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二月十四日——



今天早上的依也是一脸没睡醒的样子。



「呜喵～」



这样晃晃悠悠的太危险了，于是敦志抓住依的双肩书包，并肩而行。



走在一旁的刹斜眼看着敦志。



#「干脆牵手不好吗？」



「诶？那样……有点难为情呢。」



而且上学的其他学生也在。



#「敦志翰是萝莉控这点，大家都知道的。」



「就说是误会了……」



#「咦？」



刹视线转向前方。【Y：原文是莲，感觉是手误】



一个视线冰冷的少女，站在校门里侧等待着。黑发上装饰着红色的发箍。苗条的身材裹在初中部的校服里面。



莲看见他们便走了过来。



「……我有话跟你说。」



#「哎呀～是要和我说吗？」



她所搭话的是刹。



「……可以打扰你一点时间吗？」



#「我不介意。那么，敦志翰，我先失陪了。」



「啊啊。」



#「依，之后见。」



「好的，我先去教室了。」



两人拐进了校舍里侧。



究竟是什么话题，虽然感到一丝不安，敦志还是走往了高中部的校舍。



贰



刹跟着莲拐进了校舍里侧。



没有其他人。



现在还是早上的社团活动时间，离班会也还早。



莲停下脚步。



「……这附近就行。」



#「是什么不能给别人听见的话题吗？」



「诶诶。」



#「哎呀～是什么事？我好怕呢。」



依一副搞笑艺人的夸张笑容。



但莲僵硬的表情并无融解。



「……水读刹……你，恨鞍马苍月吗？」



刹的心脏咚地重重跳了一下。



早前的噩梦再次复苏。



呼吸变得紊乱。



冷汗沿着后背滑落。



＃「呼、呼，你好像是退魔师呢？」



是从敦志那里听来的情报吧——虽然认为莲是朋友而没有担心，但还是以防万一么。



莲点点头。



「……我没打算隐瞒。」



#「是吗。那么呢？要是我恨苍月，那又怎样了？」



「……协助我吧。」



#「呼～嗯？要打算和苍月战斗吗？」



「不是……要将罪人鞍马苍月留下的诅咒，将灾厄招至现世的人……鞍马依处理掉。」



莲紧紧盯着刹。



看来是认真的。



——就知道会是这样。



刹叹了口气。



#「意外是个笨蛋呢。」



莲眼神变得锐利。



「……这是什么意思？」



#「这种无聊的事情我是不会协助的。我的仇人是苍月。跟依没有关系。这事情太傻了。」



「……太遗憾了。」



#「也许对你而言不可思议，不过我并不讨厌依。」



依说过刹是朋友。



而且依也把莲当作朋友。所以刹对现在的状况更加恼火。



她不再掩藏话里的锋芒。



#「夺走孩子们灵力的，是你吗？」



「……要是我说是呢？」



#「你究竟想杀多少人！？」



「……我控制在不会死人的程度内的。」



#「笨蛋么你。你的想法错了。普通的人类，失去那么多灵力会死的。这种事情都不知道么！？」



莲摇摇头。



「……没有那回事。我连一半都没拿走。」



#「哼？」



连一半都没夺走？



有点不对劲。



刹所知道的情况是，那些孩子都丧失了大半的灵力。已经到了性命攸关的地步。



难道除了莲，还有别的让他们丧失灵力的理由？



莲应该不会蒙混此事。



#「嘛，那算了。总之——要是对依出手我不会放过你的。」



「……是朋友么。」



#「才、才不是这样。依和敦志翰都欠我一个人情，在他们偿还之前，都是我的客人。只是这样而已！」



刹也注意到自己的脸上发烫。明说是朋友还是太难为情了。



莲颔首。



「要是对依出手就不会放过我，么……我明白了。」



#「对孩子们也别再动歪脑筋了。要是能约好做到，我就放你一马。」



「……真意外。还以为交涉决裂后，你绝对不会放过我的。」



#「那张漂亮的脸，就这么想挂彩吗——嘛，你没有杀孩子们的想法，这点看来是真的。」



刹感觉莲并没有隐瞒什么。



