第四章 代达罗斯前哨战(1 / 2)
作战行动由莉莉起头。
「怪兽们在鬼吼什么!」
「它们在哪里发出叫声的,快找!」
听见怪兽的遥吠,「代达罗斯路」的冒险者们为之哗然,其中只有某个小人族青年悄悄潜入后巷。到了避开他人目光的地方后,他靠著骯脏的墙壁,一手放在额上。
「【十二点的天启之声】。」
灰色光膜包住他的全身,如溶化般消失后,解除了变身魔法【灶灰女】的莉莉大叹一口气。
「啊啊,真讨厌,多可怕啊。要是被冒险者们逮到,铁定会被当场砍死的。为什么莉莉得做这种事……」
莉莉嘟嘟囔囔自言自语老半天后,终于下定决心。
她竖起栗色眉毛,阖起眼睑。
「【你的刻印(伤痕)是属于我的。我的刻印(伤痕)还是属于我的】。」
樱桃小口咏唱出咒文,变身魔法再次发动。
一瞬间后,变出了一身宽松战斗装(battle jacket)、脖子上坏掉的怀表,以及毛球般的尾巴与长耳朵。是一双红色大眼睛滴溜滴溜转的兔子怪兽──独角兔。
【灶灰女】只要达成「与自己体格相近者」的条件,即使是怪兽也能模仿。莉莉从体型矮小的「异端儿」当中选出外貌还算能看的独角兔亚露露,心一横,从暗处蹦了出来。
「豁出去啦(啾──)!」
莉莉连声音都变得不再像人,边叫边跑,马上就被冒险者们发现。
「出、出现啦──!?」
「是怪兽!在后巷──!」
冒险者们发出怒吼,从主要街道杀向后巷。
看到高额赏金对象出现,冒险者眼神大变。他们满眼血丝地高举剑或斧头,追赶蹦蹦跳跳四处逃窜的猎物。「真是见钱眼开!冒险者就是这样才惹人厌!」莉莉倒没想到自己也差不多,发出满口兔子惨叫式的怨言。
然而,冒险者们可是既凶暴又身手灵敏。【灶灰女】只能模仿外形,但能力参数(ability)仍然是自己(莉莉)的,无法复制比自己更高的【能力值】以及怪兽的潜在能力。追兵中也包括了高级冒险者,莉莉不过是一介支援者,恐怕三两下就会落入他们之手。事实上,莉莉已经好几次差点被抓。
因此每次遇到危险,莉莉就逃进死角……
「【十二点的天启之声】!」
然后即刻解除变身魔法(灶灰女)。
于是怪兽恢复成莉莉原本的模样,若无其事地躲过一脸凶神恶煞的冒险者们。
变身又解除,变身又解除。每次以为已经追到独角兔了,结果又不知消失到哪里去,让冒险者火气越来越大。他们在网状交错的狭窄小径里肩膀身体互相碰撞,很快就骂声四起。
耳朵听著冒险者们越加混乱的状况,莉莉反覆使用「魔法」,气喘吁吁地在迷宫街里到处乱跑。
「呜呜,费尔斯大人,莉莉恨您~!」
她一边埋怨著订立作战计画的愚者,一边全力完成自己的职责。
「『独角兔』出现了!」
「在那边,把它追进死路!」
冒险者们的激动喊叫,也传进了与莉莉同样待在迷宫街南侧的贝尔耳里。
「……!」
捉住埃伊娜因里德他们的遥吠而错愕的空档,贝尔趁隙挣脱了她的手。
「对不起了,埃伊娜小姐!」
「啊,贝尔!!」
当埃伊娜注意到时,贝尔已经飞奔而出,回头看向越离越远的她。
「之后你要骂我多久都行!」
「真是!」
看到贝尔跑走,埃伊娜装出生气的样子。
