第六章 英雄圣火(1 / 2)
叫唤声迸发,行进足音鸣响不止。
受到「寄生树」寄生的怪物们发出怒号,朝著猎物冲杀而来。
扑进眼里的这片恐怖光景,吓呆了冒险者们。
「怪兽竟然懂得『怪物奉送』……!?」
「开什么玩笑!这不是闹著玩的耶!?」
目睹到人为的……不,是怪物亲手引发的现象,莉莉与韦尔夫同样感到焦躁。
怪兽诱发了「怪物奉送」。这种事简直前所未闻。
那个「强化种」不是拿自己当诱饵,而是凭恃其怪力与「种子」从背后追赶,将怪兽们赶进了正规路线。而且还细心地来自多个方向,并且依序连续发生,好阻塞冒险者们的退路。
「吼喔……」
阿伊莎咬紧牙关瞪视前方,「强化种」从她的视野中消失了。
它横越通道,移动到另一个横穴。简直好像要去准备新的刺客一样,学到「智慧」的丑恶巨人纵身跳入迷宫深处。
「你们快跑!快逃!!」
第二级冒险者当机立断。
她对著背后的小队,神色失去从容,命令大家只管逃跑就对了。
「那只『强化种』打算用一堆怪兽塞爆这个区域!别再想著用『魔剑』炸飞它们了!」
阿伊莎正确猜出怪兽肚子里的打算,听得韦尔夫等人大受震惊。
不管「克罗佐的魔剑」火力再怎么惊人,效果范围都只有单方向。想驱除自多方向蜂拥而至的怪兽,无论如何都会浪费时间。一旦寡不敌众被怪兽大军抓住,一切就玩完了。敌我双方乱成一团打起混仗,将会使得场面一片浑沌,最后只剩下惨遭蹂躏的冒险者死尸。
更重要的是,「魔剑」有使用极限。
当剑身碎裂之后,假如敌人又唆使整群怪兽过来──
「该死!」
韦尔夫鄙弃地骂了一声,听从了指示。
他将抽出的「魔剑」收回剑鞘,与樱花并肩全速狂奔。小队在两人的带头下,冲进从正规路线分出的一条通道。
『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!』
怪兽的吠吼声在背后穷追不舍。春姬保留至今的「等级升华」也没那个闲工夫使用。眼见噩梦连连进逼,在中卫位置拚命奔跑的矮人们痛苦地流汗。他们背在背上的精灵除了「寄生树」带来的苦楚,还有别种焦虑让身体发热。
「呼!呼──!?可恶啊〜!脚都快打结啦〜!?」
「笨矮人,跑得慢吞吞的……还不快跑!」
「你讲啥〜!?让俺背著,口气还敢这么大──!?」
「真不知道感情是好还是坏……」
缠绕身上的「藤蔓」夺走了体力,多鲁木尔叫苦连天,卢维斯在他耳边说出瞧不起人的话语。看到多鲁木尔藉由激愤的力量恢复速度,旁边晃著背包的莉莉眼光飘远。这下不是在马鼻子前挂红萝卜,而是在矮人耳边让精灵唠叨了。除了卢维斯与多鲁木尔之外,其他精灵与矮人也都上演著相差无几的光景。
伤患们拚命驱策自己,不愿意拖慢小队的逃走速度时,韦尔夫等人挺身展开迎击。
「让开,大块头!」
「!」
『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?』
韦尔夫朝著前进路线前方零散挡路的「金属蓝蟹」把「魔剑」一挥。除了长剑型之外,另外持有的短剑型「魔剑」射出雷鞭,烧焦了怪兽的肉体。
韦尔夫打漏了的敌人,由樱花的斧头打飞到水流里去。两人并不勉强击破敌人,以确保路线通畅为优先。
为因应最糟的「怪物奉送」,阿伊莎后退担任殿军。
必然地,前卫只能由韦尔夫与樱花担当。
「……!该死!?」
「魔剑」应声在韦尔夫手中碎裂四散。
韦尔夫流露出苦涩与后悔,扔掉剑的碎片,拔出背上的大刀。为了保留「魔剑」,他下了决断,与阻挡去路的怪兽展开不耍小花招的近身战。
「我们上,锻造师!」
「啊啊,该死!多久我都奉陪啦!!」
高级铁匠青年对著前方的敌人,与举起大战斧的樱花一同展开突击。
*
「贝尔,这边!」
玛璃的声音引导著我。
这里是第25层的迷宫地带。我摆动双臂奔跑,玛璃拍打著尾鳍游泳。
在陆路与水路相邻的通道内,我们在路上与水中并肩奔行。我一次次照著她手指指示的方向转换方位,在分歧路中做选择。
「贝尔的朋友,在远远的那边!还有好多我的同族!」
玛璃运用歌声,推断出冒险者们的位置后,一再催我赶路。那只「强化种」似乎也在那边。汗水流过我的额头,我的双脚更加使劲踢踹水晶地板。
「──咕啊啊啊啊啊啊!」
「大水蛇!?又来了!?」
大型级怪兽突破水面豪迈地现身,发出吼叫。
水蛇占满整条水道宽幅扭动淡绿色的长条身躯,抬高头部,不是针对我,而是拿视野下方的玛璃当目标。
「玛璃!?」
我边叫边笔直伸出右臂,霎时间……
「!」
玛璃沉入水中,身影消失不见。
「咕啊!?」
獠牙一击扑了个空,大水蛇惊愕不已;正想施放魔法(火焰闪电)的我也吃了一惊。
我的视力勉强捕捉到了那一瞬间。她用迅速但流畅华丽的动作,彷佛跳舞一般,穿过了大水蛇占据整条水道的长条身躯。
──太快了!!
