因为神父个头实在太高大了，感觉身高差距完全没缩短──辛跟他讲著讲著，还是觉得自己好像变回了小孩子。



「对我来说，你永远都是个孩子……所以如果有什么烦恼或问题想商量，随时可以找我倾诉喔。毕竟我是随军祭司嘛。」



看到神父促狭地扬起一边眉毛，辛露出苦笑。



然后他无意间陷入沉思。



烦恼、想商量的问题。



例如现在正好悬而未解的──……与蕾娜之间的那些或这些问题。



「……神父大人。既然这样，我可以向你请教一件事吗？」



「当然。」



辛沉思片刻以整理思绪……倏地陷入了更深的思考。



「……我看还是算了。」



虽然这阵子发生的事让他学到，把无法靠自己解决的问题闷在心里非但没好处，反而还会给身边的人造成困扰，但他觉得，这件事似乎也不该靠别人帮忙。



「怎么，是恋爱方面的烦恼吗，青少年？」



「……你怎么知道的？」



于是神父哈哈大笑了。



「因为你这个年纪的孩子，会去烦恼的不外乎就是这种事……你已经变得会跟你这年纪的孩子烦恼同样的问题了啊。真的──真是太好了。」



赛欧早已听说，找到「那个人」的家人了。



赛欧知道自己为什么不像辛或莱登那样公开与故人重逢，而是独自被带到另一个房间。也知道人家为什么告诉他虽然找到了，但如果不想见面也不会逼他与对方会面。



然而看到在另一个房间等著他的人，赛欧当下吃了一惊。



「……听说你认识我爸爸。」



惊讶的是这个可恨的共和国民──雪花种（Alabaster）的访客顶多不过十一二岁，是个年纪尚小的男孩。



他就是赛欧在第八十六区最初配属的战队，那位战队长的……



那个人为了让战队部下逃走，自愿殿后而捐躯了。而这个男孩就是那个说只让八六上战场是错的，竟然自己选择进入第八十六区──身为共和国民又是白系种，属于雪花种的他的……



赛欧之前心想假如他的家人还活著，至少可以告诉对方战队长是奋战到最后一刻而死，于是请联邦军代为寻人。



可是……



赛欧微微抿起嘴唇。



他没想到会是他的太太……或是孩子。



会是选择与他共度后半辈子的人，以及夫妻之间生下并托付未来的骨肉。



赛欧想都没想到──战队长居然不惜与妻儿分离，也要来到第八十六区。



「你妈妈呢？」



「在大规模攻势中……」



「……这样啊。」



男孩垂著头，注视著地毯上被踩扁的花朵图案。



「她一直说，爸爸是为了公理正义而死。她说虽然很寂寞，不过这是值得骄傲的事……可是爷爷或附近邻居的老奶奶他们，还有我朋友跟朋友家的阿姨，都不是这样说我爸的。」



那对于还是个孩子的他来说，就如同世上所有人的意见。



「他们说我爸竟然为了八六而拋弃祖国与共和国民的骄傲，甚至连家人都不要了，到最后还丢掉了性命，说他很笨。他们都说爸爸是个笨蛋，大家都这么说……我想问你……」



带著拚命求助的意味，雪地阴影般的银色眼眸抬眼看著赛欧。



与可恨的共和国白猪具有同样的色彩。



一回想起来，至今仍如旧伤般隐隐作痛──与战队长的双眸完全相同的色彩。



「我爸不是笨蛋，对吧？他做了正确的事，对吧？你们八六虽然跟我们不同颜色，但都是人类对吧？所以我爸是在救人……并不是做了什么蠢事，对吧？」



「……这还用说吗？」



赛欧回得直接。发出的声音与其说是冷漠，不如说只是单纯感到没劲又傻眼。



