在河堤边的运动场上，刮起一阵干爽的春风。



对岸依稀传来国中生们正在慢跑的口号声。手持铁耙正在整土的优斗，因为飞砂的关系而揉着眼睛。



另一名穿着球衣的男性也在附近整地，他在察觉优斗的异状后，上前关切说：



「你还好吧？不好意思喔，还麻烦你来帮忙。」



「啊，不会……」



优斗经常和比自己年长的君岛聊天，但是当他面对眼前这位年纪和自家父亲差不多的男性时，还是不知道该说些什么。



不过——优斗现在也没有自信能与君岛好好交谈。



前往君岛所在公司时看见的光景，以及他介绍的「特殊工作」，其内容对优斗而言实在是让人笑不出来。这件事实在无法找父亲商量，更别提美纪和另外三人……如果可以的话，他实在不想得知这件事。



虽然君岛表示「我等你联络」，可是优斗完全不知到时该如何答复，而且一想到这件事就令他心情沉重。



眼下最重要的是美纪的问题。优斗想起这个目的后，重新抬起头来。



「请问各位有看见正晴先生吗？」



正晴是这支业余棒球队的其中一员，周末经常会来这里练球。优斗也多次在这里看见正晴的身影。



可是得到的答案却不如预期，男子摇摇头说：



「正晴先生最近突然都没来参加练习，而且也联络不上他，挺让人担心的。因为队上有资格拿全勤奖的人，也就只有正晴先生了。」



「咦……？这是真的吗？」



优斗还是首次耳闻此事。男子用铁耙的末端撑着下巴说：



「啊，记得前阵子听人提起，他在路上偶遇正晴先生。因为正晴先生的脸色相当凝重，所以他稍微关心一下，但换来的答案只有『安啦，我会自己想办法解决』。」



「会自己想办法解决……又是要解决什么事啊？」



「不清楚耶，可能是欠债吧？正晴先生最近好像在抽烟与喝酒这方面都挺节制的。」



「欠债……吗……」



面对这个不平静的字眼，优斗脸色一沉。倘若此事当真，就算找到正晴，他也可能没有能力缴清学费，还是他当真有「会自己想办法解决」的根据？



边整土边烦恼的优斗，忽然注意到有两个人站在河堤上向他招手。在那里蹦蹦跳跳大动作挥手的人，就是负责前往酒吧打听消息的直树和康太。



优斗加快脚步整理好自己负责的范围，将铁耙交还给男子。



「不好意思！我差不多该走了！」



「喔，谢谢你啊。」



为了避免在整土完毕的球场上留下脚印，优斗沿着外圈登上河堤，开口向两人询问说：



「你们那边有消息吗？」



「完全没有，就只打听到伯父都点便宜的酒在店里打发时间，还有老是跟人聊起女儿的事情而已。」



「啊，另外还听说市内最近频频发生汽车失窃。」



「这件事应该跟伯父扯不上关系吧？优斗你那边如何啊？」



被人这么一问，优斗暂时陷入沉默。



关于欠债一事，或许先瞒着两人会比较好，毕竟此事还不确定。优斗拿捏适合透露的程度回答说：



「就只听说伯父最近忽然没来参加练习，大家都不知道他目前人在哪里。」



「唉～意思是全部杠龟啰。」



「优斗你家呢？搞不好你爸知道些什么喔？」



直树听见康太的提议后，捶了一下掌心附和说：



「对耶，记得你家是开修车厂的。毕竟四处不见美纪家的车，有可能是送去修理吧？」



「……嗯。」



优斗昨天跟父亲翻脸后，两人就没再照过面。老实说现在回家，会令他感到有些尴尬。假如可以的话，他希望站在修车厂外头确认一下就好。一想到这里，优斗不禁重重地叹了口气。



——高崎是个河川特别多的城镇。



流经市内的乌川不仅河床辽阔，河川本身又有平缓的曲度。走在河堤上的优斗不停东张西望，却又不清楚自己在寻找什么。最终看着绵延在城镇外围的山脉，以及飘过山头的白云。



——自己恐怕会在这个城镇里度过一生。



优斗从小就一直如此认为。正因在成长路上总是看着父亲满身机油修车的背影，以及选择离家而去的母亲，才会让他产生这种想法。优斗对这个城镇并无不满，也没有梦想着哪天能够离开此处。