在水栖怪兽当中,人鱼有时会被比喻为「水中飞鸟」。
它们能在水底地形自由自在地游动,其水中速度与转弯能力超群出众。一旦被它们逃进水中,任何人都别想杀死它们。这就是它们身为稀有种,让冒险者眼布血丝疯狂寻找的理由。
我原本还以为她有点脱线,难怪她没沦为其他同族(怪兽)的食物。
恐怕比起一般人鱼,她这个「异端儿」的速度更快。
「贝尔!这边,这边!」
「呃,嗯!」
玛璃简直像做了瞬间移动一样,从怪兽背后的水面探出头来。
水中游泳的她居然比陆上奔跑的我还快,我一边大为惊叹,一边拋下大水蛇的怒号继续前进。人鱼在前方好几次指出前进方向,那副身姿真的让我产生错觉,好像受到童话故事中登场的「仙精」引导。
(话虽如此,终究无法完全避免战斗……!)
在岸边遇到的怪兽们,执拗地袭向单独行动的我。有身上长了许多突起状水晶的水晶巨龟、会抓著冒险者吸血,外貌丑恶的恶魔巨蚊,甚至还有放射光线的浮游水晶(light quartz)。我尽量以最短时间结束战斗,但也不能对付所有敌人。第25层本来就够广大了,要抵达莉莉他们身边会花掉很多时间,持续吟唱「魅惑」之歌更是缺乏效率。玛璃慌张地引路,我跟著走,好几次不得不变更前进路线。
然后,不知道重复转换了多少次方向后……
「啊……」
「水流……!?」
与陆地通道平行的水道中断了。
不像陆路继续向前延伸,水道就好像舄湖一样到了底,可能是路途一再转弯造成的弊害,这下玛璃不能跟来了。我也得不到她的带路。
「贝尔,对不起喔……我,不能继续走了……」
她垂头丧气地垂著肩膀,我在她身旁左思右想,希望能想出办法。
然后短短几秒后,脑中身为冒险者的我,在情感驱使下喊出的手段非常「单纯」又非常「原始」。我产生了超大的抵抗感,脸孔发僵,但也顾不得那么多了,我采用了这个意见。
「玛璃,对不起!」
「咦?──呀啊!?」
我啪唰啪唰地闯入舄湖,抱起浮在水面上的人鱼身体。
我做出一般俗称的「公主抱」,然后再次上岸,开始冲刺。
「这、这样就可以跟玛璃一起去了!所以对不起!」
我一边像狡辩般道歉,一边不断加速。
没有水域可以游泳,那就由我抱著跑。讲起来真的很单纯,但也是个超笨的方法……竟然抱著下半身是条鱼的女生跑步。
鱼儿的尾鳍好像吓了一跳,轻飘飘地摇曳。
玛璃原本一反常态,动也不动地绷紧了肩膀,但她先是目不转睛地注视著我近在眼前的脸,然后染红了脸颊,把头轻轻靠到我胸前。
抱著人鱼在陆上跑……搞不好真的是人类史上头一遭。
这会不会也算在「丰功伟业」的经验值里啊〜我一边稍微逃避著现实,一边发出乾笑。
「哇……!」
与我正好形成对比,玛璃两眼开始发亮。
陆地的景色,在她摇晃的视野中铺展开来。自己未曾欣赏过的水晶洞窟景致接二连三地流过,变化之快让她目不暇给。这对她而言大概就等于陆上冒险吧,她的脸蛋因兴奋而染红,前所未有地欣喜若狂。
「贝尔!好棒喔!最喜欢你了!!」
「啊,呜喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?不、不要抱住我啊──!?」
在陆上前进的「未知」体验让玛璃兴奋不已,她抱住我的颈项。
隔著贝壳胸罩押在身上的胸部弹力使我尖叫出声。「金属蓝蟹」在前方挡路,我像只混乱的兔子般一个大跳跃飞越它们。
(是说我这副德性,要是被其他冒险者看到也会完蛋……!)
