其实，大家都一样。



１



话虽如此，割取「破坏神」破片是菲多的工作，负责保管的是辛，所以赛奇没事好做。



要是遗体有剩还可以偷偷帮忙埋葬（赛奇还把铁锹放在自己的「破坏神」里带了过来），不幸似乎跟「破坏神」的大半残骸一起被「军团」带走了。



跟「清道夫」一样，「军团」的回收运输型会在战场上爬行寻找可回收利用的残骸。尽管未配备武装，但能轻松辗毙人类的钢铁大蜈蚣，勤劳能干得一个晚上就能把战场遗址清理得乾乾净净。



既然这样，赛奇原本想至少献个花，无奈未经人手整理的深邃森林里没那么容易找到美丽绽放的花朵。赛奇到处走动找著找著，一不小心竟开始追著眼睛看到的另一种东西跑。



一种白色翅膀反射春日的柔和叶隙阳光，连一点微风都能吹得它轻飘飘飞舞，身子骨纤细脆弱的生物。



是蝴蝶。



「看……我的。」



赛奇弯著双手手掌左右包夹，眼明手快地捉到蝴蝶，接著猛一回神。



他慢慢地转头一看，只见辛面无表情，用一种明显傻眼的视线看著他。



呃……



为了设法把这个尴尬到极点的状况糊弄过去，他佯装镇定问问看：



「你要不要试试？」



「不要。」



结果被辛用一种意外孩子气的口吻拒绝了。



大概是话说出口之后，自己也发现语气有点幼稚，辛微微皱起脸孔。



「……你这家伙真奇怪。」



「战斗的时候还好，但现在被你这个小弟弟叫成你这家伙，还真有点不爽耶。话又说回来，不要没头没脑就说别人奇怪啦。」



自己明明也是个怪人，还敢说别人。



赛奇边说边打开手掌。被关在掌心里的蝴蝶轻柔地起飞。它离开地表，越过树梢，逐渐飞向绿叶天顶上方那片春日青空。



辛目送它飞走后开口道：



「不是想要才捉的吗？」



「嗯──不用了啦，因为……」



小白蝶已经消失在蓝天下，再也看不见了。但赛奇仍然凝目追寻那道轨迹，并说：



「那说不定是他们当中的哪个人啊。」



说不定是昨天死在这里的其中一名同袍。



「…………？」



他看见辛面无表情却略显疑惑的神情，于是耸了耸肩。



「蝴蝶是死者灵魂的化身，蓝色是天堂的颜色。你没听说过吗？」



并没有人传布这种说法，但蝴蝶一直是全人类文明共通的灵魂与死后的象徵。



「没有……那种的你也信？」



会去相信天堂，或是死后的世界。



从声调中的些微厌恶听起来，辛应该是不信吧。赛奇心想：「死神当然不会相信天堂或地狱了。」并且苦笑著摇头。



「我不相信有天堂。先度过悲惨人生再来说死后可以享福，听了反而更生气吧。但蝴蝶不一样。」



那对人类来说，是死者魂魄的化身。



「我或许……相信这种说法。」



视线自然而然地仰望天际，仰望滋润万物般的春日穹苍。



在那片蔚蓝之上，或者在赛奇从未看过，只知道是一片湛蓝的海底……也许因为人们相信那里就是死者的世界，所以天堂才会是蓝色。



「你以前待过的强制收容所，小孩子后来都怎么样了？那些年纪比你小，收容时还在吃奶或是比那再大一点的小孩呢？」



辛一时沉默了。



像是一种忆起某事，必须藉此压抑某种情感的沉默。



「死了。」



「我想也是。我待过的地方也一样，大家都死了。」



突然遭受毫不留情的怒骂与暴力造成的极度压力，还有强制收容所极端恶劣的环境。提供庇护的父母兄弟或身旁的大人被一个个带去打仗跟劳动，再加上缺乏像样医疗的状况，造成了儿童死亡率大幅攀升。



