龙。



虽然这种怪物战斗能力不低，但并不是我的对手。



「夏诺瓦尔，别跑！」



「恕我拒绝，我的勇者大人。因为你也是『吃人的一方』，而且还很强呢。靠近你的话，我一定会沦落成『被吃的一方』的。」



夏诺瓦尔乘上骷髅飞龙的背。



修葛特也想跟着上去。



然而，骷髅飞龙摇了摇只有骨头的头，将他甩了下去。



「干什么!?」



「别碰我……我可不需要『被吃的一方』喔，你只是个没有价值的『被吃的一方』呢。」



「这、这不合理啊！你拿了多少报酬就要做多少事啊！快救我！」



夏诺瓦尔俯视着他。



「……是喔？就是不合理呀，当然不合理了，因为『吃人的一方』就是不合理地获利的那一方嘛。」



「救、救我啊！快救救我！」



「……因为《誓约魔石》而要变成石头的人……你要我怎么救呢？希望我杀了你吗？」



骷髅飞龙的利爪划过修葛特的胸口。



「哇!?」



「既不强又贪生怕死，这就是『被吃的一方』呢……再见了。」



全身只有骨头的飞龙展开翅膀。



我握紧了剑。



如果是这样的距离，我可以只砍到骷髅飞龙。



但是，假如她在这座城市里召唤出像绿贝希摩斯那样的魔兽，该如何是好？



我无法下手砍她。



可是我也没有可以阻止得了她的魔术。



「……夏诺瓦尔，难道我们连对话都做不到了吗？」



「我的勇者大人啊，继双亲之后抛弃我的人，就是你呀。」



骷髅飞龙展翅高飞。



我没能拔出剑。



修葛特则在原地气急败坏地破口大骂。



基于誓约的规矩，我们无法对他出手，多维尔冷漠地说道：



「九天后，要是你无法支付剩下的一○○亿F的话，就要变成石头了，你可千万别忘记喔？」



修葛特放声哀嚎。