照理来说应该是这样，但无以言状的厌恶感却久久不散。



踩踏着层层尸山，边跑边被尸体绊住的恶心感受缠着他们不放。



「对不起。」赛欧的低喃传入耳里。「天啊……」可蕾娜发出呻吟。瑞图拼命忍住不哭出来，安琪安慰他的声音也在发抖。



在视野边缘，主萤幕的一隅，映照出「送葬者」的脚尖刺穿了还在微微颤动的「西琳」的背部。



色泽如花的唇瓣，如发出惨叫般张开。可能是引发了错误动作，她的手仿佛求救般抓了一下空气，继而一边抽搐一边无力地落下。



「破坏神」的系统不具备回馈功能。无论踩烂了什么，除了缓冲系统未能完全抵消的震动以外，什么都不会传达给处理终端；因应高机动战而搭载了强大避震装置的「破坏神」只不过是踩到一个人类，不会让冲击弹回驾驶舱。



所以，无论是握着操纵杆的手中那种蛋壳爆开压碎的触感，还是照理来讲会被「破坏神」的奔驰声盖过听不见的破碎声响，应该都是不存在的幻觉。



感觉仿佛听见的惨叫，以及飞溅沾黏到「送葬者」身上的鲜血都是。



咬得太紧的臼齿挤压得叽叽作响。



…………不对。



只是没有那种认知，没有实际体会到罢了。



他忘了。



忘了自己在哪里。



个人代号……「代号者」是称号也是恶名。



当众多战友一一死去时，只有自己跨越死亡关头得以生还。他们是堆起敌我的尸体，啜饮同伴鲜血般持续战斗的战鬼。在千人当中连一人都不见得能存活下来的第八十六区战场，沦为最后一人的怪物，会得到其他人赐与此种绰号。



「代号者」就是怪物的别名。



所以现在才说觉得恶心，根本是骗人的。



因为自己至今走过的路，此时站立的这个场所——正是并肩奋战但先一步死去的，无数战友的死尸山顶。



为了活下去，他们践踏过别人。践踏过慢慢死去的人，也践踏过还活着的人。救不了，见死不救。伸手无法触及。浑然不觉。他们就这样走过逐渐死去的某人身边，践踏着那些人的鲜血与尸体活了下来。



既然如此，那么——这也是同一回事。他们为了继续战斗，为了存活下来，不惜踩踏着尸山血海也要前进；只不过是那种光景碰巧化作现实罢了。



所以，如果要说的话……该觉得恶心的不只是这条攻城路，至今一路走来的所有道路都是。



……这或许是无可奈何的吧。



没有战争不会死人，历史上找遍哪个地方，都没有一个国家的人不曾牺牲他人。



存活，就是站在别人的尸体上。



生存，就是不断牺牲某些事物。



假如不做到这种地步，就无法存活的话……



那么人类……



可能机能已经停止了，连眼睛都不再眨一下的绯红发色头颅映入了眼帘。



在「送葬者」疾走的震动下，那颗将断未断的头颅终于脱落，往下滚落直到消失不见。



辛呼出一口气，其中并不夹带任何眼泪。



蕾娜，抱歉。



对于人的生命，以及人类……



我还是不认为他们美丽。



不同于夸示权威并追求居住性的宫殿，城墙是战斗用的建造物。



其构造本身，就是对付入侵者的防具兼武器。



高耸的城墙、环绕的干壕或护城河自不待言，还有城门上方向外突出的突堞口、越往内侧越高的重重隔墙、只位于二楼部分的城堡主楼入口，以及顺时针攀登的螺旋阶梯。



尽管这些机关大多只能应用在武器还是刀剑与弓箭的时代，但也有些构造依然能发挥功效。



地点在要塞内部，面向东南城墙的内城。



一群长距离炮兵型将榴弹炮精确瞄准了比城墙顶部稍低的位置，等候敌人的身影出现。



虽然没能阻止敌军堆出入侵路，不过只要趁着翻越城墙时缺乏防备的瞬间狙击，就足够阻止敌军入侵了。赶工勉强辟建的那条入侵路极其细窄，敌方部队仍然被迫犯下作战上的愚行，也就是战力的分散与分裂。



既然为了堆出入侵路而牺牲了许多敌性机甲，敌军的战力也减半，赌命突击不会持续太久。



这时有个钢铁锚，锐敏地穿越锯齿状的射箭孔，飞到了城墙上来。



两对四条。



前端的倒钩——钩爪刺进城墙上方，深深插入墙壁稳稳固定住。



下个瞬间，两架「破坏神」跳上了瞄准位置的左右两方，由侧面俯视长距离炮兵型的城墙上头。



识别标志为「笑脸狐狸」以及「扛着铁锹的无头骷髅」。



『——白痴啊，明知道会被攻击，怎么可能正面攻坚嘛。』



「达斯汀提醒了我们，前共和国民不可能知道攻坚的常套战术。」



赛欧不屑地说完，辛用早已舍弃了前一刻痛楚的——舍弃得太干脆的冷静透彻语气接着说道。



两人同时扣下扳机。



八八毫米战车炮发出咆哮，初速每秒一六○○公尺的火线接连不断地捅进长距离炮兵型的侧腹部。炮弹于命中的同时炸开，多用途榴弹的金属喷流与四处散播的高速榴弹破片，将这些不具装甲的机体一口气扫荡干净。



当然，长距离炮兵型也不会乖乖挨打。光学感应器与反瞄准感应器辨识到左右敌机以及其瞄准雷射，依照战术演算法转换方向，各自散开。



——却办不到。



试着改变方向的动作，被其他长距离炮兵型的炮身挡住了。一架机体被撞得踉跄两步，妨碍了另一架的动作。这些摩肩擦踵地集合于狭窄内城的长距离炮兵型就这样挤在一块儿，动弹不得地呆站原地。仿佛要一口气把弹匣清空般，「破坏神」的猛烈炮火袭向它们毫无防备的侧腹部。



