『真是……简直跟大规模攻势的时候没两样！这些白猪！跑来跑去的真碍事！』



「我也觉得他们很碍事……但是跟大规模攻势的时候应该不一样吧，托尔。」



听到托尔在身旁奔驰的「莫空龙」里破口大骂，克劳德一边驾驶「潘达斯奈基」一边回话。想起在一年前，感觉已经是好久以前的事了，那个共和国第一次沦陷的大规模攻势之日。



当时「军团」与重战车型，或许也有「牧羊人」们，确实也涌进了那些民众之间，但是……



「它们当时没这么不肯罢休……没有像这样搞得像是在猎杀人类……」



重战车型的机枪发出轻快的枪声。



辛发现它对难民扫射的不知不觉间已不是重机枪，变成了口径更小的泛用机枪。



重战车型在炮塔上配备了两挺回旋机枪。它似乎特地将其中一挺换成了泛用机枪。在联邦的战线上，就连斥候型都很少使用这种反人员的七•六二毫米口径。



全尺寸的七•六二毫米步枪弹，具有若是非装甲车辆或不够坚固的建材便能够轻松贯穿破坏的威力，当然要杀人也是绰绰有余──但不同于反器材用的重机枪子弹，不见得能一枪毙命。



机枪无情地从背后扫射挣扎逃窜的民众，把他们打倒在地。发射速度极快使得枪声接连不中断地响起，彷佛狂猛豕兽鼻子呼着气低吼般轰然响彻四下后，徒留群众手脚断裂、肚破肠流满地爬的凄苦惨状。头盖骨像是熟透的西瓜般爆开，脑袋上半部整个不翼而飞倒卧地面的尸体反而还显得比较幸运。



「啧……」



再怎么说也不能把光学感应器切换成声波感应器，所以不愿意也得看。虚弱的哀叫与求救的声音也都传进耳里。远比早已听惯了的亡灵悲叹更刺激神经，听起来格外明显的幼儿哭声，令他下意识地啧了一声。



看也知道，救不活了。



但是，人数又多到没办法开枪帮他们解脱。毕竟现在正在战斗，不能浪费子弹。就算是只能用来帮同袍安乐死或自杀的手枪，也因为只有这点用途而没有配备备用弹匣。



无能为力。



就连直接踩死他们，也因为过多「黏着物」可能影响奔跑或闪避动作而应该避免。



虽然这些他都清楚，但还是听得到那些声音。



『求求你，救救我。』



他即刻看穿伸出的小手是自走地雷，连同本体直接踢飞……当然了，这种兵种本来就是用来钻这类场合与心理的漏洞。



透过资讯链掌握了状况的蕾娜，立即对所有部队提出警讯。经过瞬间的迟疑后，也用外部扬声器警告共和国国民。



内容是不要随意接近伤患或尸体，听到有人求救时，除了确实认识的声音之外一律不可回应。用一种过度假装冷血透彻，紧绷得像是即将破裂的玻璃般的声调。



灯早就被流弹击碎，在这除了四处昏暗朱红的炽烈火光之外再无其他光源的黑暗之中，人类的肉眼不可能分得清倒地伤患与自走地雷的差别。与共和国人同样身为共和国公民的蕾娜，被迫指示群众即使看到受伤的同胞也必须见死不救，以保护自身安全。



然而就好像在嘲笑她的懊恼，要帮忙多增加点篝火似的，轰的一声，一道火焰伸入黑夜。



本应属于工兵部队而非陆战部队装备的火焰喷射器，被安装在称霸陆战的重战车型上使用。这种装备并非不能用来对付人类，只是别说战车炮，就连跟泛用机枪相比射程都太短，这种射程只到燃料喷射得到的一百公尺距离，名符其实的水枪，竟然被重战车型拿来运用。



增设了火焰喷射器喷嘴的炮口喷出与粗长炮身一比之下细得好笑的火焰。它用彻底忽略机甲兵器原则的悠哉步履，追赶慢吞吞的人类并用火烧他们。燃烧温度达一千三百度的燃剂火焰让人体像枯叶一样起火。