至少没有杀害孩子们的念头。就算她想隐瞒也毫无意义。



「……那就是放过我的理由？」



#「依把你当成了朋友。我不太想让她伤心。」



莲垂下眼帘。



现在仍然似乎压抑着泪水。



刹将莲留下，直接走往了教室。



走向教室的途中——



在登上楼梯时，背后有人搭话。



「唔呼呼，小～刹。」



#「哎呀，老师，早上好。」



和刹同时转入的，临时的新班任。



年轻有为的精英美人外表下，平日温柔而开朗的谈吐，在师生之间都很受欢迎。



「可以打扰你一下吗？」



#「现在流行这样吗？」



「毕竟小刹很有人气嘛～」



#「讨厌呢，才比不上老师你嘛。请别取笑我了。」



「唔呼呼，那个呢，老师……有点事情，想跟如此有人气的小刹商量一下。」



#「是什么事？」



「那个呢——不太方便在这里说，可以放学后留下来吗？」



#「唔呼呼，我不介意哦。」



「唔呼呼……谢谢啦。」



刹以一贯的营业性笑容点头应允。



朔夜也露出得意的微笑。



叁



放学后——



刹仅仅收拾好书包就坐着不动。



依哒哒哒跑过来。



「小刹，回家吧。」



#「抱歉呢。老师好像有事找我。你先走吧？」



「是这样吗。我知道了。」



依有点可惜地应道。



真是个直率的孩子。



甚至有点让人担心的程度。



#「依，小心一点哦？盯上你的家伙，可是要多少有多少。」



即使莲放弃了，也还可能有其他人下手。



防人之心不可无。



「诶？」



依像是被砸到一般呆住了。



一点紧张感也没有。



#「你不明白吗？你的立场——」



「呼呼，没问题的。」



#「你要是再这样大意下去，可是会遭殃的哟？」



「我习惯了。」



依笑了。



仅仅这样，刹已经无言以对。



——习惯也是当然的。



刹能想到的，依从三年前就已经被高额悬赏了。她应该早就一次一次被同行狙杀过吧。



#「对不起……嘛，但还是要当心。」



「谢谢关心。」



大家在校门等着呢，依说着就走出了教室。



其他同学也逐渐离开教室。有些人是要上补习班，有些参加社团，也有和朋友约好出去玩的。



最后三人——女孩子们向刹搭话。



「水读同学，一会要来我家吗？大家打算织点什么。」



#「哎呀，对不起，我还有点事要做。」



「是吗？难道是和那个高中男生约好了！？情人节了呢～」



女孩子们热闹起来了。



刹面露苦笑。小学生不论在关西还是关东都是一样的，女孩子最喜欢这种话题了。



#「可惜，跟那个人没有关系。」



「那个人跟鞍马同学关系很好呢。」



#「呼呼呼……是啊。」



「水读同学跟鞍马同学是朋友吧？」



女孩子的眼神流露出评估的意味。



刹转校之后已经成为班级中心的存在了。成熟漂亮又聪明，而且拥有连粗鲁的男生也能安静下来的迫力。运动和学习都是最高等级。



这样的刹竟然会在意异端儿童的依，对她们来说实在不可思议。



——真是和平呢。



刹也很珍惜这样的同学。



在这里能体味到无可替代的日常。



#「确实那孩子有点奇怪……不过，跟大家都一样就好了吗？要是那样就太乏味了。」



「嗯——不过会说像幽灵之类的恐怖话题～那方面就——」



在教室里撒盐，用木刀打人，突然抱上来之类，依过去的古怪行为都被列举了出来。



刹默默地听着。



——那家伙真的是笨蛋吗？



大概发生了什么事如何应对，刹是明白的，但一般人眼中，这些仅仅是偏离常规的行动而已。



——营业性笑容也快要抽筋了呢。



她们并不是讨厌依，而是在害怕依。



刹重重地点头。



#「原来如此。她真是个预想之上的怪人啊，真是有趣。」



「诶诶，有、有趣吗～？」



#「呼呼，做出无法预想的事情就是有趣哟。会做什么，会说什么，都一清二楚的朋友是令人安心没错，不过只有这样就太无聊了。只跟意气相投的人交际，会将自己封闭在自己的世界里的。」