不过……优斗对于自己「一无所有」感到不安。



优斗并非为了实现什么目标才决定在高崎生活下去，纯粹是茫然地伫足在原地。不是他没有选择离开这里，单纯是自己被抛在这片土地上。就像母亲背对他，决心离去的那天一样。



「——妈妈。」



「唔……」



耳边传来的这句话，将优斗吓得瞬间回神。



优斗起先以为是自己下意识地把心思脱口而出，但他随即明白并不是这样。能看见一旁的康太，此刻是脸色发青。



顺着康太的视线望去，看见一位中年妇女神色凶狠地站在那里。



手里拿着购物袋的该名女性，快步逼近至康太的面前。



「康太，你整晚不回家是跑哪去了？我打的电话也不接！」



反观康太，则是用力地咬紧下唇。



看着自家儿子低头不语，河合太太气愤地竖起柳眉。



「重点是你根本没做好搬家前的准备！到现在还给我在这边闲晃，你知不知道自己这样在邻居眼中有多丢脸吗？」



面对这一连串的指责，康太的脸上瞬间失去所有情感。即便不知缘由，优斗也能立刻明白这是他「不想被外人接触的心事」。



但是唯独河合太太没看出儿子的异状，大大地叹口气。



「即使你想读东大，现在也已经——」



「妈、妈妈！」



康太一鼓作气地大吼出声。



音量之大，吓得优斗和直树都睁大双眼。正在散步的老人，也吃惊地扭头看过来。康太露出充满阴郁情绪的眼神，直视自己的母亲说：



「……你现在跟我一点关系都没有吧。」



「啥？你在胡说什么呀？」



康太换来的回应，就只是无法得到对方理解的怒意。对于母亲那毫不客气的目光，康太将双拳握紧到全身颤抖。



康太此刻的模样，让人完全无法与他静静待在教室里的身影联想在一起。



即便小学时被同学嘲笑是「书呆子」，康太也没有将心中的怒火表露得如此明显，就只是露出一张既困惑又伤脑筋的表情。面对康太这种不习惯动怒、近乎自残般的模样，优斗不禁倒吸了一口气。