「因为他不知道」。赛欧觉得比起自己只知道那个人的坚强与开朗、笑脸狐狸的识别标志与死前遗言，这个小孩对父亲更是一无所知，所以才会说出这种傻话。



对方是个顶多十一二岁的男孩。在十一年前开战时，还是个刚出生没多久的婴儿。



不可能记得父亲的长相。



也不像自己只是忘了──他与战队长之间，连能留下记忆的时间都没有。



「他跟我们一起对抗『军团』，然后战死了。谁都不准说他是笨蛋。战队长就像你妈妈说的，是个秉持著正义……」



讲到这里，赛欧忽然说不下去了。



秉持著正义…………怎样？



秉持著正义活完一辈子？──秉持著正义而死？



他拋家弃子，连儿子都不记得他的长相就来到战场，然后死在战场上。就连如何奋战如何捐躯都没能让自己的孩子知道。



这样……



算是──正义吗？



他的这种什么正义，有得到回报吗？



亲手舍弃眼下与未来的幸福，最后战死沙场。生前就连并肩战斗的八六──就连赛欧都拒绝接纳或谅解他，自始至终不曾受到任何人的赞扬。这样……



难道不该说是──愚昧之举吗？



──不要原谅我。



所以，最后才会只留下这句话作为遗言。



「……总之我想说的是……不管那些人说什么，你都要相信你爸爸啦。」



真虚伪。脑海中某个冷漠的部分如此低语。



听说辛还有莱登、安琪等人去迎接的随军祭司与辅助教员都是共和国人，所以可蕾娜目前还不想见到他们，一个人留在总部基地，怀著无处宣泄的复杂心情。



可蕾娜也知道白系种当中也有好人。养大辛的神父或藏匿莱登的老婆婆，他们的事她早有耳闻，还有蕾娜、阿涅塔与达斯汀。



可蕾娜自己也没有忘记，曾有位白银种（Serena）的军人想救她的双亲。只是可蕾娜当时年纪太小记不得那人的名字，所以无法请人代为寻找。



之后会过来的随军祭司与辅助教员一定也都不是坏人。



即使如此，她还是不想立刻就去见他们。因为她会怕。



对──她很害怕。



可蕾娜一直……直到今天一直在害怕这件事。



害怕去信任唯一值得信赖的同伴们……辛或战友以外的人。



她将脸埋入抱住的双膝之间。



因为一旦相信他们，总有一天一定又会遭到同样的对待。就像笑著射杀双亲的那些军人、一去不返的姊姊，以及一开始真的就只有她一个人，孤立无援的第八十六区绝命战场。



那些事情……一定会再次发生。



什么白系种，什么人类──什么世界，都好残忍。



一定会背叛她。绝对不能相信他们。



她无法相信他们。



所以什么未来也是，其实根本就不存在。



梦想也是。就跟希望今晚能作个好梦差不多。



能作个好梦的话，当然很好。



但就算梦不到──那也没办法。不过如此而已。因为……



「什么战争……」



一定也──永远不会结束──……



由于机动打击群总部基地的地点必须保密，再考虑到辛随时会听见「军团」叫唤所承受的负担，瑟琳被收容在联合司令部近郊的地下研究所。



辛在联合司令部办完事，入夜后前去探望瑟琳，结果面对的是笑得前俯后仰的「军团」──这种想都不曾想像到的东西。



「……你再笑我就要生气了，瑟琳。」



『不是，那个，虽然我也觉得不该取笑你……！啊哈哈哈哈哈……！』



为了限制并妨碍对话以外的功能，瑟琳目前被密封在屏蔽货柜里。



透过这个货柜内外的端子进行有线连接的低感应度摄影机、麦克风与扬声器成了与她进行对话的窗口……但收纳这些器材的纸箱被人用麦克笔画了张脸放在另一个箱子上，弄成了个奇怪的人形是怎么回事？