在看来是配合着增设，很可能是反人员感应器的狂暴烈焰般的轮廓中，如眼球骨碌碌蠢动的光学感应器不知为何竟然看得出带有喜色。



名符其实地疯狂舞动，到处乱窜的「篝火」为黑夜战场暂时落下复杂的阴影。不知是否被交错的明暗对比所惑，一架「破坏之杖」就像一个人眼花时那样不禁短暂停住脚步，容许自走地雷接近它的一只脚。



只差一刻来不及踢飞，它爆炸开来。炸断的腿部因为沉重而没被震飞直接倒下，砸死了一个不幸的──或者该说幸运的──伤患。



『该死……！』



「『芬里尔二八』，请退离火线。其他『破坏之杖』也是。死角较多的『破坏之杖』，在这种有太多民众与自走地雷混入的战场──……」



话还没说完就被吼了回来。



『少说蠢话了，机动打击群的！你们八六才是──只受过狩猎臭铁罐训练的你们才是不该硬撑，快撤退！你们只是习惯看到别人死亡，但是根本没受过心理健康训练！更不要说目睹这种几百人被活生生烤熟的场面！』



「！…………」



炮声隆隆。



（插图020）



七只脚的「破坏之杖」射出的一二○毫米战车炮弹，从侧面射穿了不可能没侦测到锁定却执意继续喷火焚烧民众的重战车型，使它抛锚──这些「牧羊人」显然把屠杀共和国国民的优先顺位放在对「女武神」或「破坏之杖」的警戒、应对前面。



（插图021）



身为以与自己同类的机甲兵器为假想敌的多脚战车，而且还是位于其中最高层级的重战车型，竟宁可忽视本来应该第一个对付的「女武神」跟「破坏之杖」，执拗地猎捕对重战车型来说无异于虫豸的渺小人类。以「军团」平常总是从威胁度较高的目标依次冷静、透彻而机械性地击毁敌机群的战术来看，现在的行动实在太过异常，毫无合理性可言。



于是理所当然地，以在平地用「女武神」对付重战车型集团而论相当快的速度，成群暴龙被一一击毁。「牧羊人」的中央处理系统变作银色蝴蝶，从抛锚的庞然大物当中喷出飞上夜空。



恰似了无遗憾的死者，安详地辞世升天。



以前，芙蕾德利嘉说过。



「军团」不会折磨人类。



但现在却……



「不惜做到这种地步──……」



不惜反抗「军团」的本能，而且化身为机械亡灵。



他用力咬紧牙关。



他早就知道事情会「如此发展」。早在大规模攻势之前，他人还在第八十六区的时候就知道了。



就是因为知道，才没有选择复仇。



因为他知道用不着他们特地复仇，「军团」迟早会消灭共和国。知道不需要自己动手……过去，他是这样告诉蕾娜的。当时他嗤笑着告诉她：



──届时，白系种（你们）有能力战斗吗？



──肯定不行吧。



嗤笑共和国国民连为了保护自己而战的能力都没有，作为一种生物的丢脸德性。



可是，虽然他那样说过。



但就连当时，他们也从未期望看到如此凄惨的光景。



「女武神」的八八毫米炮、「破坏之杖」的一二○毫米炮，纷纷击毁重战车型。重战车型在量产型的「军团」当中属于最强机型，然而它们此时以杀戮共和国国民为最优先，惯于战斗的八六及联邦军人要猎杀它们并不难。



但是每击毁一架，蝴蝶就会飞走。



这是让流体奈米机械的处理系统变形、分散的逃走方式。以高机动型为始，电磁炮舰型与攻性工厂型也都在他们面前展现过这种「军团」的永生化功能。



这种人类的正常理智绝不可能承受得了，宛如将大脑煮化分装成无数小瓶的逃走方式，原为人类的「牧羊人」们竟能轻易办到，怎么看都只能用疯狂来形容。八六们惊骇得浑身发冷，仰望昔日同胞抛弃肉身变成的蝶群。



