早晨──



进入司令室的秘书舰加贺，以彷佛不带任何感情的音色询问：



「……请问你在做什么？」



「啊，不，这可是有很深切的原因喔！」



我用双手按著墙壁背对著她，模样就像只爬在墙上的壁虎。但我也不是自愿这样做的啊。



「……重要的原因？」



「事情是这样的──因为我发现有些地方的壁纸破了，想重新补好，但没想到一摸就整片掉下来了。」



虽然只是一张壁纸，却也是镇守府重要的设备，我想说该找些办法补救，于是便用手先按著了。



加贺叹了口气。



「提督是装修师傅吗？」



「我没相关经验呢。」



「……既然这样，就委托专家修缮吧，我回头会安排好。应该是一直没有更换，状况变差了吧。」



我在军校的教育之下彻底学会节约，所以很不擅长丢东西。



「嗯──没办法了吗？」



「……总比提督变成壁纸好。请快点看过这些文件。」



「嗯，知道了。」



我一放手，壁纸便毫不意外地整张脱落，裸墙面暴露出来，感觉很寒酸。



我放弃壁纸，决定之后交给装修师傅处理。



加贺将文件放在办公桌上。



「……这是远征、开发报告与演习概要等等。」



虽然她依然是个稳重的美女，说话方式跟眼神却都颇尖锐，跟她讲话总会伴随著紧张感。由这么漂亮又优秀的女性担任秘书虽然很幸福，但偶尔也会觉得胃痛。



我在皮革椅上坐下，阅读加贺递给我的文件。



「嗯嗯……喔，居然造出流星了！很厉害呢！」



「……是啊，我之后会告知对方『提督给予高评价』。」



「嗯，麻烦了。」



流星是航母使用的一种舰载机，属于能力很高的舰攻，可以投下鱼雷用以攻击。



然后，目前协助开发兵器的是瑞凤。我为了尽可能每天增加强力的舰载机而找她帮忙。



最近因为加贺居中协调的缘故，我只有指示方针，并没有亲自前去确认开发状况。



最后一次跟瑞凤单独见面，已经是之前庆祝会的时候了。我看过她跟其他舰娘在一起，有必要时也会出面找她。但就算是需要请她来司令室的状况，也会透过秘书舰当联络窗口。



看来加贺想避免提督跟舰娘变得太亲昵。



虽然我并不打算表现出个人情感啦……



加贺的声音把我从思考之中拉回来。



「……说到工厂……不应该过于放著那个不管。」



「嗯？什么事？」



「……前一次作战之前建造了舰娘……这样……你不记得了啊。」



「啊，啊啊，对喔！」



「像我这样的秘书舰就是为了让你能专注在眼前必须集中的事项上，所以不用介意。」



「帮助很大呢，加贺，多谢你了。」



当我刚于这座镇首府到任时，建造了舰娘。



虽然并不清楚详细原理，但总之工厂应该有一位新的舰娘。



我站起身来。



「目前没有急事吧？我们去工厂迎接新的舰娘如何？」



「好的。」



加贺的表情依然冷酷，无法从中得知她目前抱持怎样的情绪。



＊



我们一来到走廊，便看到正在打扫的少女。



以白色为基调的和服搭配红色和式裤裙的身影映入眼帘，有著一身彷佛巫女打扮的人正是瑞凤。



「咦──？没这回事啦──？」



「不成不成！骗不过偶的眼睛啦！」



瑞凤聊天的对象则是将头发扎在左右两边，戴著镶嵌铁片的遮阳帽的龙骧。



她穿著类似水干（注：平安时期的一种男性服装）的红色服装。



这两人都是轻型航母，所以感情似乎不错。



她们拿著抹布一边擦窗，一边快乐地聊著天。



「真的不是那样啦，你想太多了！」



「哼哼～看你的脸就知道了咩。」



「咦？有、有这么明显……表现在脸上了吗？」



「没唷，偶只是随便说说看而已。」



「你好过分耶！」



加贺「铿」地踩出脚步声。



由于现在没有装备舣装，所以她脚上穿的只是普通的薄木屐。但因为走廊是木头地板，还是可以踩出这么清脆的声音吧。



瑞凤和龙骧颤抖了一下，挺直身子。



然后现在才假装很忙的样子，默默擦起玻璃。



「……呼。」



加贺微微叹了一口气，打算通过这边。



我停下脚步。



「唷，辛苦你们了。」



「啊，提督，辛苦了！」



瑞凤深深一鞠躬。



龙骧也跟著做出相同动作。



「啊哈哈……提督，辛苦你啰！」



加贺往这边瞪了过来。