城墙内部为了让入侵的敌军分散成小部队并妨碍其行动，内城以许多隔墙分割得狭窄拥挤，让人难以动弹。



这种限制对于背着又长又大的炮体，机身巨大又笨重的长距离炮兵型一样有效。



不具备回旋炮塔的长距离炮兵型，只能对前方展开炮击。它们无法反击，又不能有效闪避攻击，已经变成了手无缚鸡之力的枪靶。



如同两名开路先锋，后续的「破坏神」也运用钢索钩爪斜着跳上来，陆陆续续加入炮击的行列。试图排除城墙上敌机而爬上来的自走地雷，由装备机炮的「破坏神」负责驱散；跑来的斥候型则用战车炮整排扫倒。



最后总算有一架「破坏神」——达斯汀的「射手座」降落在撕裂弯曲的长距离炮兵型成堆的残骸上。他使用烟雾弹发射器撒下浓密的白色烟幕，隐藏攻坚部队之后的行动。由瑞图指挥的阔刀战队一路跑过烟幕底下，准备夺回机库；一群背着飞弹发射器的大范围压制式机体开启所有发射荚舱。



『——通知发射器各机，已传送全座标，即刻压制！』



蕾娜一声令下，全机一齐发射飞弹。成群飞弹贯穿白烟向上伸长，占据地面区域各个内城上方的有利位置，将内藏的子炸弹砸向整片地表区域。



当然，也砸在群聚于该处的轻量级「军团」身上。



反轻装甲用的自锻破片启动，秒速三○○○公尺的火焰大雨，伴随着轰然巨响一口气横扫这些轻装甲机体。



城塞地表部分就此压制完成，再来就剩扫荡残余敌机，以及……



「海鸥」停在「送葬者」身侧，蕾尔赫猛然掀开后部座舱罩，露出脸来叫道：



『死神阁下，趁现在！』



「好。」



八八毫米炮的余弹数为零。辅助臂装备着机枪的「笑面狐」姑且不论，白刃武装的「送葬者」再这样下去，之后战斗时会无法应付射击战。



就在这时，噔！一种异样的悲叹声响彻四下。



那是只有辛听得见的亡灵叫唤，是以无法辨认的机械语言编织而成的悲叹之声。如今帝国宣告灭亡，「军团」系统规定的六年时限已经过去，这种纯粹的机械智能之声理应不可能存在。



战场仍然弥漫着白烟，双方都无法看清对手的身姿。然而辛的异能精确地捕捉到了那阵贯穿战场喧嚣的尖叫来自何方。在正上方，覆盖城塞的岩盘天篷，有如大鹫张翅守护雏鸟般的双翼狭缝间，就在据说于过去战斗中遭到打落的凤鸟头部，有个东西悠然站立于脖颈的残根处。



那是敏捷而精悍的肉食猛兽剪影，具有着好似狮子头部的感应装置，以及背后宛如拨风羽随风摇曳的锁链刀。



辛感觉仿佛从白烟与风雪的纱幕缝隙间，看到那对睥睨物表，如野兽双眼的光学感应器发出了光辉。



高机动型。



其身姿被勉强幸存的一台外部摄影机拍到，也映照在司令部的全像式萤幕上。



蕾娜看了一下，眯起一只眼睛。



它的外观……



芙蕾德利嘉似乎也有相同想法，眉头一皱。



「……跟资料不一样呀，那些夸张的羽毛是做什么用的？」



羽毛。对，就是羽毛。



犹如虎豹般敏捷而凶猛的四脚机体，覆盖着仿佛以匕首排成的锐利银色羽状薄板。在它的狭缝间，相当于动物肩胛骨的位置伸出一对长型锁链刀，像是要穿透云霄般倒竖的模样，令人想起传说中的狮鹫。



每一片羽毛都以不同于生物心跳或呼吸的动作蠢动着，异于雪地反光的细微辉耀，以奇妙的方式炫惑观者。



金属光泽的银色表面，如液体般流动不息。



插图p309



「流体装甲……！」



据报告指出，辛遇到过的高机动型，只具备连斥候型都不如的脆弱装甲。虽说背面装甲比较薄弱，而且部分装甲已被成形装药弹削薄、击碎，但也不过就是会被步兵用七·六二毫米步枪子弹射穿的程度罢了。



辛说若不是有这项弱点，他恐怕也无法击败对手。



实际上，就任务记录器拍下的影像纪录来说，高机动型的机动性能，就连不上前线的蕾娜都不禁心生战栗。「军团」原本运动性能就远胜人类军，而它更是能够进行超群出众的异次元等级高速战斗。



在那场战斗的最后关头勉强抓住的轻装甲弱点，这么快就被它克服了？还是说对「军团」而言，前次战斗中的高机动型还只是开发中的机体？



不过……



蕾娜严峻地抿紧嘴唇。



各条通道上，涌向机库的「军团」攻势可谓暴烈至极。



城外已经堆起了攻坚路，假如地面区域遭到压制，待在地下的它们将会遭到上下夹击。为了在那之前压制要塞，斥候型与自走地雷反复展开舍命突击。而硬是强行钻进室内的长距离炮兵型，终于用炮击轰断了五号通道的第一面隔墙。