「各位人员，为什么在发呆！……不要让它们逃了！」



他们的女王高声斥责。「女武神」炮兵式样机急忙装填烧夷弹。



然而……



『上校，不行──那些家伙拿人当盾牌！』



「呜……！」



重战车型待在人群的正中央，不可能用烧夷弹去攻击。



把咬牙切齿的女王与「女武神」抛在一旁，享受够了杀戮乐趣的「牧羊人」们从容不迫地逃走。



瑞图先把四具五七毫米破甲钉枪全打进「阿尔德雷希多」身上，但因为一直被甩动，可能是打的位置不好，这点攻击还不足以让顽强至极的重战车型停下脚步。



他被重重甩落到地上后一跃而起，之后就不顾一切了。他连续发射八八毫米战车炮，炸毁腿部关节又炸飞两挺回旋机枪，用机枪扫射打碎光学感应器，用钢索鈎爪勾住火炮妨碍它旋转，卷动钢索再度攀上炮塔。



都做到这种地步了，「阿尔德雷希多」依然坚持猎杀周围的共和国国民，而不是「米兰」，挣扎着不肯放弃。它射杀民众，用炮身扫倒他们，失去了武装与光学感应器还继续疯狂暴冲，想用脚踩烂那些人类。导致瑞图不得不用外部扬声器一遍又一遍地叫民众快逃，喊到声嘶力竭。



到了最后，他终于从零距离内，将战车炮弹射进了满是伤痕的炮塔顶部。



「哈……哈啊……哈啊……哈……」



瑞图跳下无力地倒下起火的重战车型，在经过机甲兵器的生死斗之后变得破碎不堪的铺石地上，拼命调整急促的呼吸。



然而流体奈米机械的银蝶并没有从严重损毁的「阿尔德雷希多」逃走。



每当它要构成形体，薄翼就被火舌舔舐燃烧，无法逃走。



是瑞图把八八毫米成形装药弹射进它体内，让它无法逃走。



喷进装甲内部的超高温、超高速金属喷流，逐渐烧光「阿尔德雷希多」。



「中尉……」



瑞图以前听辛说过，他有过妻子与女儿。



在联合王国的作战结束后，瑞图希望辛也能记得阿尔德雷希多的临死情形，把事情告诉辛的时候，辛说「既然如此」也分享了自己所知道的。他说阿尔德雷希多是为了保护妻女才自愿来到第八十六区，最后却仍然天人永隔，又说阿尔德雷希多一直希望死后能与妻女重聚。