婴幼儿本来就容易死亡。过半数的新生儿能够长大成人，是拜近代医疗发达所赐。



失去了这份恩惠，每座强制收容所好像几乎都没有幼儿能活过第一个冬天。



「我待过的那里，大家都得了一种不知道是什么的病。没有人能帮忙治疗，又怕被感染……就把那些小家伙全部关在收容所尽头的营房。」



「…………」



「那些小孩……」



赛奇回想起当时情景。等到再也听不见哭声、呻吟声与碰撞声响后，他们才去窥探营房里的状况。



在那最深处的墙壁上，一整面都……



「画了蝴蝶。在关住他们的营房墙上，整面画满了蝴蝶，画到他们能构到的高度。」



泥土色，以及沙土色。盖在要塞墙外当成畜棚的强制收容所，自然不可能有画具或蜡笔给小孩子画画。



但是赛奇却在那里看见了纷飞的彩色幻象。



看见画出无数蝴蝶的无数幼童最后必定梦想过的鲜明、炫目的色彩。



「他们不可能会知道。因为那时候，他们都还只是小娃娃或比那再大一点，不可能有人告诉过他们，可是，那些小孩全都画了蝴蝶。」



在不知道蝴蝶象徵灵魂的状态下……幻想著自己化为蝴蝶，从那地狱获得解脱的梦境。



所以赛奇认为蝴蝶确实就是逝者灵魂的象徵。人死了就会变成蝴蝶。早在很久以前就被徵召捐躯的爸妈、姊姊与哥哥是，先走一步的同袍也是。



「我们也是。」



听说还有一种碧蓝色的蝴蝶。虽然在共和国过去的领土内……在这第八十六区没有，但在这个世界上，有种散播著绚烂、灿烂的蓝光飞舞的美丽蝴蝶。



然而赛奇一定不会有机会看到那种周身死后世界的色彩，由死者灵魂化身而成的生物。



死了以后也看不到。



「我们本来也只能是那种蝴蝶，死了也只能成为蝴蝶。用孱弱的翅膀与脆弱的身体，弱不禁风又被雨水打落，一定还没飞离自己的尸体多远就落地了。」



无缘看见当时那些孩子们梦想的美丽世界。



可是……



「可是，现在不同了。在这里就不是了……因为有你在。」



即使是只能化为脆弱蝴蝶的死者，也有一位死神愿意带著他们走下去。



赛奇以及其他先走一步的同袍一定能够走得比孤独死去时更远，一定能够看见本来无缘看见的事物，跟辛同在。



在森林的空隙，东边交战区域的深境。在那可能与「军团」支配区域相邻的远处，红花今天依然盛开。



他们也许能够走到比那片深红更远的地方。



辛将自己的「破坏神」停放在基地的机库，但并未开启座舱罩，轻叹一口气。可以从维持启动状态的光学萤幕之一看见赛奇同样停放「破坏神」，从机体下来，用他特有的轻快脚步走向某处。令人傻眼的是还扛著一把大铁锹，驾驶舱已经够窄了，还特地带上那种东西。



……步调都乱了。



感觉不让他人或自己跨越的那条界线似乎在不知不觉间被他踩过了。而且一回神会发现，自己变得忍不住想伸手探向另一边。



但是就算伸手过去，所有人也都只会比他先死。



沙！一声响起的杂音打断了思考。



『──管制一号呼叫第一战队。送葬者，听得见吗？』



「送葬者呼叫管制一号。请问有何指示？」



辛淡然回应透过无线电传来的年轻而稍嫌懦弱的男声。墙内的几乎每一个指挥管制官，都不愿意跟辛连上知觉同步，其中这个特别没胆的家伙连无线电联络都是能省则省。



说起来，这个时间在报告上似乎属于巡逻时段──辛边这么想边等对方说话。不过巡逻工作早在很久以前就因为没必要而没人在做了。



『通知你下一个任务──在交战区域深处「军团」支配区域附近，已发现前进阵地的建筑工事。第一战队必须以眼下的所有战力，歼灭目标前进阵地。』



辛微微扬起一边眉毛。



前进阵地是「军团」为了推进战线──扩大支配区域而建造的进攻据点。一旦建造完成，接著「军团」当然就会展开攻势，而且是足以突破己方战线的强大攻势。



所以趁据点完成之前──趁敌军做好准备进攻之前，抢先击溃前进阵地，以共和国运用八六作为防卫战力的战术来说是对的，但是……



「你是说只靠第一战队吗？第二战队以下的支援呢？」



「军团」也明白前进阵地会在完成之前遭受敌袭。指挥管制官所说的据点周边，早已布下了护卫与迎击用的部队。



规模大致相当于两个大队。虽然不至于是以战车型与重战车型为主体的机甲大队，应该是迎击专用的反战车炮兵型Stier光靠「破坏神」一个战队仍是难以对付的战力。



『没有……上级认为不需要。』



辛淡然叹了口气。虽然与他通讯的指挥管制官传来畏缩的气息，但辛不在乎，也没义务去顾虑他的心情。



对付两个大队规模的「军团」，只凭一个不到二十四架「破坏神」的战队。意思就是说……



「是要我们去死对吧，管制一号。」



０



八六是注定一死之人。



在这绝命战场，受困于敌机包围与弃他们于不顾的祖国铺设的地雷区，总有一天，死在机械亡灵的手里。



注定如此。



听到共和国下达这种等于叫他们去死的任务，所有处理终端无不陷入沉默。



辛解说完任务内容与整个作战流程后，继续站在这些战队队员面前，没再多说什么。在只是自律无人兵器机库的第八十六区基地设置来充数的简报室里，背后贴著不知是谁随便从哪里撕下来的战区地图。