混战正打得如火如荼时，莱登听到了另一战队临时插入的无线电。



『——修迦副长！』



「瑞图吗！你现在在哪里！」



『六十秒后……不，我已经在你们眼前了！我现在要冲进去，请你们退开！』



「！全机停火，从电梯前面退离！离开枪线！」



就在全体「破坏神」与「神驹」几乎是强行跳离原处之后，从「军团」行列的后方扫来一阵一二·七毫米重机枪的炮火。



这可是从经由复杂路线通往地面区域的电梯井——毫无戒备的正后方而来的机枪扫射。装甲薄弱的背部被射穿，斥候型与自走地雷被打倒在地，瑞图的阔刀战队踩碎它们变得破破烂烂的死尸冲进来，与「破坏神」一同袭向侥幸逃过一劫的其余「军团」。



『地面区域已经压制完成！其他通道也有自己人去清空，请修迦副长与依达队长到楼上去！』



「好……」



讲到一半，莱登皱起眉头。这种鲁莽的闯入方式不像瑞图的作风，还有之前那顿粗暴至极的机枪扫射，简直是自暴自弃的突击，以及失去从容，几近惨叫的通话声音。



冲进来的时候，来不及逃跑的「神驹」吃了流弹。所幸这种机体装甲厚重，是正面装甲被重机枪子弹打中所以还好，但是……



「……你是怎么了，瑞图？」



『我没事！』



这声回答的口气咄咄逼人，好像不这样的话就随时可能哭出来似的。



简直像是才刚死了大半战友似的。



就好像在那堆尸山当中，竟看到了自己的尸体似的。



『真的，我没事……所以，请你们快去吧。』



白烟散去。



在稍有减缓的白雪薄纱后方，高机动型睥睨着战斗的庭园。



于宛若大鸟展翅的岩盘天篷上俯瞰，可以看到战场有着逆时针绵延的内城与好几座监视尖塔。遭到击倒撕裂的长距离炮兵型的铁青色残骸散落一地，城墙、内城的隔墙与石板地都被战车炮弹打成了碎块。无声的白雪森冷地逐渐侵蚀着怵目惊心的战斗痕迹。



高机动型几乎是一律平等地，蔑视着这片丑陋的斗争与静谧的无常。



它的视觉辨识到以相对位置来说待在战场最深处，仍站立于东南侧城墙上的「送葬者」。



辛定睛注视着它，开口对在场全体人员说道：



「各机散开——务必避免进行近身战，会中流弹的。」



野兽般的头部向前倾斜，四肢蓄积了力道后弯曲。要来了。



跳跃。



高机动型以近乎坠落的速度跳向正下方，在空中把锁链刀用力一挥以控制姿势。它降落在尖塔的板岩瓦上，一边踏碎瓦板一边借由反作用力冲向前方——往「送葬者」疾驰而来。



「海鸥」跳离原位，拉开距离以免妨碍战斗。「送葬者」抛弃派不上用场的空弹匣，准备迎战。其间高机动型依然将尖塔、隔墙与它们的墙面当成立足点踢踹，凭借着令人眼花缭乱的高速机动动作，转瞬间缩短了与「送葬者」之间的距离。



只有在疾走冲击下飞散的碎冰与水泥碎片，是高机动型移动时唯一能看见的轨迹。那道银影一边掺杂不规则的左右跳跃，一边以快如飞燕的速度接近过来，就要杀向「送葬者」——



就在那一刹那。



『猜中了——白痴吗？竟然一直线扑过来。』



战车炮弹飞向了它的侧面。



这记远超过音速的战车炮近距离炮击，是潜藏于尖塔暗处的「神枪」——可蕾娜的狙击。



虽说事先预测过移动方向，但敌机的速度领域以陆战兵器而言可是超乎常轨。面对这种对手，可蕾娜从一开始就关掉帮不上忙的射控系统〈FCS〉，几乎只凭直觉，展现了神乎其技的狙击本领。



炮弹将炮声远远抛在后头，并且在没有瞄准雷射的随同下迅速逼近，但敌机似乎只看见炮口火焰就察觉到了攻击，取消跳跃后紧急煞车，间不容发地从弹道上躲开。



岂料……



理应已经从飞行方向上丢失了猎物的炮弹，竟然在高机动型的眼前发出闪光自爆了。往全方位散播的秒速八○○○公尺的爆轰冲击波与遭其弹飞的成堆破片，以甚至超越高机动型闪避动作的速度袭向敌机。



是近炸引信。当目标物体进入了它发出的电磁波范围时，炮弹不用等到命中就会炸开并散播破片或霰弹，原本是反航空器战斗用的特殊引信。



高机动型躲避不及，中了几个破片，像被狠狠痛击般坠落地面。看来破片并未贯穿装甲，然而被撕裂的流体碎片，仍像风中雪花般飞舞于空中。



『——欢迎光临，小笨蛋。』



潜伏于坠落预测地点的「雪女」——当中的安琪傲狠地嗤笑。



紧接着它背部的发射器开启舱门，射出飞弹。



飞弹描绘出各有不同的轨迹飞向高机动型，在空中接连引爆，将子炸弹豪雨打向敌机。包括高机动型实际做出的选择在内，炸弹利用时间差距轰炸预测到的所有闪避方向。高机动型钻过追击般洒下的弹雨，可能是判断无法全数躲开，于是强行穿越弹雨往空中逃逸。



『——哈，来了来了。难怪人家说笨蛋还有个什么都喜欢往高处跑！』



将钩爪打进尖塔斜面屋顶严阵以待的「笑面狐」喀锵一声，把两条格斗手臂的重机枪对准了目标。



扫射。



本来在空中就无法自由行动，高机动型结结实实地吃了最初几发子弹。它利用大幅甩动的锁链刀代替钩爪刺进壁面，收缩刀身强行移动，逃出机枪子弹的散布区域。



「笑面狐」即刻放弃射击位置，顺着钢索飞往另一座尖塔。高机动型正要追击，却遭到另一架「破坏神」的狙击，接着又是子炸弹的大范围压制，然后是从地下机库一跃而出的「狼人」进行的机枪扫射。