（插图022）



阿尔德雷希多其实是白系种，所以，女儿应该也有着银色的头发或眼睛。



……或许，是因为这样？



可能吧……一定是的。



在「米兰」旁边，瘫坐在地浑身发抖的白系种年轻女性总算抬起头来。银发与银瞳，看在瑞图眼里仍然属于令人厌恶的共和国人。



「阿尔德雷希多」最后想踩死这名女性，却做不到。



它在吓得腿软站不起来的女性头上抬起了脚，却就这样踩不下去僵在原处。所以瑞图才能趁机让「米兰」爬上它的机身。



女性被「阿尔德雷希多」旺盛燃烧的朱红火光照出半张白皙脸孔，发着抖仰望「米兰」。



她仍然瘫坐在地上，只是勉强挤出几个字：



『那个……谢、谢谢你，救了……』



瑞图没等她说完就直接打断她。



「这些话就省了啦，站起来，快点逃得越远越好！」



发出的怒吼声凶狠尖锐，几乎像是惨叫。瑞图已经懒得去看吓得肩膀一晃，腿软站不起来只好连滚带爬地逃走的女性，皱起整张脸。



因为，他救不了阿尔德雷希多。



竟然让他杀了这么多人。尽管他必定就是抱着这种念头成为「牧羊人」，但这些都是人命。



瑞图并不想让他做出这种事来。



瑞图真正想救的才不是什么共和国人，是阿尔德雷希多才对。



「为什么……」



自己没救阿尔德雷希多，却救了共和国人。没救阿尔德雷希多，却去救什么共和国人。



瑞图感到怒不可遏，悲从中来的心情却更加强烈。但是现在的战况不允许他生气难过，瑞图只能一拳捶在光学萤幕上发泄激动情绪。



一架重战车型将准星对准了抱着可能是妹妹的少女逃跑的少年背部。



看到这一幕的瞬间，可蕾娜立刻开枪。八八毫米成形装药弹在它的正上方自爆，两挺机枪同时被炸飞的「牧羊人」踉跄了一下。



可蕾娜让「神枪」降落在它的面前，介入少年少女与重战车型之间。挡在原为八六的「牧羊人」面前，挺身保护共和国出身的少年少女。



少年转过头来低声说了。大概十五六岁吧……跟她年纪相仿。



『八六……』



「对！」



可蕾娜用外部扬声器吼了回去。其间视线继续紧盯重战车型。



「对，我们是八六。但是……」



虽然，我们是被你们共和国人迫害过的八六。



但我们是以战斗到底为傲，战斗到这一天的八六，「所以」……



「我可以救你们！我们有能力战斗，所以这次我们来保护你们！」



因为现在的自己保护得了过去那个年幼弱小的自己，以及过去曾经试着保护她的姊姊。



因为自己已经够坚强，保护得了这一切。



「你是她哥哥吧？……快带着她逃走！」



少年一瞬间茫然不知所措，然后泫然欲泣地皱起了脸孔。



『对不起，谢谢……！』



接着就抱着年幼的妹妹往前跑。



可蕾娜用眼角余光看着他跑走，把准星对准重战车型──一架体内宿有昔日同袍亡灵的「牧羊人」……特地将回旋机枪更换为七•六二毫米泛用机枪，采用重战车型不该有的反人员式样。



陌生青年的声音悲叹着说：



──我绝不饶过他们。



「…………嗯。」



可蕾娜心想：我大概懂你的心情。



在那第八十六区，同一句话她不知道说过几遍。心里的某个角落，始终无法忘怀在胸腔底层炽烈燃烧的阴暗怒火。



若不是遇见了辛，若不是有莱登、赛欧、戴亚、安琪、凯耶与悠人，还有蕾娜这样的一群同伴……只要走错任何一步，说不定自己也已深陷那团怒火之中。



若不是有一位白银种的军官试着设法拯救她的父母亲……若不是在强制收容所里，她的姊姊分明自己也还是个孩子却保护了她……



可是……



正因为如此……



「你不可以做出同样的行为。」



不可以开枪射杀想保护年幼妹妹的哥哥。



不可以践踏还没有力量抵抗的幼小孩童。



原为八六的你不可以做出跟白猪同样的行径。



我，不会让原为八六的你……



「我不会让你也去做出那种行为。」



总高度高达四公尺，即使置身人山人海仍显得极其突兀的重战车型，以及彻底躲在后方执行观测任务的斥候型已经消灭了很多；但是夜里远远看上去与人类相差无几的自走地雷在这混乱状况当中究竟有没有减少则无从推断。



应该说看来已经有电磁弹射机型（Zentaur）挺进至数十公里前方的地点，托尔用眼角余光瞥见被投掷的自走地雷从黑漆漆的空中零零散散地降落下来。



「啊啊，该死！麻烦死了！是说这玩意儿真的很碍事耶……！」



内藏成形装药的反战车型自走地雷，在紧贴状态下连「破坏之杖」的顶部装甲都能炸穿。被这种机型靠近到一定距离内会造成极大危险，问题是四周挤满了密密麻麻的人形轮廓。



他活用半年前在夏绿特市地下铁总站压制作战获得的经验，用最大输出的瞄准雷射照射过去，尽可能分辨出附近的人类与自走地雷。排斥高温与疼痛的人类会反射性地闪躲，不具有痛觉的自走地雷则是毫无反应，就算有反应也比较慢。托尔并不在乎一不小心撞到或踢飞共和国人，但也不会想不分对象统统踩扁。