嗬～女孩子们感叹道。



#「那，差不多该回去吧。不然就没有时间去玩了。」



「诶嘿嘿……嗯。那，明天见。下次一起织东西吧。」



#「谢谢啦，我很期待的。」



女孩子们挥手离开教室。



周围恢复静寂。



刹叹了一口气。



只有校舍外传来了喧闹声。



教室里只有自己一个。明明只是在等人，为什么会这样躁动不安呢。



老师差不多该来了吧？



「了不起呢，真在乖乖地等我。」



在离耳边只有吐息距离的地方，响起女性的声音。



连脚步声都没有！？



#「噫！？」



刹跳开一步，但脚被椅子绊住了。



失去平衡几近摔倒。



却被人拉住了手臂。



#「哈啊、哈啊、哈啊……」



心脏响起了警钟，呼吸也变得杂乱。



刹以自己双腿站稳。



班任老师——朔夜也松开了刹的手臂。



然后啪地双手在面前合掌。



「对不起呢！我没想到会把你吓成这样的。」



刹陷入了极端的混乱。



——完全察觉不到！？



刹也经历过退魔出行的不少修罗场。实力不逊色于成年的退魔师。本该如此的。



朔夜耸了耸肩。



「讨厌呢～脸色好可怕哦，小刹。」



#「不、不要对女孩子说这种话啊。」



总之掩饰住自己的表情。



朔夜笑着说。



「唔呼呼，跟预想中一样，于是我放心了——小刹很弱呢。」



#「你说、什么……？」



不寒而栗。



慌忙拉开几步距离。



温柔地笑着的朔夜，嘴角更是高高吊起。



「那个力量，可以由我们来使用么。」



#「原来如此。你也是退魔师呢。你想干什么！？」



「唔呼呼……最初就觉得是一件好差事。杀掉一个小学生，就能获得相当的地位和酬劳。而且还是照顾我们的老客户的委托，没有理由拒绝吧。」



#「你也盯上了依么！？」



「哈，这种偏僻的学校，还会有谁？」



刹的心跳继续加速。



这位老师是犯人！？



要是有人在收集灵力，一直觉得比起小孩子，大人更有可能——但没想到自己的班任就是犯人！



#「是你将孩子们的灵力……！！」



「那又怎样？」



#「你想杀掉你的学生么！」



「讨厌呢～我才不会毫无意义地夺取孩子的性命呢。嘛，要是有必要就另当别论了。」



#「你这个，邪门歪道！！」



「连名字都不知道的孩子们的性命，就那么重要么？」



#「就为了那些孩子们，依花了——唔！？」



朔夜缩短了距离。



刹慌忙退后。本来体格就有差距，刹又不擅长近战。



在课桌之间拼命远离。



「早上，小莲还说了这些那些的，我可捏了一把汗啊。还担心小刹会告诉鞍马呢。」



#「我才不会告密！」



「但错失了唯一的机会呢～」



#「你想对我干什么！？」



朔夜说想「使用」刹的「那个力量」。



恐怕是想将刹的灵力利用到与依的战斗上吧——虽然方法不明。



早上，拒绝了莲的协助请求，现在是要用蛮力来抢了么。



才不会给你们用！



刹逃到教室的一侧。



朔夜仍然充满自信地悠然踱步。



还有好几步距离。



#「哼，你太小看我了！以为我会什么准备都没有就独自留下么！」



刹从口袋掏出咒符。



朔夜戴上白色手套。将无框眼镜收进胸前的口袋里。



「唔呼呼，所以我才讨厌天才儿童呢。一直都以为自己能赢的话，我会困扰的。」



伍



十五分前——



莲在小学部的走廊等候。



如朔夜所言，依一人走出教室。没跟刹一起。



她看见莲后，笑着打了招呼。



「啊，莲学姐，你好。」



「……诶诶。」



昨天一起去购物，这之后还要到朋友家做巧克力。这种关系当然没有特意警戒莲。



「有什么事吗？」



「……想跟你谈一谈。」



「可以，不过敦志学长他们等着哦？」



「……也是。打个电话给他们吧。」



莲从口袋掏出手机。



虽然不知道敦志的号码，但既然同班，先前也约好了，美穗应该也在一起。



一边沿着走廊前进，一边拨下号码。



依跟在后面



「要去哪里？」



「……能够安静谈话的地方。然后，越宽广越好。」



「也是呢。」



完全没有怀疑莲的迹象。



½



除了敦志，美穗和香利奈都在校门等着了。



藤冈今天也打工。



「虽然工作很热心，但还是不愿告诉我在干什么呢。」



「真的呢～」



「连美穗同学也没说么，真意外。」



「小智，其实不告诉我的事情意外地多哦？」



「是吗？」



「一定是什么可疑的工作！」



「嗬……那可不能听过就算呢。」



作为学生会长的香利奈，眯细了眼睛。



最近几乎都把她的这个立场忘掉了，美穗慌忙接话。



「玩笑！只是开玩笑而已！小智会生我气的！」



「别当真。我也跟你们一起玩过好几次了。这种程度还是知道的——放心吧，藤冈智久的工作是好好获得了学校批准的。」



「他在干什么？」



「哈哈哈，即使是敦志，我也不会泄露个人情报的。」



诶——美穗发出抱怨的声音。



「那……用敦志君的一天约会权来换！」