「我可以走人了吗？」



『啊，对不起，你先别走。是我不好，我们再聊一下……噗哧！』



瑟琳忍俊不禁，又开始了一场电子音效的大爆笑，笑到不能自已。



辛将确实没办法沟通的瑟琳晾在一旁，瞪著万恶元凶。再怎么说瑟琳也不可能会知道他跟蕾娜之间的纷纷扰扰，反正大嘴巴一定是……



「维克，等一下你就知道了。」



「办得到的话就来啊。」



维克一副完全寻他开心的表情嗤之以鼻。



瑟琳一面憋笑，一面说：



『回到正题……』



「……不用了，没差。」



『不要闹别扭嘛，正事还是要谈的啊……更何况，你本来就是为此而来。』



这时宛如机械开关喀叽一声地切换过来，瑟琳的声调变得寒气逼人。



『──关于大规模攻势……』



八六在联邦一边从军，一边学习本来在任官前就该修完的高等教育，被视为联邦特有的少年军官──特军军官。



而自幼就被丢进强制收容所，没机会接受多少学校教育的他们，必须修习的教育课程比一般特军军官更多。因此除了兼做休假的通学期间外，也尽可能安排了其他课堂或自主学习的时间。训练期间自不待言，就连正在执行派遣任务的期间也不例外。



在总部军械库基地设置了自习室也是这项措施的一环。



蕾娜路过时看到自习室里坐了不少人，驻足看了一下。



就在不久前，自习室里还只有大队长与副长等人，冷清得很。



大队长藉由设置比规定更多的助理，以勉强弥补靠尉官阶级有权限不足之虞的大队长职务；副长则是必须尽快修完特军军官课程以进入下一阶段的教育。他们被要求的课业自然比其他任何人都要多，不趁勤务的空档做自主学习就会赶不上进度。



本来应该只有他们必须这么做，但蕾娜探头一看，自习室里除了他们之外还有好多学生坐在书桌前，或是在听辅助教员的补充讲课。现在晚餐时间就快结束，应该还有人在用餐，再加上有些人应该是坐在自己房里的书桌前用功，看来有很多人都勤于进行自主学习。



「──你找辛的话，他除了迎接神父外还有很多杂事要办，今天不会从联合司令部回来喔。」



沉重的喀喀军靴声逐渐靠近，转头一看原来是莱登。



「这样啊……啊，不是，我不是在找辛，那个，只是觉得人很多。」



「喔……」



蕾娜被说中一半心思而急忙摇头，但莱登显得不太在意，点了头。



「自从休假结束后就是这样喽……明明不久之前，大多数的人都还不爱来这个教室呢。」



莱登看看座位坐满一半的自习室说道。平常拉松的领带不知为何今天却整齐系紧到领口，腋下还夹著课本与兼做笔记的资讯装置。



「──说是好像被人暗暗逼迫著，不准他们再当八六了。」



「…………」



自习室里总会有一些辅助教员，书架塞满了教材，再加上准备作为将来出路参考的联邦高等教育机构或职业训练所的资料，还有专为孩童或学生设计的职业图鉴。换个角度想，就好像在强迫他们面对战场以外的世界。



无论是辅助教员们还是设置这个教室的联邦军，一定都没有强迫他们放弃八六身分的意思。只是希望他们能放眼看看战争后的未来……可是对于初来乍到的八六们而言，这份心愿仍嫌操之过急。