「……提督。」



「哎呀，她们有乖乖工作啊，聊一下天应该没关系吧。」



「………………」



她似乎有些不满，但没有反驳我，只不过还是散发出无言的压力。



说起来，打扫镇守府的工作是由舰娘们自发性负责的。为了保护机密，这里不能让局外人进入，当然也不可能派清扫人员过来。



舰娘们知道这个情况，于是自发性地负责起各处的扫除工作。



我对著瑞凤说：



「我看过报告啰。今天早上开发出了流星对吧？很厉害呢。」



瑞凤整张脸亮了起来。



「是！最近状况似乎很好！」



「你真可靠呢，今后也请多多帮忙啰。」



我拍拍她的肩膀鼓励她。



──这点程度应该还算是一般的长官跟部下关系吧。



我很注意彼此的距离感。



庆祝会当晚，感觉瑞凤在态度上有些「对司令抱持敬意以上的情感」。那或许是一种恋爱情感吧？但我也没有相关经验，只能推测……



然后，我自己心中也有一种难以理解的热烈感情打转，每次看到瑞凤都会觉得静不下来。



要自制啊。



我认为身为司令，无法控制自己的情感是件丢脸的事。



那天晚上加贺说过：



『……总司令部并不乐见提督和舰娘之间发展出特殊关系。』



我也认为这是理所当然的。



舰娘是唯一能够对抗深海栖舰的力量，她们是人类的未来、希望、救赎……并非我个人的感情可以左右的对象。



更何况我是提督，是舰娘的长官。



我有可能在战场上对她们下达致命的命令。处于这样立场的人表现个人情感，只会变成公私不分，不是能被允许的愚蠢行径。



换句话说，不光是面对瑞凤，我应该要跟所有舰娘保持一定距离。



不过如果长官太疏离，又会导致部队士气低落。



我最后所待的那艘驱逐舰舰长尽管寡言且严厉，却非常体贴，是个有如父亲般的人。



他虽然会对著违反纪律的人泼海水，甚至用水桶丢人，却也是个只要有人生日，无论对方官阶多低，都会拿香菸或下酒菜给寿星祝贺的人。



即使被船长拍背鼓励很痛，但大家都因此振奋精神，眼神流露出战士的刚毅。



我也想变成像那样的人。



不过呢──



我觉得自己只是轻轻拍了一下，瑞凤却抖著肩膀，满脸通红。



「嗯哈啊……」



「瑞凤？」



她轻呼一口气点点头，并握紧小小的手。



「……是、是的，我今后也会努力的。」



同时用湿润的眼眸看著我。



──咦？奇怪？



不管怎么看，那都不是战士的刚毅眼神。



闪闪发光。



倒不如说比平常更少女。



在一旁看著的龙骧发出「唔喔～」的声音，加贺则深深叹了一口气。



──原来当长官这么难。



好像怎么做都不对。



＊



工厂──



我推开沉重门扉，跟加贺一起入内。



这里一如往常，是个囤积大量资源的场所。要是那些资源倒下来，肯定会压死人吧。



──不，加贺说不定可以承受？



谁知道呢？



舰娘似乎有足以挥动舣装的臂力，但身体的强韧度则是未知数。目前也没有看到相关纪录，下次问问看好了。



忽然，我又感觉到从铁桶和木箱暗处紧盯而来的视线。



以及交头接耳的声音。



有什么在这里。



而且为数众多。



不过不可以追究这件事。



不能因为我追究无关紧要的事情，而失去人类的希望。



我走在资源堆间的通道上，往内部前进。



加贺紧跟在我身后。



「……你记得在哪里吗？」



「大概吧，最近都致力于开发装备，有一段时间没有来建造这边了。我们安排好之后，已经过了好一段时间对吧？」



「是啊。」



我来这座镇守府到任、安排建造之后，就接到命令并专注在重大作战上。



虽然作战是成功了……



但被庆祝会跟报告一类的事情占用时间，结果放置了将近半个月。



时节已经来到叶樱的季节。



「我说，如果让建造的舰娘等太久，对方会不会生气啊？」



「……我是没听过这类说法，加上我跟赤城学姊都是被捡回来的，所以不太清楚。」



看来她们属于掉落获得。



提到赤城的加贺感觉很幸福，虽然表情几乎没变，却可看到她的嘴角微微放松。



「嗯，不愧是最老牌的标准航母。」



「……嗯，她可是赤城学姊啊。」



「那就没办法了。如果建造出来的舰娘生气，就只能乖乖赔罪了吧。」