『——简直跟猎捕猛兽没两样，真可怜。』



为了闪避攻击，高机动型跳上堞墙时，立足处遭受到数发小口径炮弹狙击而崩垮。而当高机动型失去平衡往下掉时，又有一道弹着痕迹追着它在堞墙上跑。那既非「破坏神」的八八毫米炮，也非「神驹」的一二五毫米炮，是二○毫米上下的反战车线膛炮的射击……射手似乎不只一人，而且好像连王子殿下也亲自加入了阵线。



高机动型总算摆脱了横刮的穿甲弹骤雨，降落在地之后环顾四下。



身为「军团」这种战斗机器，而且是与生俱来的纯粹机械智能，高机动型恐怕没有相当于感情的功能。然而如果它拥有类似人类的感情，此时肯定粗暴地啧了一声。



在城墙、复杂区隔内城的隔墙、俯瞰城内的监视用尖塔上，以及不规则地建造的各种设施的暗处或内部；他们各自避开友军的枪线，但确实将高机动型捕捉在中心位置。



混入风雪之中的「破坏神」纯白机影，布下了层层叠叠的天罗地网。



蕾娜定睛注视全像式萤幕里的这个状况，喃喃自语。



语气冷漠。



「没错，它的迅捷身手与高度运动性能是很惊人……但这并不表示我们束手无策。」



敌机那种连射控系统的自动瞄准都只能瞠乎其后的高速战斗，以陆上兵器来说的确惊人。



然而在「军团」战争爆发以前，长年享有空中霸权的战机具有更快的超高速，能够进行全方位的立体交战。现代军队与兵器不仅长期对付过这种对手，有时还能击落它们。



近炸引信不用直接命中目标，只需检测到敌机接近就会自动起爆，散播破片或霰弹；集束弹头能够以子炸弹骤雨瞬间压制大片范围；机枪与机炮能以每秒数十发的超高发射循环速率吐出子弹，形成浓密的弹幕。



如果瞄准追不上对手。



如果无法准确击中一个点的话。



「大范围击溃就是了……就这么简单。」



无论就武装或战术上而论，这都是早已确立的对策。初次遇见时姑且不论，只要事先摸清对手的底，就有办法因应。



辛上次之所以陷入苦战，除了正是因为初次遇见之外，就某种意义来说，对手算是他的天敌。以白刃战见长的「送葬者」不具有这种广范围攻击的装备。凭他一个人，很难做出有效的反击。



「余才在想汝打算如何引诱它进入弹幕——想不到竟然是以『送葬者』为诱饵。没想到汝也是颇为冷血呀。」



「敌人的目标是歼灭我们，以及掳获辛。既然知道这一点，不加以利用就太可惜了。」



前次作战高机动型犯下的最重大失误，就是让辛逃走。它白白让辛归队做了报告，也泄漏了能够以此类推的所有情报。



包括预想得到的性能诸元、基本的战斗模式，以及——它的目的。



他们得知了它那明明能够杀死辛时却没有下手的一连串不自然行动，并且从中推测出它们的作战目标。



得知了目标，就能当作诱饵。



能够亮出对它们来说价值非凡的物品，将愚笨的野狼引诱到组成的包围网之中。



没错——前次地下铁总站的作战当中，高机动型是单骑打败了「女武神」的一个战队，毫发无伤地将它们全数击毁。它想必将自己与「女武神」的战力比〈Kill Ratio〉判定得相当高。



若是以这种判定为基准——除了辛的「送葬者」这个高威胁性战力之外，高机动型将不会把其他战队员放在眼里，只会袭击他一个人。



所以要拿友机当诱饵，利用敌人的错误判断，用以多欺少的方式压倒对手。



这种作战完全是难看的硬上蛮干，卑鄙到了极点。蕾娜以为大家会反对，然而包括辛在内，当蕾娜在前次地下铁总站作战结束后拟定并说明这项对抗策略时，八六们反应都很淡泊。八六的基本战术本来就是以多架机体与「军团」对峙。为了用那种铝制废物机对抗超越常识的高性能钢铁怪物，八六们并不认为诱饵、陷阱或多对一的战斗有哪里卑鄙。



「罗森菲尔特助理官，目前诺赞上尉负责捕捉敌机，等设施内扫荡完成后，预定依达少尉也会负责同一任务，但两人原本都是主要战斗人员。当发生两人无法提出警告的状况时，就得靠你了。」



「哼。」芙蕾德利嘉可爱地用鼻子哼了一声。



「告诉过汝，叫余芙蕾德利嘉就行了，傻瓜……余明白，交给余就是了。」



「破坏神」如今已在地面区域的所有场所都布下了陷阱。



在城墙与隔墙上、尖塔的顶端，以及隔墙与设施的迷宫般狭缝间。他们从四面与上方布下重围，严阵以待。高机动型忽纵忽横地来回飞跃，试图闪避攻击并突破包围网，然而无论它跑到哪里，「破坏神」都能加以迎击，让它溅起银色的血花。



霰弹狂暴肆虐，子炸弹当头洒下。机炮发出野兽般的咆哮，反战车线膛炮的炮弹吼叫着撕裂冰冻空气疾飞而去。



不只如此，似乎还有一群步兵凭着血肉之躯，抓准机甲兵器激烈战斗的空档设下了指向性破片地雷，在战场上爆炸。能把扇形散布范围内的成年人变成绞肉的数百颗钢珠形成风暴，逼得高机动型四处逃窜。