如今，试著放眼未来的人开始一点一点地增加。



这让蕾娜松了口气。



「莱登也是来念书的？」



「算是吧，想说差不多该考虑一下战争结束之后的事了……是说，你听说了吗？新任辅助教员的事。」



「听说了……」



讲到一半，蕾娜轻笑一声。原来如此，难怪他会把衣领弄得整整齐齐的。



「好像是莱登以前的老师。」



「我几份作业没交被她抓到，说接下来要训我一顿外加补习。真是，还是一样很啰唆……」



莱登弯著嘴角叹气，尔后随即发现他们聊起的新任补助教员老妇不知从何时起目不转睛地盯著他瞧，于是像个恶作剧穿帮的小孩似的别开了目光。



「……蕾娜偶尔要不要也来做个补习？赛欧还有可蕾娜都不太常来，安琪选的是其他科目，辛今天又没来，那个……我实在不想单独跟那老太婆大眼瞪小眼……」



看到他个头比那位老妇高大却像个小朋友似的讲悄悄话，蕾娜忍不住笑了出来。



蕾娜保持微笑，向如小孩子般垂著眉毛的他问道：



「莱登……你有没有什么想做的事呢？等战争结束后，现在有没有想到什么？」



早在两年前的共和国第八十六区战场，她已经问过辛这个问题。当时除了隔著知觉同步的声音，两人对彼此一无所知──她不知道根本没有什么未来。



不知现在又是如何？如果他们存活下来，不再注定一死……而变得开始会为战争结束之后做打算的话……



莱登沉默了片刻。



不是被问得不高兴，也不是不想回答……而像是在缅怀某种事物。



「……蕾娜你之前……两年前你问辛这个问题时……」



──不知道。我从来没想过。



「当时那家伙是真的没有任何心愿。不只是因为很快就要死了，一方面也是因为那家伙太过执著于死去的老哥，一心就只想著要安葬他哥。」



「…………」



「所以辛现在──上次说希望能带你看海就跟奇迹没两样，那家伙应该也是下了很大的决心才会说出口。我希望蕾娜你能再稍微多体察一下他的心情啦。」



蕾娜差点没昏过去。



该怎么说呢？真想找个地方躲起来。是不是该挖个洞把自己埋了？



「你怎么会知道的……」



结果引来一顿可怜她的目光。



「想也知道吧，蕾娜……很遗憾，几乎所有人都知道了。」



「──如同你提供的情报，联邦军已经确认到该种兵器了。他们说应该是第二次大规模攻势的徵兆。」



一旦公开「军团」的停止手段，不只联邦，最糟的情况下可能导致全人类爆发内乱。



所以辛和维克决定秘而不宣，取而代之地要求瑟琳提供能公布的情报，于是得到「军团」目前计画中的第二次大规模攻势的情报。



『可想而知。因为「那个」是用来代替「军团」禁止使用的航空武器，由各总指挥官机设计开发的兵器嘛。既然禁规（防护装置）无法解除，它们自然会再将那个投入战场代替轰炸机。可以预料到一定有在重新制造的。』