我俩抵达目的地。



帘幕低垂。



接近之后，灯光从另一边照过来，光线强烈到足以使视野变得一片雪白，连隔著帘幕都觉得刺眼。



船舰的轮廓──



没有浮现？



我将手举到眼角，遮蔽光线。



「我说……看这种表现方式，新造舰娘应该在帘幕的那头对吧？」



「……是的。」



「这是怎么回事？失败了吗？」



「……我没有相关经验，或许也有可能这样？」



迅速的脚步声「哒哒哒哒」靠了过来。



但看看周遭只有堆积如山的资源。虽然我们身后有通道，却不见任何人影。



脚步声接近。



加贺抬起视线。



「……上面。」



「什么？」



有个人从堆积如山的资源上头跳下来。



近乎白色的一头金发散开，细长的手脚伸出，过短的裙子翻起。两条黑色带子挂在腰骨上，还可以看到肚脐露出来。



来人尖声叫喊：



「好慢喔──────！」



肚脐愈来愈靠近。



「咦？喂？」



「提督！」



加贺叫出声。



但太迟了。



落下来的女孩已经逼近到我头上。



「太乱来了！」



我接住对方。



我用双手抓住她的侧腰，并仰赖手肘、背部和膝盖缓和冲击。



然而冲劲实在太强──她的肚子撞在我的脸上。



「咕！」



「喔！」



对方发出不像女孩的声音。



并呈现一股脑把肚子整个按在我脸上的状态。



──这是什么？太柔软了吧。



虽然表面有点冰凉，但纤细的身体内部依旧很温暖炙热。



同时肌肤触感像是要吸附上来一般。



女孩用双手双脚紧紧抱住我的头。



「好痒喔！」



虽然我想说「喂……还不放开！」但声音哽在嗓子里，发不出来。



「呀嗯？那里是肚脐！不可以舔啦！」



──我没有舔喔？



女孩高兴地发出开朗笑声。



我因为头被抱住而无法拉开她。



此时一句怒气满满的话语，打破这甜腻的气氛：



「……立刻放开，立刻。」



加贺的声音冰冷到简直像是被丢进冰箱冷冻库里。



「咿！」



女孩迅速从我身上下来，躲到我背后。



全身抖个不停。



仔细一看，加贺不知何时已经装上所有舣装，搭弓引箭。



──而且那支箭是流星对吧？加贺是认真的，拜托你住手啊。



我捡起掉在地上的提督帽，撢掉上头灰尘，重新戴好。



「好了好了，加贺。」



「……看起来似乎是新舰娘……但应该无法成为战力吧。」



「啊唔……」



躲在我身后的女孩晃著头上彷佛兔子耳朵的头饰，依然发著抖。



我耸耸肩。



「你叫什么名字？」



「咦？啊，呃，我是驱逐舰岛风，比速度不会输给任何人。迅如岛风，这样！这样这样！」



前一秒还怕成那样，现在却一脸得意地自我介绍。



显然她的个性很有特色。



「原来如此。」



我想起预测的舰娘清单里面有她，应该是航速最快的驱逐舰。



但没想到竟然是这样的外表。



服装使用的布料很少。



她的打扮让我不知道眼光该往哪摆。



加贺的声音相当可怕。



「……你好歹穿多一点吧，比方跟我一样穿上和式裤裙一类。」



「咦──？好慢──」



我花了好大功夫才劝退拉满弓的加贺。



＊



司令室──



我跟著加贺一起开门，发现里头已经有人了。



那是个一头黑发、戴著眼镜，充满知性的少女。



少女身上穿著款式特殊的水手服，裙子的腰际部分被裁掉，可以看见白皙肌肤。



是大淀。



她转过来面对这边敬礼。



我将指尖放在帽檐回礼，加贺则在我斜后方待命。



「发生什么事了吗？」



「我来传达来自总司令部的命令。」



她是特地设计成专门作为舰队旗舰的新锐轻巡洋舰，拥有其他舰娘所没有的特别能力，可以直接跟总司令部互通有无。



如果采用一般通讯手法，很可能会被深海栖舰窃听，因此与作战有关的重要事项大多会透过大淀联络。



「所以总司令部怎么说？」



「首先关于前阵子的『亚号舰队决战』──获得了赞赏，总司令部非常高兴，认为值得颁发勋章。」



「这样啊，那么回头得传达给大家才行呢。毕竟这些称赞不是针对我个人，而是属于镇守府所有人的。」



亚号作战──