他才不要为了他们，去背负那种罪过。



接近警报响起。又有一只自走地雷不理会瞄准雷射的隐形长枪跑了过来。



「啧……」



正当他缩起前脚准备把它踢飞时，就在那个瞬间……



『哇啊啊啊啊啊啊！』



伴随着一阵走调的吼叫，某种被人挥动的长条物体从旁打中了自走地雷。



叫声听起来笨笨的，攻击却很有力道，轻量的自走地雷被打掉了头部感应器，踉踉跄跄地摔往另一个方向。托尔急忙收回「莫空龙」的脚。



一看，介入两者之间的不速之客是个一身西装弄得皱巴巴，戴着眼镜的白系种削瘦青年。他双手握着不知从哪里拔来的长条铁棍，瞪着扭来扭去爬不起来的自走地雷叫道：



『你、你是白天在闸门前帮忙监视民众的「女武神」对吧！』



这让托尔认出了他。



就是在总站前广场，守着入场闸门的人员。那个让人丢掉不能带上车的行李，又被对军人优先的避难顺序心有不满的民众跑来抗议，哭丧着脸进行入场管理的行政职员。



他的确是对着旁观的托尔轻轻点头道过好几次谢。



『谢谢你的帮助。所以小只的就交给我吧！』



「啥啊？」



托尔不由得大叫出声。真亏胆小懦弱，对付起「军团」实在太过脆弱，身上没半点装备的共和国人敢说出这种话来。



「你哪有办法啊，快退后啦！应该说快点逃走啦，很碍事耶！」



足足九年把战争推给八六，躲在墙内的白猪，现在才来……



忍不住咬紧的牙关摩擦作响。



真要说的话……



「真要说的话……我那时只是在看好戏，才不是在帮你监视民众。」



只是在观赏白猪狗咬狗一嘴毛的丑态。



观赏你们白猪躲在墙内，哪里都去不了的那种丑态。



『就算是这样，我今天还是受了你的帮助。所以……！』



自走地雷接踵而来。青年振臂挥动铁棍，殴打跑过来的下一只自走地雷。



一开始那只趴倒在地上爬不起来又不停挣扎的自走地雷，就在这一瞬间成功把身体翻转了过来。



身体正面朝向青年。这种自爆兵器，原本就是用来抱住目标后引爆，以指向性地雷破坏人体，或者是以成形装药摧毁战车装甲。



无论是霰弹还是成形装药，破坏力都会集中在抱住目标的怀里──身体正面。



「惨了！快躲──……」



自爆。



这一只不是散播霰弹的反人员型，是生成金属喷流的反战车型自走地雷。



即使如此，在极近距离内被爆炸火焰吞没，区区人类绝无一线生机。



「…………所以我不是说了吗？」



嘴里喃喃自语的声音，对方不可能听得见。



然而被炸飞、烧焦倒地的职员，嘴唇微微动了动。



『对不起……不，不对。我们，对不起你们八六。』



「别再说了。」



不要现在才来跟我说这些，我不想听。



在强制收容所也是，战场上也是，你们从来没帮过我们。现在才来道歉又能改变什么？



『我不会求你们原谅我们。但如果可以……』



只希望你们不要恨我们──……



青年呢喃着说了。那种眼神证明了他知道连恨都不被恨……被蔑视、抛弃，最后被当成小虫一样遗忘，才是共和国国民能对八六做出的唯一补偿。



我知道这你们做不到。可是，最起码，只有现在……



只有这一次……



『能不能请你……救救我的同胞？』



看在我死得如此愚笨的分上。



托尔狠狠咬紧牙关。



他泄愤般、唾弃般说了：



「……关我屁事。」



我才懒得理会白猪的自我牺牲。



那些跟我无关。所以……



「我会救你们。不是看在你的分上，单纯只是出于我的一时兴起与心情。」



「女武神」优先对付重战车型，也就是不免把自走地雷先摆一边的时候。



其中也有一些民众站出来对付它们。



挺身保护孩子或配偶的双亲、几个年轻朋友组成不太可靠的队伍──避难行动以行政区为单位，这些集团身边都有家人，或是熟人。他们为了保护这些对象，不知从哪里捡来某种棍棒，有时甚至捡起爆炸的自走地雷轰飞的手脚来殴打敌人，或是拾起瓦砾丢过去。



这些人最后都被大卸八块，以身殉难。



「女武神」的奋战，确实慢慢减少了重战车型的数量。



但是民众无论是选择逃跑还是挺身对抗，都公平地一味增加死亡人数。



光是一只反人员型自走地雷，就能同时让好几人被霰弹炸飞。在各地方开始燃烧的火势，也照亮了层层重叠的凄惨遗体与奄奄一息的伤患。



蕾娜看着这片景象咬牙切齿。



必须减少死亡人数，但更重要的是，为了不让人员继续牺牲……



「得想想办法……」



得设法疏散民众才行，但又不能让民众无秩序地逃散到第八十三区之外。可是恐慌状态正在蔓延。被火光照亮的战斗、鲜血、碎肉、尸骸与惨况，煽动了人们的恐慌情绪。诱导的声音本来就已经很难听见，现在群众更是开始直接置之不闻。