——眼下还是先帮忙劝阻会比较好。



可是又该怎么阻止？优斗无法理解康太对「母亲」所说的那番话，在脑中冒出上述疑问。



这时，一股轻浮的嗓音介入这对母子之间。



「不好意思喔，伯母，是我们有事请康太同学帮忙。」



「咦？你是……？」



「我是康太的同班同学，名叫关谷直树。」



面对一脸灿笑自我介绍的直树，河合太太显得相当困惑。直树抢在对方开口之前继续说：



「康太真的是很令人钦佩。其实我们刚好在找人，他为了帮助朋友，不惜贡献自己的聪明才智，帮了我们很大的忙。」



「哎呀，是、是这样吗……？」



一听到自家儿子被人大力吹捧，河合太太露出一副颇为得意的样子。直树陪笑地低下头去。



「所以康太得晚点才能够回去，不好意思喔。啊，晚点我会帮他一起打包行李。到时我也会搬去东京念书，互相帮助是应该的。对吧？康太。」



直树在说话的同时，拍了拍康太的背。河合太太则是目瞪口呆地看着两人，接着她压下心中的疑惑，发出一声叹息。



「既然是跟朋友在一起倒也无妨……你可要记得别给人家添麻烦喔。毕竟你即将成为大学生了。」



语毕，河合太太重新拿好手中的购物袋。



目送河合太太离去之后，优斗重新望向直树。



「你真有一套耶。」



「咦？这很正常吧。」



即便直树说得一派轻松，但优斗明白自己绝对无法像这样让整件事和平落幕。优斗十分佩服直树的机敏——接着他想起康太的事情，在发现康太伫立于一旁之后，优太探头看着他说：



「你还好吗？」



呆若木鸡的康太，目光仍停留于母亲原先所在的位置上。



不过当他听见这声关切后，才终于回神抬起头来，并且一副手足无措的样子望向优斗。



「刚才……那个，我……」



「没关系，你别在意。」



大家都有不想被人看见的一面。优斗也没打算打破砂锅问到底，毕竟这与强行揭穿他人的心事毫无分别。



面对优斗近乎强行中止这个话题的态度，康太微微地垂下头去。



优斗见状后，轻轻拍了一下康太的背部。



「刚才不是说要去我家吗？快走吧。」



优斗宛如在催促自己似地说出这句话。



但是他直到现在，依然想不出在见到父亲时该说些什么才好。



优斗家的修车厂，完全是由父亲一人打理。



尽管过去有其他员工，但也许算是时下潮流的缘故，高崎市内接连开了好几间大型车厂连锁店，导致新客源不断减少，只剩下熟客们会上门光顾。



面对这个情况，总有人认为这是老店没落的征兆。



可是优斗的父亲对此不为所动。他淡然接受现状默默工作的身影，可说是代表着生根于高崎市的人们——不过优斗认为，其他人根本不会被父亲的这种态度所感动。



「——你说小美纪的老爸吗？他没有把车子送来我这里修啊。」



即使自家儿子一回家就只是为了打听消息，不过正在工作的父亲也相当干脆地给出答案。优斗起先以为父亲会针对昨天一事开口责备，但事实证明只是自己想太多，令他泄气地垂下肩膀。



正在调整轮胎的父亲，纳闷地反问儿子说：



「小美纪的老爸怎么了吗？」



「……也没啥啦，基于一些原因，我们正在找他。」



目前关于美纪父亲的情报，就只有他没帮美纪缴交学费就忽然失联，以及日前行迹可疑地在街上闲晃。因为有太多谜团尚未厘清，所以不太适合找大人商量。



看着优斗那含糊其辞的态度，父亲换上一张无奈的表情。



「你这是哪门子的回答，没看见我正在忙啊？」



父亲以应付孩子的态度抛出这句话之后，将目光移回手边工作上。



仿佛早就把他昨天懒得理会优斗一事抛诸脑后。



还是他真的忘了这档事？或许他对于儿子跑去哪里﹑做了什么，根本不在意也说不定。



优斗注视着父亲那工作服上满是油污的背影。



对优斗来说，这道背影就是他对父亲的第一印象。



打从优斗懂事以来，总是看着这道背影。不论优斗是有事询问或有所请求，父亲都只会以背影来面对他。



优斗认为这就是父亲的处世之道。纵使不被人所理解，在面对时代潮流、旁人的眼光以及各种辛劳时，仍坚强地不愿屈服。



不过……对于这除了工作以外都不屑一顾的背影，优斗现在是感到莫名火大。



「你是能有多忙……像这种没人想继承的修车厂，到时肯定会倒闭的。」



优斗丢下这句话之后，马上感到相当后悔。



因为他其实并不希望这种事情发生。



但父亲或许打算关闭这间修车厂。因为优斗之前表示「我可以帮忙家里的工作」时，父亲依旧只是背对着他抛下一句「这样啊」而已。



因此父亲很可能会继续盯着手边的工作，满不在乎地回答「随你高兴」。态度就跟昨天一模一样。



在优斗如此心想之际——父亲竟停下手边的工作，转过身来说：



「……你想说的只有这句话吗？」



自正面迎来的那双眼神。



从中透露出的情感是愤怒、傻眼还是死心呢？



优斗实在是看不出来，因此他不禁倒吸了一口气。



优斗觉得自己必须说点什么，但他实在找不到任何适合的话语。



可是优斗又无法压抑自己的情绪，导致他只能静静地瞪回去。



经过几秒的沉默之后，父亲深深地皱起眉头。



「我这间修车厂，可没有沦落到需要你这种半吊子来继承。」



「唔……！」



仿佛有一颗大石头在胃里翻搅，外加上一股怒火即将冲破喉咙喷发出来。



但那并没有化成任何言语，就算优斗想回嘴，也已经太迟了。父亲转过身来从正面提出的这个问题，优斗根本不知该如何回答。



——自己确实是个半吊子。



优斗用力咬紧牙根。



于是他转身背对父亲，快步走出修车厂。等在外面的直树和康太，恐怕都有听见刚才的对话。两人赶紧追上漠然向前走的优斗。



来到优斗身旁的康太，窥视着他的脸庞关心说：



「……你没事吧？」



「没事，现在最重要的是帮美纪找到父亲。」



优斗非常清楚，这只是用来说服自己的借口罢了。



大家兵分多路在高崎市内四处探访，不过按照眼下的情况，美纪等人似乎也没有掌握到任何线索。三人漫无目的在路上走着，原先与宽子通电话的直树抬起头来说：



「依我看来，美纪的老爸是去躲债了吧？」



「你在胡说什么啊……」