作战内容为迎战袭击冲之岛海域的敌方强力机动部队。



那边属于联络南方的海运要冲，几天之后预定将有大规模运输部队通过。



也就是说，如果此次作战没能成功，运输部队就会毁灭，造成的损害也将不可计数，包含部队人员、船舰、运送的物资。尤其若物资无法送达，将会导致许多民众的生活更加艰困。



运输物资之中包含可以用在暖炉上的石油燃料，以及只有在海外才能生产制造的药品一类。



我指派长门作为旗舰，加上陆奥、足柄、爱宕、赤城以及瑞凤为主力出击。



当然，这座镇守府不会只靠主力舰娘就得以运转。



包含戒备近海、输送物资等工作在内，因为有其他舰娘努力耕耘，所以只要缺少了谁，作战就无法成功吧。



大淀开心地点头。



「谢谢您体贴我们。大家能够一起获得胜利，我真的觉得很高兴。」



「嗯，除此之外还有什么吗？」



「是的──总司令部发来下一个作战命令了。」



「嗯。」



来得意外地快。



前次「亚号舰队决战」结束还不到半个月，镇守府依然处于资源匮乏的状态。



大淀淡淡地读出电报内容──



作战名称「北方海域舰队决战」。



在北方海域深处发现敌军舰队大规模港湾！以舰队全力将之讨灭！



大淀开始详细说明：



「北方工业设施跟附近的住宅区遭到敌军轰炸。按总司令部传来的消息，那很有可能是盘据北方海域的航母型深海栖舰放出的舰载机进行的攻击。」



「原来如此，从已经有损伤来看，确实没时间给我们悠哉应对。」



「是的，总司令部期望我们能在三十天内完成任务。」



「这样啊……该怎么办呢……」



「提督烦恼的是资源方面的问题对吧？」



面对她的问题，我把提督帽重新压低戴好。



「对，就是资源。无论何时这都是个大问题……我们镇守府从前次作战结束后，还没能充分恢复。但既然总司令部要我们『全力』对抗，就表示已经预料对方有相当程度的战力了。」



「是，推估敌方应该保有复数大规模编制的舰队。」



「没有办法补给吗？」



大淀摇摇头。



「很遗憾……不管哪里的镇守府都同样面临资源枯竭的状况，目前似乎连总司令部的储备资源也见底了……」



「这就没办法了。」



以提督的立场来说，现在面临的战争状况比以往更绝望。



后勤状况太过严苛。



我认为如果拥有对深海栖舰有效的武器，人类就可以获胜。



然而就算舰娘可以打倒敌人，缺乏可运用的资源就没有意义。总司令部准备的资源甚至不到需求量的一半。



结果──造成许多应当在前线对抗深海栖舰的舰娘不是为了打倒敌人，而是为了运送资源出海，这样的状况持续了很长一段时间。



加贺开口：



「战舰和标准航母的消耗量大……或许可以考虑尽量不要安排她们出动。」



确实，重巡和轻型航母消耗的资源较少。



但此次作战已预测会和大规模敌军舰队交手，只派重巡和轻型航母，对她们来说负担应该太过沉重。



「这次作战还是会派出战舰跟航母，不过目前资源匮乏也是事实，所以我想以燃油经济效益高的舰船为主编组舰队。」



「……好的，我明白了，我会挑出一些食量较小的舰娘清单来。」



加贺点点头。



那么──大淀行了一礼。



「我会通知总司令部我们已接受命令。」



「麻烦你了。」



「是。那个……提督……」



大淀难得地支吾其词，有什么事情这么难以启齿吗？



「怎么了？不用客气，如果有什么介意的事就尽管说吧。」



「啊，不……对不起……不是这样。」



「嗯？」



她红著脸。



眼镜那头的双眸直直看了过来。



「我……有种如果是提督您，不管什么任务绝对都能达成的感觉。所以这次的作战一定也……」



我心中涌现一股热意，这或许是兴奋感吧。



跟我成为军人，第一次搭上军舰的感觉一样。



受到期待。



而且我也想回应这份期待。



我露出笑容。



「谢谢，我答应你会竭尽全力。」



「是！」



大淀再次敬礼。



接著一个漂亮转身，离开司令室。



在这个组织里面，「后退」被认为不吉利，因为会让人联想到「撤退」或「败逃」。虽然是战国时代流传下来的习俗，但现在想想，造访司令室的舰娘里头，的确从来没有人用「后退」的方式离开。