「！……极光战队，你们能去诱导民众吗？准许适度使用武力威胁，请让民众前往第三工厂──到我传给你的地点找个暗处待命。」



『收到。』



但是辛打岔了。



声调冷静透彻。



『不，蕾娜──敌方的援军来了。没有余力让军士长他们去诱导民众。』



「唔……！」



最后一架重战车型终于倒下。



彷佛要让他们无暇消灭飞起的银色蝶群，一群声音正在接近此地。铁青色海啸逐步侵蚀地平线。



接着是一道闪光。



在半倾圮的铁幕后方，星星炫目地燃烧。



一颗，两颗，五颗，七颗……这些不断增加的星星，是后方长距离炮兵型打出的照明弹。它们一面用降落伞缓缓降下，一面化作小型太阳照亮地表。



照亮原先被封在黑夜中没被民众看到，陆续进逼此处的杀戮机器百万大军。



「噫……」



羊群仅剩的理性就此崩溃。即使重战车型已从战场上死绝，恐惧与求生本能仍让民众步步后退。



先是一个其实离杀戮街巷或要塞墙都很远的小孩发出尖声惨叫拔腿就跑。周围几人受到影响，零零散散地跟着逃跑，附近一些人又受到他们影响开始逃命，最后难民集团终于宣告溃散。



行政职员急着想阻止他们，但已经没人理会了。他们就像雪崩一样逃出第八十三区，跑回他们曾经安居乐业的八十五行政区深处。「女武神」必须准备迎战「军团」本队而无法去追，蕾娜用外部扬声器呼唤民众的声音也不足以挽留他们。



「等一下，快回来！就算逃回墙内，也没办法阻挡这种大军──……！」



话说出口才让她想到一点，心中一阵战栗。辛的异能捕捉到的援军数量，比机动打击群加上救援派遣军的总战力还要多出近一倍。手无缚鸡之力的共和国国民不用说──就连此时留在这里的联邦部队，也已经岌岌可危。



理查少将即刻做出了判断。该下「这个」判断的不是蕾娜也不是葛蕾蒂，是他这个救援派遣军司令官。从「军团」战争之初征战至今的沙场老将，在这一刻照样二话不说克尽厥职。



『共和国国民的避难支援任务到此结束──继续抗战已不可行，包含救援派遣军及机动打击群在内，全防卫部队现在开始撤退！』



「……！」



蕾娜即使理性上也做出同样判断，仍忍不住倒抽一口气时，理查对她提出询问。而且是切换了知觉同步的设定，只与她一人通话。



『米利杰上校，如果是你，有办法至少把部分逃走的民众叫回来吗？』



「…………没有办法。」



他这样问，并不是要让蕾娜认清她办不到。



而是用询问的方式暗示蕾娜，不管是她还是任何人都办不到，所以见死不救实属情非得已。



『──月台上的一九一号列车，其余难民搭乘结束后立刻出发。以待命中的一九二号列车为本次作战的最终列车。』



『一九一号，收到。』



『留在八十五区内的工兵、宪兵与司令部人员于现在时刻结束任务，立即搭乘一九二号列车。如果附近还有共和国国民，拖着他们上车也行。确定所有工作人员乘车完毕后即刻出发。』



宪兵们想尽办法将试图逃走的民众扣留在月台上，强行把他们塞进一九一号列车；列车离站后经过大约半小时，来到联邦标准时间两点五十八分。



离开共和国的最后一班列车，一九二号从冬青市总站出发。



在月台上负责避难诱导的宪兵、处理司令部撤收工作的人员，以及炸毁部分铁幕回来的工兵都赶搭了这班列车。同时也将害怕得呆站原地而不是拔腿就跑，因此逃得较慢的部分民众尽可能塞进车厢，列车就这么带走了最后一批难民。



前方车灯为了不让「军团」发现位置便熄灯，依靠夜视装置在深更半夜的黑暗中疾驶。在远处的夜幕中，可以模糊看见原本正在前往共和国的空列车，一九三号与一九四号接到联络而调头返回联邦。