坦白讲,埃伊娜也想追去,想拦下少年。一想到少年可能又要投身险境受到伤害,她就担心害怕。可是贝尔是冒险者,埃伊娜是公会的人。她虽然一时激动,出于私情跑来找少年,但还是必须作为职员完成责任才行。
「……忘了把荷米斯神给我的失物交给他了。」
埃伊娜低头看看戴在右手上的手镯,刚才的怒气全消,担忧地望著少年。贝尔背对她的视线,沿著道路跑远了。
「贝尔,走散的『异端儿』当中,好像有两只在代达罗斯路东侧。」
「东侧……离我们南侧这边有点远呢,那么……」
「对,按照预定计画,你专心吸引别人注意就好。」
藏在披风底下的护手,传来赫斯缇雅模糊的声音。她应该是听费尔斯说了有哪些同胞回应里德的呼唤,才转告贝尔。
贝尔小声对眼晶回答,点头接受赫斯缇雅的指示。
(艾丝小姐……果然追了上来。其他冒险者会来也在预料之中,只是……)
艾丝在房屋屋顶上与少年平行奔跑,贝尔转头瞥她一眼,然后顺势看看背后。
有人自贝尔后方追上来,也有人像狩猎者一样不跟太紧,保持一定距离──他感觉得到视线。也许是主神的指示,这些冒险者不去抓独角兔(莉莉),专注于跟踪真正重要的少年(贝尔)。如果把隐藏身形的人也算进去,人数相当多。这么多人追著自己跑,好像只要跟著贝尔,就能找到藏宝地点似的。
(【洛基眷族】不把注意力放在我身上,声东击西就失败了。我必须暂时躲开艾丝小姐跟这些人!)
贝尔做出决断,加快了速度。
他从道路转弯,奔进无数树枝般分岔的小径之一。
「!」
「快去,别追丢了!」
贝尔与被独角兔耍得团团转的冒险者们擦身而过,前往临近的东南区。
冒险者们对贝尔紧追不舍。把他们引到这里来了,目前都还好。再来贝尔得做点「什么事」,把他们留在这里。如果能奢求的话,最好是能让他们追丢贝尔,停留在东南区的「什么事」。
(娜扎小姐、琉小姐,之后就拜托你们了!)
贝尔利用遮蔽物一逃离追踪者的视线,马上把消除体味的香包内容物当头洒下。然后他将披在身上的黑色披风翻面(、、),覆盖全身。
一瞬后,贝尔的身影消失得无影无踪。
「!?」
「【小新秀】到哪去了!?」
仍然待在现场的贝尔,听见了众人混乱的喊叫,同时也感觉到艾丝的惊愕。
这是费尔斯的魔道具「双面隐身衣」。
效果与万能者(亚丝菲)的「黑帝斯头盔」相同,能让装备者变成「透明状态(invisibility)」。不同于黑头盔(黑帝斯头盔)会让装备之人强制隐身,这件隐身衣(veil)两面都能穿,可依不同用途使用。只要翻面,一件普通披风立刻成了秘密行动装备。
贝尔成功让艾丝与冒险者们大吃一惊,维持著「透明状态」离开现场。
「那个混帐,躲到哪里去了……!」
冒险者们追丢了贝尔,到处找人,正被复杂的道路与一堆遮蔽物弄得烦躁不堪时……注意到了「那个」。
「有股甜香……?」
以兽人为首,一丝幽香令他们满脸诧异。
然而,彷佛要打断他们的疑问,一名冒险者大叫起来:
「找到了,是【小新秀】!进那栋屋子去了!」
人类冒险者的一句话,让其他人都眼神大变,冲向该处。
众人心想「真会给人找麻烦」,入侵盖在后巷路旁的一间废弃房屋──然而……