「嗯？」辛眨眨眼睛。瑟琳是总指挥官机，他本来以为当然是「这样」。



「『预料』？……原来不是确定情报？」



『我在研究开发方面的管辖范围是控制系统，基于保密问题，管辖范围以外的事是不会具体告知我的。就是……以在共和国掳获的人脑样本为基础的研究。』



「『牧羊犬（Sheepdog）』──是吧？」



现在说这个也许有点晚，但身为「军团」的瑟琳难以启齿地补充，身为人类的维克却若无其事地点头，看起来实在很怪。



『还有篙基洞型──说错了，是高机动型（Phoenix）才对……你们还真是给它取了个有趣的名字呢。』



这次换维克皱眉了。



「等等。那架新型也在你的管辖范围内──属于控制系统研究的系列吗？」



『是啊。所以我才能把要给你们的讯息藏在它身上。』



「…………？」



维克疑惑地陷入沉思。



看他没有要继续提问的样子，辛便回到原本的话题。



「兵员数量这次没有增加吗？关于这点，目前没有任何地点提出报告。」



关于第二次大规模攻势，一方面也为了确认瑟琳提供的情报真伪，各国都在加强收集国内对峙的「军团」集团的情报。



联邦也多次收到要求辛协助搜敌的请求──但辛始终没感觉出兵员数量的明显增加。他也想过可能是距离问题，但如果在任何战场都捕捉不到增兵的徵兆，就得另作考虑了。



『是啊──「军团」在前次大规模攻势中，没能用增兵的方式达成作战目标。所以在第二次大规模攻势时变更了战略，藉由改良各兵种与提升性能的方式增强战力。』



例如阻电扰乱型（Eintagsfliege）的光学迷彩与天气操控能力；例如以「黑羊」的高阶机种「牧羊犬」代替这些小卒。



『只是不同于历史上缺乏资源的国家，并不是因为无法重量才会重质，很遗憾。况且第一次大规模攻势也不是所有战线都失败……话说回来……』



瑟琳淡然地说了：



『你果然──只能看穿「军团」的数量与位置，并不是能看见远方「军团」的模样呢。』



辛心头一惊，抬起了头。



瑟琳虽然表现出合作态度，但毕竟是「军团」，不能给她多余的情报。沟通用的介面「只有」摄影机、麦克风与扬声器，既不能挪动身体也无通讯功能。辛从未把自己的所属部队与军阶告诉她。维克虽然跟她聊过蕾娜的事，但想必连她的名字都没说过。



当然，他们也不曾把辛的异能详细告诉过她。



『你的事情──特异敌性体「火眼」的事情，「军团」早已有所认识……我们已经推测出火眼具有方法不明的广域高精确度探敌能力，但无法掌握兵种，并有著无法感知休眠机等限制。事实上在列维奇要塞的战事中，你的确没能看穿我设下的陷阱。』



在第一次龙牙大山攻略作战中，辛没发现「军团」前线部队换成了以重战车型（Dinosauria）为主体的重机甲部队，造成前进的佯攻部队遭到歼灭。正如她的说法，等于是针对辛可以听出兵员数量与位置的异能，但关于兵种只能推测的这个漏洞下手。



「没能看穿陷阱是我失策，实在惭愧……但难道说『军团』就因为戒备诺赞一个人，而决定变更战略吗？」



『虽然不只这个原因，但也没什么好奇怪的吧。耗时数年筹备的大规模攻势被敌军料中并做好了迎击准备，而且还真的撑了下来──「军团」总指挥官机对你的评价比你自己想像的更高。它们甚至想尽可能地掳获你，办不到的话就火速除掉你。』



所以……



『你的部队的下一次作战，我不会问你们要去哪里──但是无论要去什么地方，都请你多加小心。』



†



「──好了，先让我说声好久不见吧，诺赞。米利杰上校也是。」



在军械库基地的简报室，为了因应辛隶属的第一机甲群的派遣行动，大队长与副长、作战指挥官蕾娜与她的幕僚，以及同行的维克与他的幕僚齐聚一堂。



其中唯一一名隶属第二机甲群的少年在椭圆形桌子的一角笑著。



梅霖•席恩中尉。他是在第一机甲群放假时，负责作战的两个机甲群当中第二机甲群的总战队长。



而在半年前的大规模攻势中，他是共和国南部战线第一战区第一战队「剃刀」的战队长。铁幕遭突破后这位少年并未成为蕾娜的部下，而是在独立建造防卫据点的八六们之中成了队长。



「从联合王国以来就没见过面了，所以差不多有一个多月了吧……第二目前不是还在通学期间吗？」



看到辛一脸不解，穿著立领学生服的少年耸了耸肩。他的个头比莱登更高，有著浓金色的头发与双眸。



「今天特别破例，说是要让我来解释状况。因为第三的迦南他们正在作战，所以目前基地里的人员呢，只有我们在你们准备派遣的地点──雷古戚德征海船团国群战斗过。」



雷古戚德征海船团国群。



也就是位于联合王国东方与联邦北方，以夹在与两国国境上的山岳、丘陵地带与北方海岸线之间狭窄地域为领土的小型城邦。



该国在「军团」战争中从丘陵地带的东边裂缝遭受侵攻，运用将其中一个成员国全境改造成防卫阵地的壮烈手段撑过这十年岁月，但小城邦的国力终究有限。他们在去年的大规模攻势下终于到达极限，一取得断绝了整整十年的联系就立刻在大约四个月前向联邦求援。



接到求救讯息，梅霖等人受到派遣，针对「军团」三处据点实行了破坏作战。派遣后他们压制了从一开始即已抓出位置的两处生产据点；到了派遣的最后时期查明了第三处──司令据点的所在位置，本来正要前去压制──……