「贝尔•克朗尼试图把人鱼带回家」。一旦这种情报流传出去,这次搞不好真的会被盖上「恋怪物癖」的烙印。
我冷汗直冒,受到各种危机意识推动,不顾一切赶往目的地。
「……我开始习惯这种抱法了……」
「?」
听见我突然想到而发出的低语,玛璃在我胸前偏偏头。
以前是神仙,没多久之前是春姬小姐,我还曾经趁乱横抱过莉莉……与其说是感慨良深,不如说是一种枯寂的心情。感觉自己好像来到了很遥远的地方……
我产生一种谜样的预感,觉得这副样子就算只是被莉莉她们看到都会遭受迫害,同时切换意识,伴随著玛璃的欢呼声加快速度。
*
「吼喔!」
金属蓝蟹的巨大螯脚高举挥下。
韦尔夫有惊无险地以大刀化解,姿势虽有些不稳,但仍将大刃拉回打击敌人。攻击受到火花迸散的钢壳反弹,一次,两次,到了第三次斩击才终于钻入隙缝,切开了敌人的躯体。
「该死的……!」
打倒了怪兽,韦尔夫擦掉了下巴脖子累积的大汗。
好难打。阿伊莎说过Lv.2能力(能力值)也适用于这个楼层区域的怪兽。的确是这样没错,只要韦尔夫拿出「真本事」就能够确实打倒。
但是,会陷入苦战。光打倒一只都要花一堆工夫与时间。在怪兽不停来袭的地下城这个场所当中,这是会要命的。如此将会败于迷宫最大的武器──人海战术,而被活活碾碎。
他痛切体会到管理机构(公会)设定的楼层到达标准代表的意义。
自己无法彻底完成前卫的职责,小队前方的怪兽越来越多。队伍仍在逃亡,韦尔夫的脸颊歪扭了。
「喝呀啊!!」
「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
「!」
不过,小队也能弥补同伴的不足。
扑向韦尔夫的「金属蓝蟹」,由一位男子汉的大斩击砍成两段。
「怎么了?你没力了吗,锻造师?」
「……王八蛋,耍帅要耍几遍啊。」
樱花改用单手拿著屠杀了怪兽的大斧,韦尔夫对他露出的笑脸,就像嫌他讨厌。
「不过,看在你武器使得好的分上,放你一马!」
「是吗,也是……嗯,帮了我个大忙。」
韦尔夫喝掉自己的灵药冲向前去,樱花跟他一起杀到怪兽们面前。
「哼!」
他从正面的肉搏,以庞大身躯不该有的身手──远东武术──取得了金属蓝蟹的侧面位置。接著他把白银斧头一挥,轻易砍断了敌人的钢壳,粉碎它柔软的肌肉。
战斧〖皇刚〗。
锻造神(赫菲斯托丝)做为课题兼饯别礼,将迷宫高级矿物「白刚石」送给了韦尔夫。这是在「下层」以下才能取得的武器素材,韦尔夫将它拿来做成樱花的专用武器(客制品),剩余素材也用来做了他的大盾。大重量武具能够发挥别具一格的威力、锋利度,以及防御力。
附带一提,虽说素材费用实际上等于零,但韦尔夫身为铁匠,该收钱的还是会收,定价为七○万法利。这个价格已经打了很大的折扣。
樱花将代价(贷款)之力转化为突破力,狂暴发威。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
他让青筋暴突的强劲臂膀一闪而过,挥舞双手持握的〖皇刚〗。
比起第二级冒险者仍未臻成熟的能力,有了连锻造神都拍胸脯保证的第二等级武装补其不足,击碎了怪兽们。斧头一个横扫,让怪兽的上半身与下半身分家,过强的威力连「魔石」都一并粉碎,化做尘土。
挡路的怪物高墙渐渐变薄,小队前方开出了一条血路。
「做前卫做得这么好,帮了大家一个大忙呢……!」
「莉莉大人,趁现在!」
看著樱花雄壮威武的背影,达芙妮面露满头大汗的笑容,命催促小队前进。
达芙妮因此可以只专心应付来自侧面的偷袭,挥动形似指挥棒的短剑。她现在负责守住莉莉或多鲁木尔等人,命则处理前卫的支援工作。
没有了千草,命一个人补其空缺。她以「技能」瞬时察觉敌人的存在,抢在怪兽接近前掷出远程武器──投具。
那是刀刃尖端以红色点缀的苦无〖赤夜〗,是韦尔夫接下命的订单,制作的忍具。素材为「中层」的矿物「红缟玛瑙(blood onyx)」。飞行距离虽较弓箭差了些,但远比弓箭容易运用;她将四把这种苦无夹在手指间,掷射出去,刺瞎怪兽们的眼睛。趁著怪兽退缩,由樱花与韦尔夫加以砍倒。有时命自己也会手持东洋刀奔至前卫位置,果敢地填补两人空出的洞。
(大脑快烧毁了……!)
除了担任殿军引开、砍倒大群怪兽的阿伊莎之外,现在小队里负担最重的就是命。
从中卫位置的支援到代替前卫,还必须侦测敌人。体力不用说,连续使用【八咫黑乌】使精神力顷刻间锐减。两者虽然都能以道具或「魔法」恢复,心理负担却相当大。这是能够运用多种武器,任何位置都做得来的全能冒险者(all-rounder)特有的重担。
(如今贝尔大人不在,在下也必须赴汤蹈火……!)