「不对,是这边,在路上!」
「啥!?」
「有、有怪兽!怪兽出现啦~!」
发现敌踪的声音此起彼落,让冒险者们困惑不已。怪兽的目击消息也就算了,贝尔.克朗尼怎么可能到处现身?众人心想可能是其他冒险者说谎想抢功,各自只听自己人的声音行动,但是……
「喂,根本没人啊!?没【小新秀】也没怪兽!」
「我、我真的看到了啊!啊……在、在你背后!」
兽人指著自己的背后喊叫,可冒险者回头一看,半个人也没有。
气得面红耳赤的矮人高级冒险者,揍了同样身为高级冒险者的男人的头一拳。
「哇……这个真的能让人看见幻觉耶……」
──听到怒吼与困惑的声音传来,用湿布(领巾)掩住鼻子的娜扎佩服地说。
她另一只手拿著的,是两朵枯萎的花。红蓝花瓣仔细一看,会发现微微散放著金色花粉。这也是费尔斯的魔道具「幻想花」。
效果是让吸入花粉的人,看见花朵所记住的物体的幻影。虽然对「异常抗性(发展技能)」无效,但在众多冒险者云集的这个状况下,已足以引发混乱。初级冒险者或未习得「异常抗性」的高级冒险者会看到什么就喊什么。如今不只莉莉身处的南区,东南区一带也陷入了严重混乱。
一手握著幻想花(魔道具)的娜扎步履轻快,漫步在夜路上。贝尔对她说明过这种花的效果,跟她说只要拿著这种道具,在南区附近到处走走就行了。
「这是从哪里拿到的呢……真令人好奇。」
娜扎将兴趣放在两朵花上,然后偏了偏头。
「不过贝尔他们,到底在做什么呢……?」
「不见了?」
在屋顶上追赶贝尔的艾丝,金色瞳眸中蕴藏著惊讶。
少年先是身影一瞬间被遮蔽物挡住,接著就这样不见人影。
艾丝停下疾驰的脚步,从高处专注俯视四下。
(──不对,还在(、、)。)
贝尔虽失去踪影,但她正确捕捉到少年的气息。第一级冒险者能掌握任何微小的脚步声或气息,无论如何藏身或消除体味,都无法逃出他们的感知范围。身经百战的剑士很快就推测到,贝尔很可能是「隐形」了。
看著视野下方的冒险者们被错误的目击情报所惑,艾丝动身追赶高速冲过迷宫街的贝尔。
「【剑姬】。」
「!」
然而,有人现身阻挡了她的去路。
那人身穿附连衣帽的长斗篷,跟艾丝一样穿著长靴。脸遮了起来,是个蒙面冒险者。
这个挡在艾丝面前的人物,拔出了佩于腰际的木刀。
「想请您与我过招。」
艾丝瞠目看著对方。
「现在(、、)……在这里(、、、)?」
艾丝由于身为都市最大派系的干部,有过好几次受人偷袭的经验。如今即使被来路不明的人袭击,艾丝也不再感到惊讶了。对剑术本领有自信之人向【剑姬】提出挑战,也不是什么稀奇事。
她之所以吃惊,完全只因为目前状况特殊。
「我也过著见不得人的生活,若不是在这种状况下,连想与您对剑都办不到。」
平静的语气听起来不像在说谎。而且说的没错,对方的确散发出与【剑姬】类似的武斗家气质。艾丝确实产生了近乎同理心的感觉。
然而挑在这种时候,真的会是巧合吗?
艾丝将手放在爱剑的剑柄上,分神去注意少年越跑越远的气息。
「抱歉,请您接招。」
艾丝正在烦恼著该不该忽视,蒙面冒险者却已一个箭步斩向她。
──好快!