猎捕猛兽。



蕾娜注视着全像式萤幕，内心觉得恐怕再也找不到比这更适合这场战斗的称呼了。



人类集合智慧与武器，追猎狡猾、凶猛且危险，远比人类还要强悍的野兽。这次就是这种战斗。



「弯刃战队、大刀战队，请移动至南边第三区——诺赞上尉、依达少尉，请引诱敌机，将其赶进前述区块，以『送葬者』为诱饵……地下第二十八号通道发现残余敌机，请锤矛战队进行扫荡。」



『收到。』



地下区域扫荡残余敌机，地面则是猎捕猛兽。蕾娜在两处战场同时调动多枚战队棋子，缠绕其身的「蝉翼」光亮纹路瞬息万变。高效率运转的光芒，在幽暗的指挥所里鲜艳夺目地四散。



疾走逃离炮击的高机动型，野兽般的头部仿佛呼唤着什么般仰望天际。只见有块云层松散崩解，一群阻电扰乱型飞舞降下，高机动型一头冲进其中，将它们披于自己身上。



展开的光学迷彩让银色机影消失无踪。咚！隐形机体似乎重重地踢了地面一脚，留下路面裂痕作为最后的足迹，就这样不知去向——



『——满阳，五秒后正面……扫射。』



『好的！』



与物理法则毫无关系，辛听见了它的位置下达指示，六架机体的小队即刻回应。全机出动的机枪扫射撕裂了阻电扰乱型，高机动型再次现形。



战队员继续扫射做追击，高机动型躲开后飞身扑进遮蔽处。受到厚实的水泥阻挡，性能不算太强的「破坏神」感应器就这样追丢了敌机。



『天真，太天真了！克罗，去吓它个屁滚尿流！』



『依达，我知道了，你讲话收敛点。』



西汀扫荡完机库周遭的残余敌机，把防卫任务交给麾下的战队，自己则前来辅助搜敌工作，呵呵大笑着说：



『虽然要我跟死神弟弟一样负责指示目标，实在逊毙了就是……好啦，小不点，下个地点在哪里！』



「汝说谁是小不点了，无礼之徒！南边第五区中央通道，开火！」



芙蕾德利嘉让血红眼睛微微发光，叫着说道。拖着白烟击出的成群小型飞弹启动寻标器，冲向捕捉到的高机动型。扛着沉重的地对空飞弹发射器，埋伏于设施屋顶平台的步兵们展开一齐射击。



高机动型大动作往旁跳开加以闪避，然而成群飞弹借由急转弯的方式正确追逐目标。这称为主动导引，飞弹会自行发射照明波束，一旦捕捉到敌机就会追踪到推进剂耗尽或是命中为止，堪称钢铁魔弹。



背对着隔墙，高机动型急遽停步，与来袭的成群飞弹对峙。周遭的「破坏神」猜到它的企图，纷纷退避。如鬃毛般摇曳的锁链刀发出启动的叫唤声，向上扬起。



两条刀刃一挥而过，砍落了先飞过来的一群。第二批等吸引到眼前再以跳跃躲开，突如其来的机动动作让飞弹追丢了高机动型，或是来不及转弯，接二连三地狠狠撞上隔墙爆炸开来。厚实的强化水泥隔墙发出地鸣崩垮倒塌。



躲藏于蒙蒙弥漫的烟尘之中，高机动型交互踢踹左右设施的墙壁往上跑，打算撤退到天篷上方——……



『启动！』



伴随着犀利的一声命令，各座尖塔的顶端射出电磁钢索，在空中开展成临时的鸟网，把跳跃到一半的高机动型打落在地。



——！



高机动型被狠狠砸在石板地上，随即霍地跳起仰望高空，从那举动中可以明显一窥近似惊愕的动作。它必定想都没想到，城塞里竟然还有这种……说得难听点就是荒唐可笑的机关。



只有维克一个人的声音听起来莫名开心，在知觉同步的另一头流过。



『这是当要塞遭到空降部队攻陷时，用来把直升机摔到地上的陷阱，换个说法就是要死一起死吧……真是的，讲到我那些祖先，性情还真是扭曲到极点了。』



莱登用一种傻眼的语气问道：



『我是觉得不至于，不过王子殿下，这座城塞该不会设置了自爆装置吧？』



『嗯，有啊。当然有。沦陷的城堡最后就该跟狂贼一起炸个同归于尽，这才叫作美学。』



『…………』



在视野边缘，马塞尔似乎坐立难安地把腰抬起来了一下，大概不是蕾娜心理作用。



芙蕾德利嘉喃喃说道：



『那家伙……应该说伊迪那洛克的异能者莫非都只是头脑聪明的傻子吗……』



蕾娜也略有同感。



……但这件事就先搁一边。



「第五区，二号隔墙已崩塌。请该区的『破坏神』移动至隔壁的四号与六号区域。天鹰战队，请前往支援。吕卡翁战队，我想你们子弹快用尽了，请与大镰战队换手。」



子视窗跳出，报告正面闸门的封锁已经排除，「清道夫」开始前进……攻城路是还好，但菲多它们爬不上垂直的城墙，因此绕路走正面攀登路，好像总算是抵达目的地了。



「就照这样压溃敌人，不要让它好过。」



「……不。」



与蕾娜的激励言词正好相反，辛不禁苦涩地眯起一眼。



追加的流体装甲，超乎想象地硬。



能自在改变形状的装甲，似乎在面对成形装药弹时变成中空装甲〈Spaced Armour〉，遇上高速穿甲弹则变成拘束装甲，瞬时改变形状做出对应。它让子弹误判引爆点距离〈Standoff〉使金属喷流扩散掉，入侵的贫化铀弹芯则在装甲内部折断。而且它似乎还具备了受到冲击时瞬间硬化的胀流性流体特性，在遇上威力较低的机枪子弹、霰弹及反战车线膛炮的炮弹时，即使溅起银色血花，却始终没被射穿。