命一边大量流汗一边鞭策自己,分别运用投具与东洋刀。
然而就在这时,待在前卫的韦尔夫与樱花起了骚动。
「那是什么!?」
一个有樱花个头那么大的巨大身影,自前方突击而来。
它没被命的「技能」侦测网发现──也就是初次遭遇的怪兽。
「『晶体海胆』!?你们快逃!」
阿伊莎拥有下层区域的知识,从小队最尾端高声大叫。
它的球状躯体长满了尖锐长针,棘皮呈现苍蓝色,一边高速旋转一边往这边冲飞过来。一旦被卷入那种撞碎水晶地板刮起碎片的激烈突击,不难想像全身将在瞬间之内四分五裂。
命的青紫眼眸,在怪兽高速旋转的球体表面当中,捕捉到丑恶的上下颚──长出无数尖牙的圆形咀嚼器官,淌著牵丝的大颗黏液。
「喂,大块头!?你在干嘛啊,快逃啊!」
「千草他们逃不掉!要是让那个跑到后面,会有人遭殃的!」
看到樱花举起大盾,韦尔夫脸色骤变地吼叫。
他说的没错,因「寄生树」而衰弱的矮人们,采取不了像样的闪避动作。他们背著的精灵也一样。然而,就算能正面挡下那团巨大的长针炮弹,靠樱花的能力(能力值)必然会连同「白刚石」盾牌一起被撞倒,变成绞肉。
樱花汗流浃背地试图迎击,命在他的背后注视这幕光景,心想:
(啊啊,这──岂不是令人怀念的景象吗?)
追念之情使她眯细了眼。
已经过了三个月以上了,那时她保护在「中层」负伤的千草,殿后时与「硬甲鼠」正面冲突。
当时是以自己与怪兽的两败俱伤做结,最后甚至还对贝尔等人做出了「怪物奉送」的行为,何等狼狈。假如当时自己有更多力量──命至今仍为了那时的事后悔不已。
所以,命面对这个险境,笑了。
然后,她像受到引导般上前。
「命!?」
她跑过大吃一惊的樱花身旁,跃身向前。
命将握在手中的东洋刀〖虎铁〗收回腰际,取而代之地,从背后将新武装连刀鞘一并拔起。
派系专属高级铁匠打造的这把新刀,刀铭为〖春霰〗。
刀锋的刃纹为火焰。刀身极长,远胜配于腰际的〖虎铁〗与〖地残〗。
遇上对面一跃而出的命,棘皮水弹(晶体海胆)一边把陆上怪兽全削成碎片,一边爆速前进。在血肉飞散的浓雾之中,少女持续疾走,意识逐渐变得犀利敏锐。
背后响起樱花他们的喊叫,听起来好遥远。就连自前方迫近的破坏(怪兽)旋转声也一样。
命累积了修练,也向建御雷学得了「技巧」。还有韦尔夫赋予自己的精良武器。如果这样还不管用,如果不能克服这幕与过去相同的光景,命至今的一切将变成一场谎言。
(──在下,也要像贝尔大人一样。)
思及于此,身体便燃烧起来。
刀鞘置于腰际,右手轻放刀柄上。架式侧身向前,居合的剑术。
十天的期间,在向建御雷学得的「技巧」当中,这招更是与圆月摔(御雷)并列为秘招。
在武神师父的命令下,命为它起了名字,是她现在能做到的最高水准「居合之技」。
「────!!」
敌我距离不断缩短,怪兽一边撞碎水晶一边低吼。
而就在接敌的瞬间,命拔刀出鞘。
于恰当的时机,以恰当的呼吸,令刀身滑出刀鞘。
──虽然建御雷脸色不太好看,但不是她要自夸,她自认给这个「技巧」取了个很好的名字。因为名称取自天神赐与她的称号。
其名为……
「『绝华』。」
斩击伴随著尖锐声响一闪,将「晶体海胆」的庞大身躯砍成两截。
「唔,唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
「真、真的……!」
「砍倒它了!」
目睹少女于错身之际将怪兽斩成两半,使其变成大量尘土,韦尔夫也好,樱花也好,就连莉莉都忘了状况,对那背影高声喝采。命将挥砍到底的〖春霰〗迅速收回刀鞘,右手用力握成拳头。
「各位,快前进!」
命心情激动未平,就先回头叫道。
小队跟卢维斯或多鲁木尔等第二级冒险者都钦佩不已,士气高昂,在开出一条路的通道内前进。
「小、小命,你好厉害!」
「谢谢称赞,春姬大人。」
命回到中卫位置,春姬正等著她。
春姬配合著小队前进速度拚命奔跑,命一边与她并肩前行,一边接过她拿出来的娜扎新药──「高等双属性灵药(high dual potion)」。命一饮而尽,体力与精神力即刻得到回复。
春姬一面做好支援者的工作,一面对命投以兴奋的眼神,让她脸颊稍稍泛红,但命随即切换意识。她发动【八咫黑乌】,做为小队的斥候反覆搜索敌人。
「右边三,水道六,水晶后面还藏了一只!」
「韦尔夫大人,请左转!前方,四秒后将击发『魔剑』!」
命一探测到怪兽就接连不断地通知大家敌人的位置,这些情报都由待在小队中心的莉莉接收。