从结论来说，他们找不到办法攻破据点，决定暂时撤退。



「你们第一群这次要压制的就是这剩下的第三处据点……我想你们已经听说过我们撤退的状况了，但还是看过实际影像比较快。」



全像式萤幕展开，映出粗糙的光学影像。



色泽深浅各异的多种蓝色填满整个画面，原来是一片有如大风刮过湖面般波涛起伏、无边无际的水。在呈现尖牙般锐角形的波涛另一头，一栋耸立的金属制建造物一看就知道是要塞……下个压制目标位于水上，将是连拥有七年战场经历的辛都还不曾体验过的──海上战斗。



其中的困难度在这瞬间却好似事不关己。



海上要塞的最高楼层，放大的图片……



那东西在呈现铁青色的「军团」当中，拥有罕见的黑色装甲。光学感应器如鬼火般幽蓝。它背对著颜色些许有别于联邦的蔚蓝苍穹，张开以银丝编成的两对散热索翅膀。



还有那令人永难忘怀的，宛如一对逆天长枪的炮身。



辛眯起单只血红眼眸，忿忿地说了。虽然早已听瑟琳与恩斯特说过，但他可不想再度跟这种对手交手。永远都不想。



「──磁轨炮（Railgun）。」



口径八百毫米。初速每秒八千公尺。有效射程长达──四百公里。



那是藉由列车炮的形态让战斗重量少说超过一千吨的庞然巨躯高速移动，仅只一辆就威胁了联邦与联合王国、盟约同盟与共和国各地前线的防卫，是最大最强的「军团」。



电磁加速炮型。



一阵悄然的沉默支配了简报室。



即使在场只有辛一个人直接与电磁加速炮型对峙过，然而，当时待在共和国战场的八六及负责指挥联合王国军的维克都知道它的威胁性。



这个「军团」投入于大规模攻势的秘密武器，不过两天就单方面烧尽了联邦四个联队两万多人驻扎的基地，并在一夜之间攻陷了铁幕。



仅仅为了击毁这一架敌机，联邦、联合王国与盟约同盟被迫联手突破重围。三国在大规模攻势中早已蒙受甚大损害，此次行动的严重失血变成了最后一根稻草，导致联邦与联合王国停止前进，不得不改成运用机动打击群攻打单一重要据点的方针。而这单单一架就能迫使三国改变战略的机体竟然……



「船团国群已经把这个据点命名为摩天贝楼了。位置在变成『军团』支配区域的旧革流船团国海岸以外，直线距离三百公里的海上。发现电磁加速炮型的调查船随后遭到炮火击沉，也就是说对方也知道位置被我们发现了……之后，敌机连续多日以炮击轰炸船团国群的领海及射程内的防御阵地。」



船团国群位于水源自南方丘陵地带流入国内的低海拔位置，其国土的大半疆域都是湿地，属于不适合运用重量级机甲的地形。



取而代之地他们铺设了重重防御阵地带保护国土，并在临接「军团」支配区域的海域无数小岛建构了炮阵地群与军舰。



船团国群基于其建国起源，拥有不合国力的强大海军。在设置于炮阵地，具备一百公里以上长射程的多管火箭炮掩护下，军舰航行至海岸附近。先用坚固的防御阵地拖住「军团」大军，再以舰炮射击和舰载多管火箭炮从侧面加以扫荡，就是这十年来船团国群的战斗方式……不过也是因为国土南北狭窄，大半土地又是湿地使「军团」难以进攻，这种以暴制暴的战术才能奏效。



而这勉强维持了十年的国防关键，如今……



「海上炮阵地在这一个月内全毁。通往『军团』支配区域的航线也遭到炮击造成军舰的严重损害。最糟的是陆上防御阵地的第一线将近一半都在磁轨炮的射程内──我们撤退后没多久，船团国群就放弃了防御阵地的第一线。听说是被迫退到第二线的备用阵地了。这对于国土狭窄的船团国群来说，等于是退到了最终防卫线。」