接着轮到机动打击群的留置部队开始撤退。



他们让速度较慢的「破坏之杖」先行后撤，由「女武神」与装载了补给物资的「清道夫」组成殿军部队。此种编组方式仰仗它们在最糟情况下能够摆脱大多数「军团」的速度，做好造成少数牺牲的心理准备让它们一口气冲过支配区域。



「女武神」的高机动性有时甚至会伤害到驾驶员（处理终端）的身体，不过只要援引电磁加速炮型追击作战时的芙蕾德利嘉，或是龙牙大山据点压制作战时的阿涅塔等例子，即可得知只要是避免正式战斗的行军，即使是非战斗人员也承受得住。在如同阿涅塔那时候的状况，伤势才刚恢复而再次担任长官护送专员的前雷霆战队成员莎奇驾驶的「女武神」──识别名称「女巫猫」舱内，蕾娜整个人靠进追加座位里，承受着可能让人咬到舌头的震动。



明知看不见，她仍然仅以视线回顾逐渐远去的战场。



莎奇发觉了，握着操纵杆只用指尖按按钮叫出子视窗。展开的全像视窗播放出画质较为粗糙的铁幕影像。是最尾端部队用照相枪拍摄，透过资讯链分享的影像。



「谢谢。」



「……不会。」



即使站得较远仍然必须抬头仰望的铁幕底部，已经被漫天漫地的大群「军团」所淹没。宛如慢慢泛滥的大水，它们从黑暗彼方陆续进军，就像无数蝗虫铺天盖地，静悄悄地逐步建构包围网。不是出于饥饿或天谴，只是被作为杀戮机械不具生命的杀意所推动，形成蹂躏并吞没城市、国家、大地与人类的铁青色蝗灾。



蕾娜透过辛的异能，听出一度化为银色蝴蝶逃走的「牧羊人」成群的声音再次潜藏其中。依栖于处理系统的亡灵憎恶，即使经过方才那场屠杀仍然不受安抚，亢奋地狂叫。



在投下炮弹卫星与之后展开攻击时……



「之所以没有攻打、消灭共和国──……」



之所以容许机动打击群挺进，坐视联邦军今天一整天的撤退与同时进行的共和国国民避难行动，就是为了这个。



为了让想必会比共和国国民优先撤退的联邦救援派遣军非战斗人员能够马上返回联邦。目的就是要让派遣军本队判断如果丢下其余共和国国民，战斗人员自己有办法跨越「军团」支配区域，逃出生天。



因为假如联邦军在铁幕内留下兵力，抗战到底，「牧羊人」们就无法享受屠杀共和国人的乐趣了。



猎场已被关闭，以纯白为傲的猎物们已无法脱身。关住他们的，正是他们视为有色畜生加以厌弃放逐的兽群变成的亡灵。



如同过去被关进第八十六区，被迫代替国民战死的众多八六的牺牲场面重现。



如同逼迫他们陪同过去率领国民主导革命，却又被国民亲手打入大牢，死在狱中的圣女玛格诺利亚殉葬。



蕾娜知道屠杀即将开始，顿觉不寒而栗。复仇者们醉饮鲜血，以人作为篝火柴薪，聆听叫唤与苦闷的乐章，将可憎的成群「白猪」一如其名地做成庆宴佳肴狼吞虎咽的筵席，永无醉倒或吃腻的一刻。



直到吃尽最后一人──这次，一个也不留。



†



『──不。』



在屏蔽货舱内的黑暗空间，瑟琳再说一遍。重复一遍被维克问到，她想回答但被禁规阻挡的话语。



她已遭到统括网路中枢──「军团」总指挥官们在全体同意下排除在外。



「因为她试着阻止『军团』」。



对于目前的「军团」来说，最优先任务是搜索失落的最高号令者。「军团」是用来代替兵卒、士官与下级军官的兵器，本来应该无法在无人指挥的状态下──经年累月地战斗。



听从这项初始指令，同时作为瑟琳•比尔肯鲍姆的亡灵，不愿坐视祖国与人类灭亡的自己被排除在外。



现行「军团」的统括网路中枢──「牧羊人」们正在尝试运用所有理论与行动，来回避这项初始指令。不是以「军团」的身分，是为了实现「它们自己的愿望」。



即使沦为「军团」，仍然想实现自己还是人类而不是「军团」时的愿望──死了以后，仍然继续追求它们未了的心愿。