达芙妮将指挥全交由莉莉负责,她要自行判断,决定一切。她还活用长久受到冒险者欺凌的支援者经验,看清同伴的动作、联手行动、疲劳感等一切迹象,一旦快要出现空缺,马上著手填补。在这种状况下,她实在无法只是高高在上地指挥队员,因此自己也用手弩或「魔剑」进行掩护,同时将小队当成自己的手脚般指挥若定。
拥有稀世索敌能力的命,与进行状况判断的莉莉联手出击,好几次救了小队一命。如今队伍失去了贝尔这个核心人物,她们的职责确实掌握了战况趋势。
不只如此……
「卡珊德拉大人,请做回复!」
「好、好的!」
还有俯瞰战况的莉莉做判断,在准确时机施加的「回复魔法」。
「【一度拒否的天之光,解救我肤浅肉身的慈悲臂膀。代替我无人听信的话语,拯救可哀的朋俦吧。】」
卡珊德拉将千草交给春姬看顾,举起水晶法杖进入咏唱。
「【阳光啊,愿你击退毁灭】──」
快速、流畅地演奏的咒文,证明了她一直以来不知用过多少次治愈之术救治同伴。她甚至能分辨轻伤者与重伤者,调整消费的「魔力」量。
卡珊德拉一口气完成咏唱文,发动了「魔法」。
「【索尔之光】。」
以卡珊德拉为中心的半径五M,洒下好似太阳光辉的魔力光。
这是能以多个伤患为对象的范围回复魔法。经过计算的效果范围内,阿伊莎以外的全体冒险者都包含在内,沐浴在治愈之光底下。其效力与普通灵药有著天壤之别。
伤口愈合的同时,众人的动作变得俐落如常。威力让人一窥她做为治疗师的高强能力。
痊愈。
「好!」
「得救了!」
「从刚才到现在会不会都太吃紧了啊,小莉子!」
「在这种紧急情况下,怎么可能动不动就用嘛!」
「为什么做了回复,你们却要吵架啊……!」
樱花与命发出欢呼,韦尔夫与莉莉在斗嘴,最后卡珊德拉快要哭出来了。
不论如何,冒险者们就这样重新拉起战线,一鼓作气击退阻挡去路的怪兽,加速赶路。
「想不到还……挺有一套的嘛。我本来说没有贝尔•克朗尼在,这个小队就无法发挥正常功能,看来我也蛮没眼光的呢。」
对于大家的奋斗表现,阿伊莎眯细了眼。
小队身处困境,这点虽仍然不变,但第三级冒险者联手应战,逐步撑过「下层」攻击的光景,令她不禁感佩。同时,她改变了认知:
这些家伙有两下子。
「下个通道右转!」
接到莉莉的指示,韦尔夫等人一跃而出,来到一条宽度广阔、既长且大的大通道。
那是陆上的单一通道,没有水流。虽可零星看见几个小型横穴,但只有前后道路能让大群怪兽簇拥进来。
天顶白水晶散发出格外强烈的亮光,小队在光照之下,就快走到中央地带时,莉莉发出号令:
「大家在这里迎击怪兽!」
「选在这种地方!?怪兽数量可是很多的啊!?」
「在这里的话,能够将怪兽过来的路径限定于一个方向!想必可以纳入『魔剑』的炮击范围内!韦尔夫大人,请您尽管烧光它们就是了!!」
「收、收到!」
听到樱花的反论,莉莉也吼回去,大嗓门直接对韦尔夫做出指示。
看到参谋动脑动到眼布血丝,韦尔夫虽一瞬间被她的气焰震慑到,但听懂了她的解释后,嘴唇形塑出笑意。
单一方向的歼灭。原来如此,很好懂。
虽然打从心底不愿承认,但这次要让这个强力过头的「克罗佐的魔剑」独占鳌头了。
队伍最尾端的阿伊莎赶上前来,韦尔夫与她擦身而过的瞬间,朝著大举进逼的怪兽,举起从背后拔出的红彤「魔剑」劈砍而下。
「红牙!!」
高举过头直劈而下的长剑,吐出了大火团。
火热温度凌驾于过去对楼层主(歌利亚)施放过的「魔剑」,韦尔夫把即将接敌的整群怪物一扫而空。凄厉惨叫被烈焰嘶鸣掳去,庞大火星于水晶走道中飘舞。
「好强烈的高温……!」
填满空间奔腾涌来的火焰吐息,令达芙妮忍不住用一只手臂挡住脸部。
视线前方有著熊熊燃烧的怪兽尸骸,还有好几颗埋在尘土中烧熔的「魔石」。
但是,又有新一批大队自视野远方现身。
「想利用地形是无所谓,但如果『魔剑』坏了要怎么办?」
「反正再怎么逃跑,情况也只会愈来愈坏!就算要从这个迷宫脱身,也得找个地方减少怪兽的数量,否则没完没了!」
阿伊莎边流汗边接过灵药,莉莉为了找出活路,一边拚命扫视地图,一边回答。第二波大队遭到韦尔夫的「魔剑」炸飞时,冒险者「经验」比谁都老到的阿伊莎仰首喝光试管药品,说:「结果难料喔。」
「──」
然后。
最早感知到危机来临的,依然还是命。
「小命?」
「──不妙。」
春姬正把道具交给阿伊莎时,命在她身旁,用青紫眼眸环顾周围。
彷佛肯定她的这句低喃──劈叽!