尽管如此耐打的流体装甲在至今的攻防中被削掉了不少，但对本体造成的伤害恐怕还很轻微。



至于「破坏神」这边，已渐渐有几架机体脱离战线了。



继八八毫米炮之后，连两挺重机枪的弹药也射光的「笑面狐」向后退。弄错退路，不慎让敌机接近的「神枪」脚部遭到切断瘫在地上，由抛弃了空发射荚舱的「雪女」慢慢将它拖走。



反战车线膛炮的枪座已经有五座被击溃，步兵们用完了携带式兵器而脱离战线，隔墙与尖塔渐次遭到破坏。



包围网正在慢慢崩溃。



菲多它们似乎已经抵达了，但还得花点时间才能会合并进行补给。在那之前，必须以目前的战力继续撑下去——……



在几乎所有设施都被炮击轰倒的一隅，高机动型突如其来地在那里的中心停住脚步。它动作就像野兽一样把头部转了一圈，确认「破坏神」包围自己的位置。



覆盖全身的羽状装甲有几枚融合起来，咕噜作响地紧紧卷成细条，变成筒状外形。是枪身，而且是极长的细管——初速很快！



「——子弹要来了！快躲！」



霎时间，以高机动型为中心，银线疾速飞向了所有方位。



这想必也是以装甲变成的，是弹体大而尖锐的飞镖弹。击发机构不知是压缩空气还是离心力——他们太小看敌人了，以为高机动型无法搭载沉重的火炮，不会使出投射攻击。



「女武神」虽然属于轻量，但毕竟是机甲，子弹威力似乎还不足以贯穿它们的装甲，但又大又重的弹体加上特快初速，更重要的是敌机是用上了大部分的流体装甲使出一齐射击。挨个正着的「破坏神」大幅踉跄，停下了脚步。高机动型趁着这个空档一口气跑过它们之间。



在被拖住脚步的包围网其中一处，银色机影迫近「独眼巨人」的黑影。它斜举着左边的锁链刀，准备于错身而过之际一刀斩杀对手。



『！这家伙！』



伴随着粗暴的咂舌一声，「独眼巨人」以炮火回击。



她当下判断躲不掉这一击，既然如此就让对手闪避。她达到了目的，高机动型的移动轨迹偏离了枪线，因此也就错失了将「独眼巨人」一刀劈成两半的路径。慢了一刹那，弹头于脱离炮口的同时分裂成八块，接触到它的背部，然后无声无息地压扁、起爆。



传播至装甲内部的黏着榴弹〈HESH〉冲击波，激烈地吹散流体装甲。同时从右边机枪到前后一对脚部都被砍飞的「独眼巨人」摔倒在地，再也无法启动。



「西汀！」



『我没事……比起这个……』



西汀把牙关咬得叽叽作响。



盖过这个声响的接近警报，在驾驶舱内鸣动。



『抱歉，我让敌人跑了……大帅哥，它去你那边了！』



「中计了……！——辛！」



那片光景让蕾娜变得面无血色。



包围被突破了。



这其实是在可预测的范围内。



辛是用来引诱高机动型的诱饵，因此即使子弹射尽，「送葬者」也不能离开战场。岂止如此，为了预测敌机的移动路径，还得将他持续部署于容易让高机动型辨识到的包围网外围附近……他们不是不了解其中的危险性。



「送葬者」具有超高机动性能，以及精于近身白刃战斗的武装。而高机动型与他性质相同，但能力相对地较高，对「送葬者」而言如同天敌。



差距大到前次作战能勉强生还，已经算是奇迹了。



可是。



这次……



高机动型一边疾走，一边高举锁链刀过头。「送葬者」将左侧两脚稍往后拉，摆出轻微的侧身姿势。



交错。



「送葬者」的高周波刀，左侧那把砍碎了高机动型的装甲……



高机动型的锁链刀，简直像切开水面一样——深深劈进了「送葬者」的驾驶舱。



†



『驳回建议应对行动——掳获。「火眼」已击破。』



『确认装甲内部已破坏，无生命反应。进行压制——』



†



蕾尔赫傲狠地咧嘴一笑。



在遭到高周波锁链刀砍裂的「送葬者」驾驶舱之中。



「——猜错了，臭铁罐。」



「原来是从外观判断的啊。大概是看装备，再来就是识别标志吧。」



同时，在高机动型的背后，降落在地的「海鸥」驾驶舱中。



辛用光学萤幕的十字线捕捉到它那毫无防备的背面，喃喃自语。



他是在地面区域刚刚压制完成时，跟蕾尔赫交换座机，以达斯汀用烟雾弹发射器撒下的烟幕为屏障，从弹药用尽的「送葬者」改坐到「海鸥」上。这是因为面对敌机从视野这边一口气飞窜到另一边的超快速度，辛没时间慢慢等菲多来交换弹匣。



这是蕾娜的提案，由维克下的命令。



「破坏神」与「阿尔科诺斯特」虽然是不同国家的兵器，但两者皆为预设给人类型驾驶员使用，于同一时代研发的机甲。鉴于所需功能与人体工学上的合理性，按钮或仪表等配置位置会有某种程度的共通性。经过几次换装训练，不至于用不上手。