她们的外表虽然跟一般少女没两样，一举手一投足却都表现出准备上战场的气概。



而我，正被这样的她们期待。



让我再次觉得非振作不可。



＊



两天后──



我在司令室守候「北方舰队决战」的战况。



设置在桌面、类似小型电视的装置上，映出往远方出征的舰娘们身影。



虽然这边只能传达「进击」和「撤退」两种指示，但可以看到那边目前的状况。



出击的舰队由扶桑、山城、足柄、爱宕、飞龙、苍龙组成。



六位舰娘在北方大海上前进。



扶桑级战舰的扶桑和山城穿著巫女般的服装，背负著相当大型的舣装。



如果把其他舰娘的舣装比喻成「手提行李」，那么扶桑和山城的舣装就几乎有「家具」般大小。相对的，尽管脚程有些迟缓，却拥有值得自豪的火力。



标准航母飞龙和苍龙跟在她们后方前进。



背著箭筒、身穿类似弓道服装的这部分跟赤城和加贺很像。



但包覆在腰上的不是和式裤裙，而是裙子，而且相当短。大腿部分暴露出来，裙子在海风吹拂下，下襬啪嗒啪嗒地摆荡。



我因为必须掌握战况，所以要好好注意她们……



但总会不禁别开目光。



虽然不像加贺讲得那么白，但我也不免觉得如果舰娘们可以稍微不要穿得那么暴露就好，而在心中叹了一口气。



问题在于我不擅跟女性相处，所以我也不会特意告诉她们。



敌机来袭──



形状如同黑色箭头的飞机从云间出现，是深海栖舰的舰载机。



飞龙甩动黄色和服，引弓搭箭。



「苍龙，我们上！」



在她身边穿著绿色和服的苍龙点头回应：



「嗯，我知道了！唷、唷！」



苍龙手中的箭差点掉下，急忙重新拿好。



虽然只有短暂时间，但这短暂的时间就足以让敌方舰载机缩短相当距离。



飞龙和苍龙射出搭在弓上的箭，飞往天空的箭支被光芒包围──变换成零式舰战21型。



迎战飞来的敌机。



数量不相上下。



但舰载机的熟练度有问题，在争夺制空权上被迫处于劣势。



战况严苛。



紧接著，敌军前锋部队已接近到可以进行炮击战的距离。



我军有战舰。



战力上应该毫无疑问可以获胜……才对。



扶桑级战舰一号舰扶桑大吼：



「主炮、副炮，开火！」



黑烟从炮口扩散，火焰灼烧周围。



声响大到即使透过扩音器，也能感受到些许震动。



然而──



扶桑级战舰二号舰──妹妹山城急忙说：



「那、那个，扶桑姊姊！弹落点去了完全不一样的地方耶？」



「嗅咦？怎么会，我应该有好好测量过了……啊！」



「姊姊，怎么了吗？」



「炮塔测距仪好像坏了。唉……为什么呢？因为很久没有参加实战，出击前我还检查过很多次呢……」



敌舰回击。



虽然觉得还有一段距离，第一发应该不会轻易命中……才对。



「呀啊啊啊──！中弹了？」



山城发出惨叫。



在对手也惊讶于居然会命中的距离之下，偏偏直接打到了山城头上的饰品──类似舰桥（？）的东西上。