「────」
水晶墙冒出了裂痕。
而且是数量骇人的裂纹,遍布广大范围。
莉莉的时间为之暂停。樱花与达芙妮说不出话来,卡珊德拉当场冻结,挥动「魔剑」的韦尔夫也注意到了那个现象。就连衰弱的多鲁木尔、卢维斯与千草都脸色发青。
一路跋涉来到「下层」的冒险者们,瞬时理解了那是什么的预兆。
「怪物之宴(Monster Party)」。局地性的怪兽暴增。
将冒险者推落地狱深渊,恶毒的迷宫陷阱。
从大通道中央远远延伸到五十M外的壁面裂痕,将小队完全置于发生范围内。地下城暴露出明确的恶意,企图将冒险者们赶尽杀绝。
「喂!这实在不是人干得来的啊!」
负责阻挡大军压境的韦尔夫喊叫之时,劈叽!劈叽!不祥的龟裂声仍不见止息,恰似宣告冒险者的剩余寿命般鸣响不止。
「范围太广了……到此为止了……吗……」
「可恶,都来到这里了……俺……!」
面对足以让人委靡不振的光景,卢维斯与多鲁木尔的表情都扭曲了。
其他精灵、矮人们碰上这排山倒海的规模,神情也都覆上绝望阴影。
「啧……没办法了。」
在这当中,阿伊莎独自一人,啧了一声。
她由衷不情愿地撩起浏海,对身旁的莉莉出声说道:
「小不点,用那个吧,准备一下。」
「!」
不等大吃一惊的她回答,阿伊莎走向卢维斯等人跟前。
接著……
「好了──喂,你们几个,答应我。」
「啊!?」
她将拿在手上的大朴刀,笔直对准了抬起头来的精灵与矮人。
被她用大朴刀的刀尖抵著喉咙,卢维斯惊愕万分。用肩膀搀扶著他的多鲁木尔也一样。阿伊莎不止对他们,也对他们身后哑然无语的精灵与矮人投以锐利视线。
「等会发生的事情,你们绝对不准说出去……你们敢保证吗?」
「你、你、你在说什么!?都什么时候了!你疯了吗!?」
「就、就是啊!这是在搞啥──」
「敢•保•证•吗?」
多鲁木尔的声音被截断,卢维斯的颈部皮肤被用力挺出的刀尖刺破。
眼见鲜血自颈项滴落,病恹恹的卢维斯与多鲁木尔的脸色变得更加铁青。
阿伊莎的目光不苟言笑,再加上迷宫墙随时可能伴著怪物的坠地哭声一同爆开。
摆在眼前的死亡即将逼近,恐惧蹂躏著他们的脑内。
面对阿伊莎令人心寒胆战的眼神,矮人与精灵挤出了声音:
「俺,俺答应你!」
「以、以我等精灵女王陛下之名发誓!」
「很好,我听见了。」
见多鲁木尔与卢维斯连连点头,她收回武器。
亚马逊女英豪立即掀起嘴角,对一名少女大声说道:
「那么──做吧,春姬!」
狐狸耳朵倏地竖起,美丽金发摇曳了一下。
狐人少女神色紧张,但毅然决然地点头回应阿伊莎,然后解放了自己的「魔力」。
「以春姬大人为中心组成方圆阵形!!死守春姬大人!」
莉莉霍地抬起头来,做的指示单纯又明快。
樱花手持盾牌与战斧,命举起东洋刀,达芙妮与卡珊德拉手持短剑与短弓,韦尔夫双脚蹬地大幅后退,然后是阿伊莎挥响了大朴刀,皆以春姬为中心组成正圆形。
少女静静地重新披起漆黑长袍遮脸,如神事巫女般合握双手。
「──妾身开始了。」
下个瞬间,周围的迷宫墙恰如雪崩一般发出轰然巨响,生下了大群怪兽。
『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!』
怪物们的盛宴宣告开始。
爪子高举挥下,与弹回攻击的东洋刀之间响起了尖锐金铁声。
春姬感觉到命甩乱绑起的黑发,第一刀挡住了怪兽的突击,她阖起双眼,用专注力的丝线捆绑自己。
她要开始使用──以「魔导书」为契机唤醒的己身力量。
「【九重】。」
新获得的这种「妖术」,第一个步骤不是咏唱,居然是始自「魔法名」的宣告。
「【爱恋之雪。爱恋之深红(红)。爱恋之白光(光)】。」
与编织的咒文同时并行,春姬的身体起了变化。
散发的「魔力」化做无数光粒,汇集于少女的臀部,伴随著铃铛滚动般的叮当清音,生出了与她毛色相同的五条「光尾」。
「【愿能允许长伴左右──二千夜(夜阑)末了寻得的那份恋愿(情意)】。」
加上原本的尾巴,共有六条金光闪耀的狐尾。
跟春姬一样受到韦尔夫等人圆阵守护的矮人们,被夺去了目光。
承受到特异「魔力」的余波,漆黑长袍轻柔飘起。看到少女恰如巫女般吟唱祷词的身姿,就连高尚清廉的精灵们都忘了一切,看得出神。
──真是败给你了。
当这项「魔法」显现时,阿伊莎这么说了。
她甚至严格命令春姬,没有自己的指示不准使用。理由在于一旦这项能力张扬出去,将会再度爆发以少女为中心的丑陋争夺战。
而且也因为,这是光凭一招就能打破战况的「最强杀手锏」。
──好难受。
春姬的额头渗出珠汗。
她感觉到精神力在身体内部急速锐减。她有种错觉,好像自己的生命碎片正被光之尾巴吸走。远东自古以来的献祭巫女是否就是这种心情?她甚至产生了这种不合场合的念头。