眼看木刀以相当于第一级冒险者(、、、、、、)的速度挥来,艾丝逼不得已只得拔剑。武器之间响起畅快音色的同时,两者顺势将战场从屋顶上移到后巷。
即使想优先追赶贝尔,这个蒙面冒险者也必定会追来。艾丝判断这样无法专心监视贝尔,选择迎击眼前对手。
(那个光粒是……)
看著长斗篷内侧漏出的鲜明光粒(、、),艾丝与蒙面冒险者激烈交锋。
*
「那、那位精灵人士要不要紧呢……?」
春姬注视著方才蒙面冒险者出发的方向,显得忧心忡忡。
原本低头看著「魔法地图」的赫斯缇雅,也跟她看往同一方向。
「嗯~,也只能相信精灵小姐了。那孩子虽然超强一把,但在『代达罗斯路』看到的华伦什么小姐,也强到不像话……」
就在不久之前,蒙面人──琉造访了赫斯缇雅与春姬所在的迷宫街西南外围地带。她说贝尔托她「拖住艾丝」,照著贝尔所言,前来接受「等级升华」。为了消耗实力出众的【剑姬】的时间,春姬超乎常规的「妖术」是不可或缺的。
Lv.5与Lv.6以前哨战而言过度激烈的战斗,在迷宫街东南区上演。
「神仙!」
「贝尔?」
「多亏琉小姐帮忙,我摆脱艾丝小姐了,可是……我没能吸引到【洛基眷族】的注意。这样的话,不如我也去找薇妮他们……」
贝尔担心自己没吸引到敌方的注意,「异端儿」会落入敌人之手;赫斯缇雅告诉他:「等一下,贝尔。」
「你人不知道在哪里,对【洛基眷族】来说应该是蛮可怕的状况,至少会把你的事放在心里。看不见的敌人最可怕,这你也很清楚吧?」
「这……」
「你还有魔道具吗?有的话我希望你维持隐形,扰乱其他冒险者,不要被【洛基眷族】发现。支援者小姐应该也快要行动了。」
「……我明白了!」
赫斯缇雅成功劝说贝尔,叹一口气,但随即皱起眉头。
「我虽然跟贝尔那样说……可恶啊~,对手的阵形(洛基眷族)一点都没被打乱~」
「莉莉大人还有贝尔大人他们都在努力,只是……」
地图上,莉莉与贝尔的标志频繁移动,然而包围迷宫街中央地带的【洛基眷族】阵形依然完好无缺。至少从她们这里能望见的魔石灯光稳定如一。
赫斯缇雅与春姬从「魔法地图」抬起头来,心急如焚地定睛注视迷宫街的中心地区。
「有动静了吗?」
宣告开战的怪物(怪兽)遥吠响起后,芬恩听了传来的情报,低声说道。
「据报南方出现了独角兔!东南区也有多项情报表示目击到怪兽!」
「贝尔.克朗尼也出现在东南方!呃,还有艾丝小姐似乎追丢了他……」
「如同我告诉大家的,贝尔.克朗尼是在声东击西。他的事交给艾丝处理,你们不用理睬。南边与东南还不需要行动,比起这两个地方,西边更可疑。艾露菲,转告西北边的蒂奥涅他们移动到第九十八街,布下天罗地网。」
听到贝尔摆脱了艾丝的消息,芬恩内心吃惊但不动声色,迅速做出指示。看到团长泰然自若的态度,其他团员也得以保持镇定,「是!」气势十足地纷纷跑开。
地点在「代达罗斯路」中央地带。芬恩也跟赫斯缇雅她们一样,待在能环顾迷宫街的高楼屋顶平台上。这个地点宽敞而有风阵阵吹来,彷佛一座古城。
【洛基眷族】利用魔石信号灯传递消息。在建物屋顶上候命的团员会让信号灯一闪一灭,藉此将现场情报逐一传送到中央。
(艾丝恐怕是被人拖住了,是伏兵吗?敌方战力超乎我的想像……不过那边无所谓,艾丝想必很快就会回到岗位。)
芬恩一边将爱用的长枪枪柄放在右肩上,一边寻思。
