第六章 邂逅与誓言(1 / 2)
琉•璃昂曾经是个在精灵乡生活的村姑。
说她只是个村姑,不免有些语病。她的家族是代代守护乡里圣树的守护者,她出生后没多久就开始接受教育以成为精灵战士。当外敌进犯乡里时,她会与大人们并肩迎敌。纵然不曾领受神的「恩惠」,如果只是栖息于地表的怪兽,他们都能运用弓箭或刀剑将其击退。
而那一天,琉照常与其他战士一起赶走了靠近乡里的外族商队。
「一群骯脏的兽人商贾。」
「看到他们那副丑脸了没?想必是心灵的丑恶表现在脸上了,不像我们。」
琉用蒙面布遮著脸,晃动著覆盖整个娇小身躯的外套返回乡里时,成年精灵们正在嘲笑赶走的那些人。
这是个浓密枝叶覆被头顶的精灵聚落。在诸神降临世间的现代──人类与亚人交流往来更加密切的「神时代」当中,有一部分的精灵心高气傲而不愿与其他种族厮混,隐居于森林深处不问世事。
琉这乡里最深处耸立著圣树的故乡,「琉米路亚森林」也是其中之一。
「……」
内在外在都一样丑。
不像自己与其他同胞如此美丽动人,真是污秽极了。
琉每次总是保持沉默,看著同胞口口声声如此批评外族之人。
精灵在下界子民之中尤其以容貌秀丽闻名。
他们高傲、有洁癖,只准自己认可的人碰触自己的肌肤。
但是,看著这些理应美丽的族人,琉不禁有种想法。
──也许容貌俊美的我们(精灵),才是最丑陋的。
浮现于美貌的种种嘲笑,以及同胞之间互相赞扬的华丽词藻……琉看著男女精灵的这些言行举止,在与他们接触的过程中,不禁心生此一疑问。
她不记得是什么成了开端。
出生以来过了十一年,在幼小心灵中萌芽的此一疑虑随著岁月越变越大。
然后,疑虑曾几何时甚至变成了嫌恶。
在同族意识高涨的精灵当中,这无疑是一种异端思想。然而一旦有了这种想法,她就再也无法阻止自己了。不分男女从嘴里吐出的傲慢言词,恶化了琉的羞耻心与失望,甚而让她渐渐丧失自尊心。
年幼的琉什么都不知道。
不曾踏出乡里一步的她,活在太小的世界里。
然而,她确信眼前的这片光景是畸形的。
她的心一天一天与家族以及乡里同胞疏远。
她为乡里同胞们感到可耻,对身为精灵的自己也怀著惭愧之念。
她背对精灵们往前走,来到清澈的森林小溪,掬起水润喉后,看到自己的相貌倒映在水面上。
尖耳朵、天蓝色眼眸。
留长的金色长发,以及与乡里同胞同样端正的五官。
琉低头垂眼看著自己的小小掌心,就在这天,下定了决心。
「……再见了。」
在夜幕低垂的深宵,琉背弃、离开了精灵乡。
她带著可自乡里取得的「白圣石」──少许矿石代替盘缠,独自离去。
曾经深爱的故乡的美丽星空,以及自出生以来始终守护著自己的森林圣树……琉向这一切告别,启程前往乡里之外的世界。
对广大的外界怀著无限想像。
期望能摆脱名为精灵的桎梏。
谁知──
*
雨下个不停。
灰色云层覆盖著天空,绵绵细雨淋湿了压低的兜帽。琉把地面踩得啪滋啪滋响,无力地眺望烟雨蒙蒙的无人街道。
迷宫都市欧拉丽。
离开故乡的琉,长途跋涉来到了受誉为「世界中心」的欧拉丽。她一边对初次涉足的外界感到困惑,一边以名声远传封闭乡里的迷宫都市为目的地,经过一段艰辛但充实的旅程之后,钻进了巨大城门。
她听说在欧拉丽,无论天神、人族或仙精都没有种族隔阂,共存共荣。
在这里或许能找到某些难能可贵的事物──不,说不定可以认识在精灵乡交不到的外族朋友,以及无可替代的同伴。
琉对这座有著地下城魔窟沉眠的都市寄予期待。
然而,琉的这份期待轻易就破碎了。
不是别人,正是她亲手毁掉的。
──不准碰我!