准星第一次对准了高机动型，表示已确实瞄准的电子声响起。



辛扣下了唯有这个无论在哪个国家位置都是一样的，右操纵杆食指部位的扳机。



背后，零距离，彻头彻尾的突袭。而且左边的锁链刀卡进了「送葬者」的机身，连移动机身都有困难。



尽管如此，战斗机器的本能仍然做了垂死挣扎。



它分离掉左边的锁链刀，把几乎所有装甲全变成钢索状，刺进地面将本体拉过去。高机动型凭借着比跳开或倒下都快上一点的动作，让中央处理系统逃到枪线外。



只有毫厘之差，成形装药弹徒然擦过它的机体侧面飞去。炮弹附带的动能削去了仅剩的少许流体装甲，连同底下的黑色装甲与金属框架一并吹散。



「……啧！」



竟连必中无疑的炮击都成功躲掉了，高机动型的反应速度让辛啧了一声。这七年来，他从没在这种距离下射偏过任何一次。



不过，这下就……



『——总算把铠甲全卸掉了吧，你这蠢货。』



「送葬者」的座舱罩猛然跳起。



那是引爆爆炸螺栓进行的强制开启动作。座舱罩被炸药吹飞，蕾尔赫从那底下恰如弹丸一般飞跃而出。



可能是被锁链刀擦到了，她的右腿连根断裂，「西琳」的苍蓝热血向外喷出。



接在剩下的左脚之后，她的左手也攀上「破坏神」的白色装甲，摆出野兽般的姿势后，用上全身弹力扑向对手。她把军刀刀鞘衔在嘴里，用右手握住刀柄，接着一如撕咬兽肉的狮子般把头用力一甩，拔出了军刀。



弹开雪地反光的玉照宝刀，下个瞬间发出尖锐叫唤达到白热高温。那是高周波刀，本来是供机甲使用，从来没人想到要运用在真正的白刃战上。



空手握住刀柄的右手，人工皮肤在瞬间内裂成碎片吹飞了出去。



『——喝啊！』



银色流星落在高机动型身上，高机动型挥动锁链刀还击。



尽管只是人工产物，但纤柔的少女凭着血肉之躯与白刃对抗「军团」，仍是有如玩笑或是恶梦般的光景。



横着一挥的锁链刀，将蕾尔赫从腰部砍成两段。



反手往下刺的军刀利刃，插进了高周波刀的根部失去装甲的部位。



过电流产生的蓝白光芒，一瞬间窜过锁链刀之上。沿着军刀张嘴咬来的紫电之蛇，将蕾尔赫的右臂烧得焦黑。



损伤总算深入到装甲内部，使得高机动型一个踉跄。蕾尔赫手一松滑了下去，勉勉强强勾在它的肩头上。



丢开的军刀刀鞘终于掉在地上，发出锵的一声。



「海鸥」背部炮架的火炮式发射器传出沉重的炮膛关闭声，表示炮弹重新装填完成。十字线与警报声简直就像在连声催促，让辛知道瞄准得不偏不倚。



高机动型将遭到破坏的锁链刀分离掉，断口渗出银色流体。它失去武装，并且受到极大损伤，应该达到了放弃机体的标准。不过，在那之前……



顷刻间，辛与蕾尔赫的目光对上了。



那双翠绿眼眸。



即使已经听人说过她不是人类，即使她总是身缠死者的悲叹，却只有那双眼眸与人类无异，反映出意志与感情而闪烁光彩。



她的嘴唇动了动。



在知觉同步的另一头，她的少年主子犀利地喊叫：



『——射击！』



只要有其中一方说「请住手」，自己是否就不会动手了？



无意间落在心头的疑问，没有带来任何效应。



辛针对战斗受过最佳化的身体与意识，半自动地扣下了扳机。



飞来的二○毫米穿甲弹，把蕾尔赫的右臂从肩头切断，摔落在地。



成形装药弹命中后引爆，形成的金属喷流穿透高机动型的装甲，从破洞喷进内部，使它全身起火燃烧。



慢了一刹那，银色蝶群穿越红黑劫火，逃向将要下雪的阴沉天空。



「这样还能逃走？受不了，还真是给我们做了个难对付的东西。」



维克仰望着铅灰色的天空，把笨重的反战车线膛炮喀锵一声扛在肩上叹气。地点在要塞地面设施的一个角落，他藏身的监视塔之中。



看样子每只蝴蝶都是独立的系统模组，应该是设计成逃走之际即使有几只遭到破坏，也能进行补充。



……应该说……



「那些『军团』为何要制造出那种东西？」



高机动型的确相当厉害，但从战斗效率方面来说，反而比之前的量产机差多了。



与其让一位英雄挥剑砍倒成千上万的士兵，不如由性质各异的千人拉弓，从刀剑的攻击范围外单方面射杀一万人比较简单。兵器的进步就是这么回事，变得更安全，更省时，将更多人……