「【吾名为狐妖,乃过往之破灭。吾名为古谣,乃过往之想望。仅为如飞鸟振翅的贵人,令九妖宿于己身】。」
喉咙像火烧,身体好烫。金色光芒化做狰狞獠牙咬住少女的嫩肉,试图引发魔力误爆(ignis fatuus)。
但是,春姬决不退让。绝不允许那种事发生。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊!』
「咕呜呜呜呜呜呜呜呜!!」
她听见命等人抵抗怪物的声音。保护著孱弱无力的自己,他们的那些咆哮使她胸中火热燃烧。
春姬只会唱歌。
既然如此,就唱到声音与身体都枯竭,削减生命,向心爱的同伴献上祷词吧。实现这些奋勇之人的心愿吧。并且,她想成为此时此刻不在这里,她苦苦迷恋的那位少年的力量。
怪兽猛攻得更加暴烈,她就在撑过攻势的同伴身旁,加快咏唱的速度。
命等人不让怪兽接近少女,面对数量形成的暴力,也挤出仅有的力量斩杀、斩杀、挥砍回击。韦尔夫的「魔剑」不顾距离太近直接喷火,樱花流著血吠吼,阿伊莎的大朴刀横扫死缠不放的所有敌人。
「【流响吧金歌,玉藻之召诗(歌吟)。白面金毛,九尾之王】。」
战场的歌声令平常心动摇,即使如此,春姬的咒文不曾中断。
她紧闭眼帘,持续编织金光之歌。
「【吞噬一切,实现一切,瑞兽之尾──】」
接著是……
「【──变大吧】。」
咏唱连结。
她连接起不同「魔法」的咏唱,吟唱出下一篇咒文。
「【其力量,其器皿,无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻,请享受荣华与幻想吧──变大吧】。」
一进入莉莉等人熟悉的段落,金光之尾简直有如仰望天庭般摇曳了。
每条尾巴像是各有独立意志地起伏,大量金粒恍如妖精鳞粉般扩散。水晶彷佛受到吸引一样发生漫反射现象,形成了神秘的光景。
「【啖食神馔(神祇)的这身躯,赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地,愿您受到祝福】。」
随之产生的,是薄雾状的「魔力」。
它们随即变为光云,在春姬头顶上方召唤出花纹漩涡,以及光之槌子。
灿烂夺目的光辉甚至吸引了怪兽们的视线,使它们一瞬间停住动作。
「【──变大吧……】。」
少女的长睫毛颤动了。
春姬睁开眼帘,倒竖柳眉,宣布「魔法」完成。
「【万宝槌】!」
霎时间,光槌发出高亢声响裂开。
光辉灿烂的光锤碎片被光尾吸收进去,散放出同等光辉。
「【起舞吧】!」
紧接著春姬一条手臂笔直朝天,狐尾自根部断开,飞上高空。
只见饱壮的光尾在空中聚成一团,随后变做灿烂夺目的光球,飘落于此时仍在奋战的小队身上。
命、樱花、韦尔夫、达芙妮、阿伊莎,都吸收了光团。
霎时间……
「「「「「!!」」」」」
「等级升华」的光芒连锁放射。
数量共有五次。
冒险者们的Lv.暂时得到了【升级】。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
冒险者们的吼叫,将怪兽的蹂躏攻势顶了回去。
一齐发威的武器轻而易举地打破了包围网,开始展开逆袭。
「什、什、什么!?」
「动、动作都不一样了!?」
卢维斯与多鲁木尔亲眼目睹到多次「等级升华」,发出怪叫声。
这就是春姬的新魔法「九重」。
这种特异的附加魔法能让术者身上实际出现光之狐尾,将连接咏唱的别种「魔法」的效果「装填」于尾巴上。然后凭藉著春姬的意志,发动与尾巴同数的「魔法」。
吸收了「魔法」的九尾(九重)与「魔剑」等于是同一种魔法触媒。
它恰如封印了「妖术」的「杀生石」,能让少女的「等级升华」同时施加于多人身上。
「……喂!究竟发生了什么事!?」
「这种变了个人似的强大力量到底是怎么来的!?」
「讲得简单点,大家都【升级】了。」
「「嗄!?」」
听到莉莉实在太过简单的说明,精灵与矮人受到的冲击太大,都在翻白眼外加口吐白沫。因为他们接触到超乎常识的现象,被迫目睹犯规到极点的招数。
这是「妖术」造成的复合技:全体等级升华。
是【赫斯缇雅眷族】的新杀手锏。
「啊──」
【能力值】记载尾巴数上限为九。然而目前的春姬最多只能变出五条尾巴。
失去了大量气力,少女双膝一软,身体不支倒地。只差一步就要陷入精神疲惫(mind down)。这就是春姬现在的极限。
不过,冒险者们得到了绰绰有余的回报。
「喝──!!」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