不管什么人来靠近琉,她总是拒人于千里之外。
邀请她加入【眷族】的人类。
酒醉的兽人们。
面露下流笑容的小人族商人。
言行豪放的亚马逊娼妇。
可怜自己的矮人冒险者。
无分善意与恶意,琉把他们的手统统打掉了。
精灵的天性,就是只准自己认可的人碰触自己的肌肤。
深植身心的种族习性强迫琉做个有洁癖的人。这是她活在具有民族优越感的乡里同胞之中,成长至今不曾矫正过种族潜在特质所必须付出的代价。
最重要的是,琉无法忍受周遭旁人看她的好奇眼光。
在乡里中不曾遭受过的兴趣、艳羡与好色的目光令她困惑,带给了她恐惧感。原因全出在她姣好美丽的精灵容貌上。
如今琉甚至变得不戴遮脸兜帽就出不了门。乡里之外的视线对琉来说,就是如此「可怕」的东西。
琉唯一剩下的一条路,就是向素昧平生的同族(精灵)求助。
但她没这么做。年轻的自尊让她不愿这么做。
包括自己在内,对精灵感到可耻排斥的内心,完全断了少女的退路。
「……真是个大笑话。」
一回神才发现,琉变得总是穿起外套不露出一点肌肤,并且用布蒙面。
明明是对乡里感到厌烦才会离乡背井,现在却对不同于乡里的世界感到惊惶、动摇,自己筑起一道高墙。这样的自己让琉笑不出来,只能自嘲。
她好可悲。
好滑稽。
她产生一种冲动,想踏烂在停步的脚边,倒映于铺石地水洼的自己的脸。
陌生人令她害怕,带给她无可救药的不快感。琉受到一种疑虑所控制,怀疑自己才是用有色眼光轻视他人的人。对精灵的嫌恶全回到了自己身上。
她独自淋著冰冷的雨水,在后巷中央茫然伫立。
「你怎么了?」
有人出声关心这样的琉。
她肩膀一晃转过头去,一位美丽的女性站在那里。
看似正值妙龄的容貌比身为精灵的琉更端正。核桃色的长发高雅地绑在后脑杓。眼眸是恍若星海的深沉蓝色,身上穿著贞淑仕女般的朴素圆形外裙──一种长裙。
淡淡散发的神威让琉知道她是位超越存在。
可能是买完东西正要回家,她头上披著遮雨斗篷,抱著袋子,对著琉微笑。
「女神……」
琉喃喃自语,脸孔不禁歪扭起来。
琉对神不抱什么好印象。
她在欧拉丽初次遇见的诸神全是些轻薄之人──对她说些「少女精灵来啦──!」、「可恶!要是再年轻一点的话……!」之类莫名其妙的鬼话──让她惊愕万分。她实在无法向祂们求助。
到了这时候,她甚至不禁觉得那些乡里同胞不只外族,连诸神也当成嘲弄对象深居幽林或许是对的。
幻灭与失望的感情彷佛给她临门一脚,打乱了少女遭受打击的内心。
对于如今心情暴躁的琉而言,渴求娱乐的诸神只是让她烦躁不耐的存在。
「站在这种地方会感冒的。」
女神的嗓音宛如羽毛般柔软,有种拥人入怀的温柔。
然而琉却像面对其他诸神时那样,不禁对眼前的她也产生了反感。
「……我淋雨淋得多湿,应该都跟你无关才是。请别来管我。」
「哎呀,当然有关啰。像你这样年幼可爱的女孩要是生病了,我会很伤心的。」
会后悔那时候,怎么会留下那孩子一个人。
女神对琉如此细诉,维持著柔和的笑靥,接著说了:
「若我能成为你躲雨的屋檐就好了。现在的你──神情就像个迷路的孩子。」
迷路的孩子。
听到这个字眼,琉听见体内某种情感绷断的声响。
──你以为是谁害的!!