(敌方应该人数众多,但却没被看守或派出的斥候发现,也没落入陷阱,这是因为……有人对「代达罗斯路」的地理知之甚详,或是用上了魔道具?也可能两者皆是。)
芬恩推测敌方应该是集合起来,组成了一支主队。判断根据是人造迷宫的「钥匙」数量。
据男神(伊刻洛斯)提供的情报,芬恩研判钥匙至多只有两份。现在芬恩等人把守的中央地带地下虽然有「人造迷宫」,但就算抵达这里,开不了「门」也没有意义。
若将其他派系的冒险者也算进其内,人数不用说,战力差距更是再明显不过。对方要会合,也不太可能选择分散各方攻打过来。至少对于这些无法对同胞见死不救的怪兽来说,不可能选择这种方法。芬恩曾一度与它们开打,早已认清了武装怪兽的团结力量。
它们甘冒行踪曝光的风险也要发出遥吠,是为了向日前战斗时走散的同伴(怪兽)──漆黑猛牛(弥诺陶洛斯)等等发出暗号──这样推测应该不会错。
(令我在意的,是敌人的动向……我虽然说过西边很可疑……)
芬恩低头看看自己的右手。
他注视著的拇指,并没有隐隐作痛。
芬恩将脸转回眼前铺展开来的迷宫街,向一旁待命的团员问道:
「有黑色猛牛(弥诺陶洛斯)的消息吗?」
「还没有消息进来。」
「是吗……维持阵形,我再看看情况。」
小人族领袖静观战况。
*
「呜哇……不愧是团长,真的发生战斗了的啦。」
劳尔.诺德是不起眼的第二级冒险者(、、、、、、)。
他隶属【洛基眷族】,【能力值】虽达到Lv.4,却给其他派系的人一种呆板的印象,归咎于他的个性。
劳尔认为自己这个人,向来就是躲在芬恩等前辈后面,偷偷摸摸捡人家剩的赚【经验值】。这造成他缺乏自信,结果也间接带来了其他人「不起眼」的低评价。黑发黑眼,身材中等,五官既不特别端正也不难看,平凡至极的容貌恐怕也助长了这种评价。诸神赐与的绰号也是【超凡夫(High Novice)】。
直截了当地说,他是被伟大的派系干部震慑到了,所以才畏畏缩缩。
这时也是一样,人类青年对领袖(芬恩)正确预测战况的能耐敬畏万分,看著喧闹的东南方与南方低语。
「──劳尔!」
「咦……团、团长!?」
听到呼唤自己名字的声音,劳尔一转头,大吃一惊。
因为出现在眼前的,正是他正在惊叹的人物──小人族领袖芬恩。
劳尔人在迷宫街西区,位于远离中央地带的防卫线上。理应待在本营的芬恩出现在这里,使得周围其他团员也都一片混乱。
「团、团长怎么会出现在这里?谁来指挥……」
「怪兽主队在东南出现了!黑色猛牛(弥诺陶洛斯)也在!我们要与待在现场的艾丝会合,一口气打击对手!告诉部队变更阵形!我也要上阵!」
团长强硬的口气与「黑色猛牛(弥诺陶洛斯)」这个字眼,使劳尔反射性地立正不动,回答:「遵、遵命!?」
「还有劳尔,你记得『人造迷宫』的人员布署吗?」
「咦!您说地下的『人造迷宫』吗?小的记得……」
「告诉我,有件事令我在意。」
劳尔虽感到困惑,但还是听从了芬恩的指示。
「呃,在西北、东北、西南与东南发现的四处『门』,应该有格瑞斯先生他们守著……」
「是吗……我先去了。劳尔,你召集这附近所有人,你们也到东南边去。」
「好、好的!」
受到芬恩指示前往东南,劳尔急忙采取行动。
他将领袖的命令转告给附近的人。虽然没收到信号灯的通知,还有其他一些问题让他大感疑惑,但既然芬恩团长都这么说了,应该不会错吧。他如此告诉自己。
劳尔自己不做判断,服从伟大前辈的指示。
(奇怪,可是团长爱用的枪怎么没带在身边……?)