更有效率地大行杀戮。



更何况现代一座巨炮就能烧毁数千人集聚的基地，一辆战车就能四处蹂躏众多步兵，人类也就算了，「军团」应该不会需要落伍地在战场驰骋挥剑的英雄。



英雄早已成了弱者的战术。



因为正面对抗实在打不赢，所以只好集中战力打击一个点，让敌军无力再战。



第八六机动打击群简言之就是这种部队，「东部战线的无头死神」也是这种士兵。只针对力量最强，防御最严，但数量因此较少的敌人加以排除，如同强悍但珍稀的银制枪弹。



这虽然是人类能采取的最后手段，却不是「军团」该用的战术。



而关于另一点也是最大的特征——它的不死性，假如目的是保存战斗纪录，那只要传送资料就行了，它们至今恐怕也都是这么做的。



它们能够留下备份，想量产替换多少机体都行，整体而论每个个体不过是用完即丢的消耗品，没有特别需要保存的意义。



因为对兵器而言，最不需要的就是自我保存的本能。



维克不懂敌军开发这种机体的用意——感觉跟只为了杀戮敌性势力而运转的「军团」，本质上似乎有所冲突。



虽说当机械不受到人类意志介入时，有时会做出难以预料的结论或决定——……



这时忽然间，头顶上方的蝴蝶改变了动作。



「……嗯？」



流体奈米机械的蝶群一时之间在城塞上空打转，先是好像要飞往南方的支配区域，但在途中改变方向，突如其来地降低高度，接着如雪崩般飞舞降落。



降落地点意外地近，就在离城塞不到几公里的位置。



「…………」



维克抱持着戒心眯起一眼，挥动一只手叫出全像式萤幕。所幸面对那个方向的外部摄影机还有一台没坏，他移动摄影机焦点，追逐应该在可动范围内的高机动型本体——



映入眼中的那副身姿，让他一时忘了呼吸。



在勉强击退了高机动型——全体「军团」后，指挥所众人如释重负，稍微松了口气时……



「……米利杰，那是何物？」



芙蕾德利嘉依旧紧张万分的声音，僵硬地尖声叫道。



「南侧五号的外部摄影机……那个为何会在那里？」



血红眼眸定睛注视着主萤幕角落的外部摄影机影像，眨也不眨一下。蕾娜顺着她的视线，将那一格画面放大到整个主萤幕上。



蕾娜咻地倒抽了口气。



同时辛也感觉到一股强烈的视线，转过头去。



城墙在这三天期间的战斗中炸飞，空出一处如割痕的狭缝。从狭缝眺望视野下方的雪地，在几公里外那片毫无污损，好像这边的战场只是个玩笑话的一片初雪之上……



远远就能看见一架装甲老旧，破烂不堪的斥候型伫立于那里。



一般来说，「军团」会涂上铁青色的烤漆，但那架斥候型呈现恍如月光的白群色，略带白色的青蓝与周围雪影自然地融为一体。它没配备本该背在肩上的两挺泛用机枪，简直是毫无防备地伫立在无人战场的一隅。



但它却有着一种肃静的威吓感。



如同衣衫褴褛，却超然不群地睥睨万物，挺立战地的女王。



不用说，辛就明白了。



那就是与联合王国对峙的「军团」部队的指挥官。是以「牧羊人」来说绝无仅有的斥候型，经过长期激战已不可能留存至今的「军团」初期生产批号。



「无情女王」。



构成高机动型本体的蝶群没有一点喧嚣，飞舞降落在它的身侧卷起漩涡。它的周围简直就像骑士侍立一般，有一群重战车型潜藏于雪中待命。



辛的目光停留在它左肩的鲜艳色彩上。



那凭倚新月的女神，是识别标志。



只不过，辛从来不曾看过有「军团」会以识别标志示人——……



维克大概也看到了同一架斥候型，似乎发出了呻吟。



『瑟琳……！』



瑟琳这个名字，取自古代神话中的月亮女神〈塞勒涅〉。



新月型的识别标志也许是来自这个典故，或者是生前爱用的图形？



「无情女王」突然将复合式感应器转向辛这边。



仿佛与之呼应，其悲叹之声也随着升高。



那是年轻女性的声音，死前瞬间的最后思维。确实不负月亮女神之名，声音冷漠又伶俐——也很无情。



可是……



——我有当乖孩子喔。



声音却又像拼命忍住不哭的幼儿般……无力而无助。



——所以…………我好希望……能回来我的身边。



『——辛。』



记忆中的母亲展露着笑容。



在强制收容所一隅的教堂，礼拜堂的大门前。母亲有着与哥哥一样的红彩绢丝般长发，以及跟自己一样的深红宝石眼眸。身上穿着与柔和面容毫不搭调的，粗糙的老旧野战服。



记忆中从来不曾打过自己的纤纤玉手，温柔地摸摸他的头——要听哥哥跟神父大人的话喔。



『要乖喔——辛。』



说完，她微笑了——眼神是那么温柔。



辛还记得。



还记得……曾经记得。父亲的容颜、母亲的声音、曾经那么温柔的哥哥、孩提时期每天一起玩的小女孩。也记得在贝尔特艾德埃卡利特住过的宅邸，记得父亲研究过的，聪明而忠诚的人工智慧机器狗。



「……！」



其实。



辛并没有丢失这一切，并没有遗忘。



只是。



因为如今的自己，再也回不去那个懵懂无知的幸福世界——所以不愿想起罢了。



每个家人都比自己先走一步，已经不在人世了。



作为归宿的家园成了空壳，就算回去也空无一人。



事到如今就算回去过什么和平生活，自己也已经……无法像那时候一样欢笑了。



在被剥削的过程中，辛体会到了很多。



人的恶意、世界的冷酷、不合理的状况、卑鄙下流、无情无义、惨绝人寰。



辛必须当作这个世界就是以这些事物构成，否则无法撑到今天。



本来能够忆起的双亲容颜、令人怀念的家中情景、曾经那么亲近自己的机器狗，都再次褪色、模糊，如沙子从手中滑落般消失。



家人的记忆不是被战火烧烬，而是他自己撕碎丢弃的。



为了不去奢求得不到手的事物……而丢弃了。



如今，辛再也无法忽视这份自觉。



白色斥候型睥睨着无声注视自己的这些人类，半晌过后——倏然别开了视线，用「军团」特有的无声机动动作转身离去。



潜伏四下的重战车型站起来，一边甩落身上的薄薄积雪一边跟随其后。它们用自己厚重至极的躯体簇拥着女王，像在遮蔽并保护着纤纤弱质的她。



最后银色的蝶群——不知为何，用一种异样带有妄执的「视线」凝视辛之后，才好像不情不愿地跟上行列。



当「无情女王」与她的朝臣队伍消失在大雪弥漫之处时……谁也无法追赶上去。