维克淡定地开口说道：



「然后等到船团国群沦陷，大规模攻势就会再次来临是吧……一旦无法运用机甲的泥泞战场变成电磁加速炮型的炮阵地，无论是联合王国还是联邦都将束手无策。」



船团国群是地处联合王国东方与联邦北方的邻国。凭著拥有四百公里射程的电磁炮，要跨越过去的国境炮击两国东部与北部的前线与基地，甚至是部分都市都不成问题。



「唔……」瑞图皱起了脸。



「……联邦要我们再次出动，该不会其实是担心自己的安全吧……？」



梅霖叹一口气，如此说道。瑞图在大规模攻势时不愿听从共和国人的命令而选择待在梅霖指挥的据点，所以跟他是旧识。



「瑞图，你这种想到什么就说什么的个性还是改改吧。比方说，你应该也不希望我这时候跟大家爆料『瑞图其实是个爱哭鬼』吧？」



「你……不要这样啦，梅霖大哥！」



「还有你偶尔会叫我诺赞队长，就像有些人把别人叫错成妈妈那样。」



「就跟你说别说了嘛！」



「……席恩。别管瑞图了，继续。」



辛淡定地吐槽，梅霖耸了耸肩说：



「我想我在派遣到联合王国时已经说过了，诺赞，叫我梅霖就好。我不喜欢我的姓氏，会害我想起一些事情。」



薄唇透露些许苦涩地淡然一笑。



「我曾经有个姊姊，只是战死了。就跟大家一样，我没能帮她盖坟墓或做任何事，所以至少想留下姊姊的说话方式。」



「我打个岔，从曾经有个姊姊的部分开始全部都是骗人的。」



「瑞图你干嘛这样啦！就让我再逗大家一下又不会怎样！」



前提整个被推翻导致蕾娜正要变得严肃的表情僵在不上不下的状态，谎话遭人无情戳破的梅霖一副气鼓鼓的样子。



「讨厌…………在第八十六区大家总是一言不合就像野狗一样打起来，这诺赞你也是知道的嘛。一下子吵谁能当战队长，一下子看某某人不爽，什么事情都用拳头解决。」



「我就是讨厌那样。」梅霖苦涩地唾骂道。他的个头比莱登还高，身躯劲拔如鞭。外表看起来比在场所有人都更利于行使暴力，本人却像排斥著这种狂暴。



「我们是人不是狗，应该要记得打人是不对的。虽然我是这样想，但像我这种大块头就是容易跟人发生纠纷……所以用这种说话语气呢，最能避免跟人家打架。结果过了五年，就完全养成习惯喽。」



他轻轻地挥挥手，继续接著说：



「总而言之……真不好意思，变成让你们来替我们收拾烂摊子。但毕竟对手是射程四百公里的超长距离炮，我们或船团都实在不敢有勇无谋地一头栽进去。」



「这一个月来，船团国群之所以被逼退到最终防卫线却没催促联邦再次派遣机动打击群，就是为了这个原因。说是他们也需要做准备──而且必须静待良机。」



一名还是少女的联合王国紫黑军服军官接在他的后面说了。这位少女副长在船团国群代替维克的职务，与第二、第三群一同率领「阿尔科诺斯特」受派到当地。



「换言之就是为突破电磁加速炮型的四百公里炮击区域做准备。首先请各位看这里。」



少女以抬头挺胸的优美姿势挥了一只手，叫出操作用的全像视窗。她正要开启资料图片时，梅霖没特别多想就说：



「麻烦你喽，柴夏少校。」



「……！我已经说过了，我不叫小兔兔（柴夏）……！」



柴夏霎时变得像发条玩具般转头看向梅霖。不知为何还一副快哭出来的样子。



顺带一提，这位柴夏少校身高只比芙蕾德利嘉高一点，体格纤细，绑著两条茶褐色发辫，圆眼镜底下有著一双紫眸。尽管这个女生一身色彩属于纯血紫瑛种（Amethyst），却给人相当懦弱的印象，不符合联合王国「贵族即军人」的价值观。