有任何不满，有任何怨言，尽管对他说就是了。他站在那里，大概就是这个意思。



但是那些不满与怨恨，本来都不该由辛来承受。



所以赛奇抢先说了。



抢在众人无法消除的恐惧或无处宣泄的愤恨，拿眼前的辛当发泄对象之前。



抢在同袍们还没跟共和国那些为了发泄对「军团」的恐惧、对败战的忾愤以及自卑感，把他们八六变成人形家畜的白猪犯下同样可耻的过错之前。



「了解──你们别一副这种表情啦，又不会怎样。你们想嘛……」



他一面注意聚集在身上的视线一面笑给大家看。保持平静，就像在说这是不言自明的道理。



告诉大家没什么好害怕的。



因为……



「就算我们死了，你也会带著我们一起走对吧，我们的死神？」



回望的血红双眸一瞬间隐微地摇曳。



赛奇定睛注视著那点流光，说了。



至少要面带笑容。



但愿能稍微减轻他的负担。



「那就没问题了啊，应该说还不赖……我不是说过了？有你在，我们不用死得孤单寂寞。即使死了，也不会被所有人遗忘……死了以后，你仍然会带著我们走下去。既然这样，死亡也不是件坏事。」



对，他不怕死。



他对此早有心理准备。他们死后，仍然可以得到救赎。



所以他不怕死。



只有一件事令他心有牵挂。



分明冷静透彻，分明严厉无情，分明摆出一副心志不受外力动摇的神情……



却无法拋下只是曾经并肩作战的每一个同袍，无法拋下任何一个丢下他一个人说走就走的无能战友──这么一个其实本性温柔的小孩。



选择成为他人的救赎，自己却得不到任何人拯救，也无法向任何人求救。



对于这样的一个小孩……



他们终究只会成为重担。



如果能并肩作战，该有多好？只可惜他们直到最后都没有那份力量。



……对不起。



声音未曾化为言语，所以没能传达给他。



在等待出击的「破坏神」驾驶舱里，辛无意间将意识转向收进备品箱里的铝片。早已相连的知觉同步中，充满了四周同袍们紧张万分的气息。



这些战死者的「破坏神」小碎块刻上了死者的名字，只有增加，不曾减少，代替无法建造的坟墓，作为铝制的墓碑群。



如今辛仍然鲜明地记得第一个与他立下这份约定的战队长，笑起来的容颜与那头黑色长发。也记得将那黑发染得一片湿黏的，她自己的鲜血颜色。



他曾经招人怨恨，曾经受人依靠，曾经被厌弃，也曾经有过短暂的缘分。每一个人，他都记得。



他们全都死了。



而今后，会死更多的人。



八六生存的第八十六区就是这样的战场。没有人能活下来，所有人都注定一死。



即使如此……



──你会带著我们一起走对吧，我们的死神。



只要那能成为仅有的一点救赎。



因为自己只能做到这点小事。



他会带著所有人一起走。



走向他自己的愿望尽头。



辛抬起了视线。鲜血般深红的双眸如今冰冷透彻，平静得严厉无情，纯粹静谧地──冷若冰霜。



宛如一把出鞘的冰刃。



宛如统领深红战场，冷酷无情的死神。



作战开始的时刻到来。



在封闭的阴暗驾驶舱内，文字在启动的光学萤幕上跳动。粗陋的文字正适合萤幕粗糙的画质。终有一天为他自己入殓的铝合金制棺材显示了启动画面：



『系统启动。』



『共和国兵工厂　Ｍ１Ａ４「破坏神」ＯＳ　Ｖｅｒ８．１５。』



视线转向他方，遥远彼端的战场一片殷红。战场上绽放一片花海──那是虞美人花的深红。



在昔日的白骨荒野战场，从血而生，狂烈绽放。



这第八十六区，也是掩埋白骨的战场。八六的尸体得不到凭吊，机械亡灵四处仿徨。直到有一天，他自己也加入那死者行列的时刻到来……



他将步向战场的彼端。



嘎！刺耳的杂音混进与时代脱节的无线通讯。