这种想法必定是大错特错、小孩子的乱发脾气。
然而这时的琉,不知该如何遏止这份激愤。
「全都是诸神(祢们)害的!!」
琉用有生以来从未发出过的大嗓门吼了出来。
面对稍稍瞠目的女神,她任由狂暴情绪摆布。
「都怪祢们创造出精灵这种种族!造出无法接纳他人,空有外表的种族!!」
下界的人类与亚人,是天界诸神的创造物。
在对于孩子们而言悠久无疆的昔日,在诸神个人兴趣、心血来潮与促狭念头之下,下界万千子民伴随著种族间的差异与高低诞生了。下界子民对此深信不疑。
琉眼睑中蕴藏著无法自行宣泄的热度,控诉般地说:
「为什么要把我们做成这种存在!?」
痛哭的声音在只有两人的通道上响起。
面对乱发脾气的精灵少女,女神闭口不语了。
雨脚如麻逐渐增强,就好像在责备琉的发言不当。
完全是乱找人出气。
大吼大叫的琉自己为此受伤,水滴不断沿著脸颊滑下。
她好可悲。
好滑稽。
愚蠢到令人不忍卒睹。
琉被自己的所作所为击垮,遭到自我嫌恶的漩涡所吞没。
此时尚且娇小的身躯,彷佛强忍著呜咽般开始发抖。
「……现在的你需要的,似乎不是诸神(我们)的声音,而是对等的友人呢。」
不久,彷佛看穿了一切那样,不知其名的女神如此说了。
琉心头一惊,不禁抬起头来,看到的是始终不变的慈爱笑靥。
「我们天神,其实意外地什么都做不到。就算能使用『力量』也一样……」
对不起。女神眯起显得万分歉疚,但同时也隐含温柔的蓝色眼眸。
「我会为你祈祷,愿美好的邂逅造访你的身边,用开朗笑容扫除你的迷惘。」
她走到琉的身边,把一份临时绘制的地图交给琉。
「不嫌弃的话,就过来看看吧。也许我能帮上你的忙。」
留下这句话,女神就从她眼前离开了。
茫然伫立的琉手上,有著方才的地图,以及用布盖著的面包与水果。
「……」
从没有人出于纯粹的善意,出声关心不谙世事的少女。
就算有,琉也都拒绝了他们。
所以,这是琉造访欧拉丽以来初次接受的温情。
在逐渐减缓的雨势中,少女注视著女神离去的方向良久。
*
都市的活力这几天来,显得有些缺乏神采。琉有这种感觉。
对于以往只认识精灵乡的自己而言,欧拉丽是名符其实的大都会,但现在却有种隐约可见的阴霾。
这种阴霾显现于民众无意间的叹息、阴沉的面色,或是从一声惨叫连锁引发的骚动。一听到发生争执,欧拉丽的一般民众总是习以为常地躲起来,或者是逃去其他地方避难。天天都能看到前去镇压的公会职员,或一群貌似冒险者之人的奔波忙乱。
治安绝对称不上良好。漫无目的地在欧拉丽四处仿徨的琉,对于总是紧绷刺人的城市气氛不由得抱持这种感想。
所以。
她脑中冷漠地想,自己迟早会陷入这种状况。
「你是精灵对吧?我们早都查清楚啰?」
「没受到任何神的庇护,不用担心靠山来找麻烦……轻松得很。」
在屏退了旁人的后巷,琉遭到几个品性恶劣的亚人包围。
邂逅那位女神之后过了两天,琉省吃俭用的盘缠渐渐见底,借住便宜旅舍也慢慢到了极限,正在犹豫该不该去地图画著的地点。
难以抹除的种族(精灵)自尊让她不知道该不该继续丢人现眼,但男人们就在这时冷不防现身,好像早有安排似地把她引诱到了这个地方来。
从他们的口气听来,应该是把琉这个乡野出身的美丽精灵看成了肥鹅,事先把她的出身背景调查了个清楚。
「算是介于小姑娘(小鬼)与女人之间吧,在风月街可以卖到好价钱哩。」
──掳人……不,人口贩子是吧。
原来在欧拉丽当中,横行著这种犯罪行径?