「可是，联合王国的人都是这样叫你的耶。」



「是这样没错，但那都是因为维克特殿下他……！」



「谁教你的名字跟姓氏都那么长，尤其对外国人来说太难发音了，没办法。」



「觉得难叫的话可以叫我罗恰啊，我明明向殿下您请求过很多次了……！各位也是！」



她苦苦哀求般地环顾简报室，然而所有人……就连辛与蕾娜都歉疚地别开了目光。



因为维克说得没错，她的本名不但很长，而且对共和国出生的蕾娜、八六或是联邦出身的幕僚们来说都相当难以发音。与其每次叫她都舌头打结，他们觉得还不如用好叫的绰号称呼比较不失礼。



「好了，继续。」被维克再次要求，她变得垂头丧气。



「……遵命。恕臣僭越，这就为各位做说明。」



她将目标画面显示在全像式萤幕上。是船团国群的沿岸地区和往北扩展的海图。



……在那中央亮起红灯的摩天贝楼据点图示，它的周围……



「摩天贝楼据点如同方才梅霖中尉说明的，是建造于『军团』支配区域三百公里外海面上的要塞。至于建造时期依然不明。由于船团国群在开战后仍维持著领海全域的制海权，据推测可能是在船团国群以外的沿岸国家沦陷后，从该国海港进入领海建造而成。」



目前联邦已确认过安危的其他国家，只限从大陆中北部到西部、南部的极窄范围。特别是东方诸国之间有如今受到「军团」占领的广大砾漠横亘，阻电扰乱型的挡墙比其他任何地区更厚，导致无线电传达不了。



「据点位于开战之前船团国群计划开采的海底矿脉，其开挖预定地的正上方。除此之外，敌方同样也占用了原本计划作为热能资源的海底火山，很可能是建造了兵工厂。然后──」



隔著圆眼镜，原本就有些低垂的柳眉垂得更低了。



「一如我现在解释，以及各位所看到的──这座据点的周围不分人工、天然，没有任何高于海面的地形。」



地图上，在摩天贝楼据点的图示周围，方圆几十公里内连一座小岛都没有。敌方利用的资源是海底矿脉与海底火山，换言之周围没有可利用的陆上资源。



明明要在射程四百公里的超长距离炮炮击下前进──却没有任何掩蔽。



「因此，船团国群在等待暴风雨。他们这一个月来为了随时可能溃散的防御阵地恐惧不安，却仍未实行攻略作战就是这个原因。船团国群每到这个时期，在夏末之际会有来自北方的大型暴风雨。他们打算藏身于暴风雨中，以突破电磁加速炮型的炮击区域。」



为的是在毫无遮蔽物的海上，以狂风大浪与阻挡视野的风雨作为掩蔽。



蕾娜微微偏头提问。藏身于暴风雨中，说得简单……



「可是──……要能够穿越暴风雨的话……」



「靠一般船只想必很难办到。特别是这个海域离沿岸很远，浪头也高。听说就算暴风雨没来，小型船只也无法航行。又说就算是战斗机，在暴风雨中飞行也不见得能回得来。所以他们在等待的机会就是暴风雨，所说的准备指的则是这方面。换言之──如果用一般船舶无法穿越暴风雨，派出超乎常规的军舰就行了。」



影像切换到另一个画面，那个东西显示在萤幕上。



以「舰船」一词给人的印象而论，平面甲板的轮廓显得有些异质。平直的飞行甲板与偏向左舷而非船体中央、称作舰岛的独特舰桥形成对比。船舰特地让舰桥偏向一侧，好在舰艏与舰尾两端各保有两条够长的跑道与弹射器（Catapult）。



甚至连两座四门的四○「公分」多管炮都为了不妨碍到舰载机出击而设置在比飞行甲板低一些的位置，与高挂在舰桥最高处的传统女性雕像一同反射出黯淡的阳光。



「征海舰（Supercarrier）──本作战当中将由船团国群引以为傲的猎杀原生海兽军舰，将机动打击群送至目的地。」