原以为只是破坏了饰品而已，没想到不知为何引爆了炮塔，轰然炸裂开来。



扶桑见状大惊失色。



「山城？山城！」



「扶桑姊姊！不要管我，尽管前进吧！」



「我做不到！」



「可是！」



之后──在高熟练度的爱宕与足柄活跃之下，还是打出了一定程度的战果。以威力侦察而言，这结果算是相当好。



但以投入的战力来看，这样的成果确实略显不足。



我在司令室叹了不知道第几次的气。



「真不幸……」



只能说运气很差。



虽然熟练度也有影响──但出现甚至让人觉得是不是被诅咒的故障，以及偶然中弹等状况也是事实。



我有种错觉，有一只看不见的手正把她们往海里拖。



我不禁浑身颤抖。



在后头待命的加贺低声说：



「……真让人看不下去。」



「加贺依然这么严厉。」



「我实在没办法不说话。所以，提督怎么判断？虽然还没有抵达作战目标的北方舰队核心，但你是要『进军』？还是『撤退』呢？」



我双手抱胸。



的确，「北方海域舰队决战」的目的是消灭敌方舰队。要阻止对工业地区的轰炸，这一点是绝对条件。



「嗯──但山城已经重度战损了，这次应该很难吧。」



「……意思是？」



「嗯，『撤退』吧。」



司令部能给予的作战指示非常有限，这是为了防范通讯被深海栖舰窃听并分析来自司令部的命令内容，所以眼前的装置只能送出简短一句话。



──所有船舰撤退。



接收到这句话后，扶桑对舰娘们下达指示。



她们为了保护严重战损的山城而编组轮形阵，离开了北方大海。



加贺没有发言。



「…………」



「你对我的安排有意见吗？」



「……我没有这么说。我是秘书舰，不会对提督的指挥表达意见。」



加贺是秘书舰，我是提督。



确实从扮演的角色来看，她是辅佐性质，不在可以反驳的立场上。



但我不希望彼此之间留下芥蒂。



于是我试著说明自己的想法



「前一次作战──『亚号舰队决战』时，我们有不得不继续战斗下去的理由。」



那时候也跟这次一样，舰队出现了严重战损的舰娘。



我却命令她们继续作战。



这说不定会导致我们失去舰娘──失去瑞凤。



即使如此，那时候的状况还是非得战下去不可。



「要是那时候撤退……就会导致之后执行的运输作战产生严重损害吧。我们将会损失许多船舰、士兵、物资。而且因为物资无法送抵国内，会让更大量的生命暴露在危险之中。当时的状况是这样。」



「我明白。」



加贺点点头。



没错，她很聪明。



「嗯……所以我才下令『追击』。或许不管在什么状况下，我们都应该以舰娘的性命为优先。但我们是军人，舰娘也是为了作战而存在的对吧？如果总是以自己的性命为优先，应该当不了提督吧？」



「……是的。你的立场可以命令我们『赴死』，偶尔也会需要下达这样的命令。」



──虽然可以的话，我不想再下达这样的命令。



实际上，我们没有损失任何一位舰娘，完成了那次作战。