少女的恩惠化为无数光粒,包住命等人的身体,充分发挥了升华之力。
全能感溢满而出,力量涌升带来兴奋。冒险者们变得更快,更硬,更强,阻挡怪兽的攻击,以各自的武器将它们打飞。
(战况好转了呢。)
士气随著能力上升而高涨时,阿伊莎冷静地看清了战况。
众人撕裂、扫荡仍然厚实的怪兽包围网,在敌众我寡的情况中表现得旗鼓相当。大伙各以自己的力量,不让「怪物之宴」这个绝望的代名词迫近自己。
大家撑过了地下城最恐怖的武器──人海战术。
(一时之间还以为完蛋了呢……只要再减少点数量,就能脱离这个区域了。)
一个楼层内的怪兽本身数量有限。到了「下层」由于生产间隔较短,怪兽诞生的速度也较快,但局地性集中出现了这么多怪兽,只要撑过这一场,地下城短时间内想必会保持平稳状态。遭遇到怪兽的次数必然大减。
「等级升华」的限制时间还没用完。天秤不久就会倒向冒险者们。
(前提是要能继续维持这股气势。)
反过来说,如果在这里失败,后果不堪设想。
因此她戒备的,是那个异常过头的「强化种」。
(好了,看你怎么办?以多欺寡就如你看到的不管用,假如你想唆使小怪削弱我们的力量,这项企图也泡汤了。你若是想继续耍小花招,我们就全数击溃。)
到了这个阶段,能力(能力值)达到Lv.5的阿伊莎活跃表现相当亮眼。
大朴刀一挥就能砍飞好几只大型级,这种光景看在怪兽眼里恐怕有如噩梦。如今甚至只有她守卫的位置空出一个大圆圈。就算是那只「强化种」,现在的她也能轻易宰杀。
阿伊莎大胆无畏地眯细眼睛扫视八方,就在这时,终于用肉眼辨认出「强化种」的身影。
(找到了!)
于视野远方,她从还在横行霸道的小兵(怪兽)隙缝间捕捉到它。
满身俗艳浓绿的苔藓巨人,对冲突不断的怪兽吼叫与冒险者咆哮不屑一顾。它只是在大通道中仿徨,蹲下,又站起来,然后再蹲下。就一直重复这些动作。
(……?那是在干嘛啊……)
看到它那难以理解的动作,阿伊莎难掩诧异的表情。
她一边甩动大朴刀与长腿击飞怪兽,一边凝神细看──只见它头一转。
「强化种」朝向她这边。
在变薄的怪物(怪兽)高墙那一头,它就像好心回答阿伊莎的疑问那样,把那个东西露给她看。
握在巨人双手当中的,是散发蓝紫光辉的无数「魔石」。
(──────)
征战无数、勇武过人的女英豪,时间为之暂停。
她那美丽的黑色长发,毛骨悚然地一阵战栗。
阿伊莎不幸地察觉了。
敌人的目的,并不是以多欺少,也不是让冒险者们疲惫。
(那个,混帐──)
而是为了收集阿伊莎等人打倒怪兽的结果,产生的大量「魔石」。
「强化种」与她视线相对,这时才第一次表露出情感。
咧嘴一笑。
它大大撕裂嘴角,拖著黏答答的唾液,的确嗤笑了。
随即,它将整堆「魔石」扔进张开的大嘴。
「!!」
一咬碎大把蓝紫结晶的瞬间,不是譬喻,「强化种」的身体确实膨胀了。
每一片倒竖的苔藓简直像龙鳞般尖锐,覆盖全身的树木骨架劈叽劈叽地伸长,须根一直延伸到手脚指尖。才刚看到嘴巴与眼角大幅裂开,接著产生的,是一张好似恶鬼的嘴脸。
增强了存在感的怪物慢慢抬起头来,看著阿伊莎。
如今那双眼睛已然发红而彻底混浊,怪物眼露凶光,踢踹了地面。
「!?」
怪物踩烂其他怪兽,又一边驱散它们一边猛冲向前。
面对迫近而来的威胁,阿伊莎高举大朴刀过头。
大朴刀与撕裂气流挥出的拳头,爆发冲突。
「呜!?」
「吼喔喔喔喔!喔喔喔!喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
在一阵令人想塞住耳朵的惊人钝重声后,阿伊莎的姿势向后晃动。
她如今已获得「等级升华」的力量,却仍然必须断言:这一拳的威力实在太重太强。沉醉于全能感的「强化种」像个坏掉的音乐盒般发出狂喜吼叫,再三挥拳,自树木骨架连续击出树根大钉。
阿伊莎敢肯定,「强化种」来到这里的途中,顺便把他们一路上打倒后放著不管的怪兽「魔石」一颗不剩地、贪婪地全吃了下肚。
它吸取了多达几十、几百只怪兽的「核心」。
(这家……伙──到底要……)
行动到底要超出冒险者(我方)的预测多少次才满意?
她原本以为一切都只是怪物的小花招,如今她不得不承认怪兽够狡猾。
汗珠自阿伊莎的额头飞溅。
而一瞬间的动摇与焦虑,在她身上造成了破绽。
能力(能力值)还是自己为上,还有办法扭转局势。她才刚这样想的时候──
苔藓巨人的粗肥脖子,简直像龙族一样伸长了。
「!?」
褐色双肩遭到对手抓住的同时,「强化种」的獠牙咬住了她的颈根。
皮肉被撕裂,骨头被咬碎,血花溅起。
莉莉还有韦尔夫等人察觉到异状,一齐转过头去,那幅光景让他们哑然无语。
「──!」