品行高洁的琉身为精灵,只觉得十分不屑。之前烦恼自己的问题无暇他顾的琉,这是第一次激动地感到义愤填膺。
琉隔著蒙面布,瞪视著看似匪徒头目的猫人青年。
他们恐怕是领受了「神的恩惠」的冒险者。虽说琉这个精灵战士远比一般人能打,但对付他们恐怕还是得屈膝。更何况寡不敌众。
面对伸手要抓人的冒险者们,琉正准备拔出护身短剑尝试脱身时──
「──你们几个给我等一下!竟敢当著光天化日之下为非作歹!!」
一个人影潇洒地现身了。
琉跟吃惊的男人们一起看向那边,只见一位身著战斗衣的人类少女站在那里。
美丽红发在后脑杓高高束起,整把垂落下来。那就是诸神所说的「马尾」发型。腰际的吊剑带佩有细剑。
显示坚强意志的绿色双眸竖起眼角,睥睨著惊惶的男人们。
「亚莉榭•罗斐尔……!」
「又是你们几个啊,闍罗!别以为你们的奸计可以得逞!」
可能是早就认识了,猫人青年与少女一边说出彼此的名字,一边互瞪。
「你们知道城里居民都怎么叫你们吗?地痞流氓啦,地痞流氓!特地来到欧拉丽却不进地下城还被人当成小混混,不觉得丢脸吗!?」
「你、你这臭婆娘……!」
「──想打吗?」
说时迟那时快。
就在青年等人带著杀气想动手的瞬间,少女的眼眸如剑般眯细,用迅雷不及掩耳的速度拔出细剑。
看到银剑尖端对准了自己,男人们倒抽了一口气。
「啧……总有一天让你死得很难看。我们走!」
神色严重扭曲的猫人青年呸一口口水,怒气冲冲地吼道。
留下哑然无言的琉以及收起武器的少女,恶汉们一齐退散了。
「真是,永远学不乖。……这位小姐,你还好吗?」
琉重新打量这个跑向自己的人。
对方是位美丽的少女。不用交谈就能感受到她快活的性情与真率的性格。
身为精灵的琉从年龄来说显得比较成熟,而这人看起来跟她似乎年纪相仿,但考虑到她是人类,应该比琉大个一、两岁。
琉目不转睛地观察对方时,少女先是微微偏头,然后好像想到了什么,露出笑容挺起单薄的胸脯,右手放在胸前。
「忘了自我介绍了!我叫亚莉榭•罗斐尔!是个即将升上Lv.2的美少女冒险者!!」
这番自我介绍,瞬间让琉的眼神转为冷淡。
「干、干嘛啦。我、我是说真的啦!别看我这样,我可是以臭屁新人(菜鸟)之名引来了一堆嫉恨与艳羡,大受瞩目喔!」
对于急忙接著说下去的少女,琉一言不发地转过身去。
看到她一副说走就走的样子,人类少女──亚莉榭皱起眉头。
「我说你这位小姐,一句话都不说就想走人?我不是要你跟我道谢,但理都不理人未免也太没礼貌了吧。」
「……你如果是为了自我满足才救我,应该不用要求回报才对。」