「什、什么！？啊，不，御堂美穗！那不就是贿赂吗！你究竟想干什么！？」



「诶嘿☆」



而且，敦志的一天为啥会由美穗决定？



不过，知道藤冈并非在做什么不好的打工，对敦志而言就足够了。



锵锵锵，手机来电音响起。



是美穗的。



「啊啊，来了来了来了！」



为了接电话从口袋里掏出手机，按下通话键。



「是我是我～！咦，小莲，怎么了～？诶？找敦志君？他在他在！那我换了——」



「我？」



接过粉红色的手机。



「是的……我是敦志。」



『……我跟依有话要说，你们先走吧。』



「诶？小依也在那边吗？」



『在的。』



「那，我也……」



『是希望两人单独谈的事情。』



「是吗……我明白了。那我在校门等着。」



『……是吗。我会告诉她的。』



「嗯。」



深呼吸一口气，然后补充道。



「……小莲也会过来吧？」



『诶？……也是……我会来的。』



「那就好。那换回美穗同学了。」



交还手机。



三言两语之间电话就挂断了。



刹也似乎和老师有事要谈，晚点才到。



美穗提起放在脚边的书包。



「好！那我和会长要去做好准备了！我们先回去了。」



「我明白了。我留在这里等着。」



「呐，现在的敦志君，脸色好像很可怕哦？」



「诶？」



「有什么挂心的吗？」



「……也是呢。」



总有不好的预感。



胸中躁动不安。



表明自己退魔师身份的莲。



被叫走的依和刹。



虽然说希望自己在这里等着——但还是安不下心。



「要是在意的话，不用顾忌我们的。」



香利奈也点头。



「对自己来说，什么是最重要的东西，看清楚后再行动吧。」



「……好的。」



「敦志君，一定要来哦？因为约好了大家一起做的，不是大家都到齐的话可不行哟？」



「啊啊，我知道了。」



柒



莲将依领出了天台。



寒风吹拂起二人的长发。黑白辉映。



依歪着头询问。



「究竟是要谈什么？」



「……昨天的问题……你的想法，果然还是没变吗？」



「要是我死去，就能回避掉灾厄的事情么。」



「诶诶。」



依率直地面对莲的眼神。



「我认为占卜所得的未来是能够改变的。不论我的身体被施予了何种咒术式，也一定有办法阻止灾厄。我绝对不会输。」



「……也就是，不想死吗。」



「是的。我要活下去，尽可能多救助一个人。对于受灵障所困扰的人们，我希望为他们做点什么。」



「救助别人……？」



这与莲平常所考虑的一致。



——利用自己的力量，尽可能多救助一些人。



依微笑着。



「而且还有对我说‘谢谢’的人在。所以，我会加油的。」



「……是调敦志吗。」



「啊哈。」



一丝淡红抹上依的脸颊。



看来说服已经不可能了。



「……似乎我问了个愚蠢的问题。」



莲打开放在脚边的运动包。



抽出深红色的骑手夹克，将双袖穿上。



已经理解了依的热情。



但是，莲也有不能退让的理由。



拔出夹克内侧的巨型匕首。



「……今天的约定，看来没法遵守了。」



「怎么会！」



依表情布上阴云。



莲左手握住整束咒符。



「……这里面所储存的灵力……是从孩子们身上夺取的。」



「诶！？」



「你真的相信我没有插手吗？」



「但是并没有在小学部见过莲学姐啊……小刹也说没见过你。」



「……原来如此。」



依是个彻底的笨蛋，未加怀疑就相信莲，还与她成为了朋友——看来先前的这个想法并不确切。



确实，利用这些咒符收集灵力的并不是莲。



「……不过我是式神使。」



依悲痛地握紧了拳头。



「莲学姐觉得，即使那些被取走灵力的孩子们死掉，也无所谓吗？」



「……我并没有夺取会致死的量。」



隐约的违和感。



莲明明没有夺取足以让孩子们面临生命危险的灵力量才对。



但是两人都说了『莲夺取了足以致死的灵力量』。依和刹是同伴，说同样的话也理所当然。



叮铃。



清脆的铃音。



依在左手系上红绳。上面垂着一个小铃铛。



她的灵力突然一下子上涨了。



「我也是，不可以什么都不干就被杀掉的。」



非常强大的灵压。



比起莲至今所对战过的，任何一只妖怪都可怕。



莲将头脑内的细微违和感甩到脑后。



——现在，自己正与最强级别的灵能力者对峙！



战斗的理由也好，理想与现实也好，这些言语已经没有意义了。不拼尽全力的话，自己会有生命危险。



恐怖感使莲身体自然颤抖。



依像是耳语般说着。



「有人说过……希望我能够活下去……我能活下去就好……所以，我不能死。」



「……我也不可以失败。」



在这里输掉的话，不仅莲自身，连朔夜也会面临处罚。被占卜的灾厄也会存留下去。



这些都是她背负的东西。



莲以军用匕首切断这束式纸。



「……‘我宣告’虚空之器哟——由落叶莲下令！万千雷光，汇聚凝合，藉众人之灵气，蕴须臾之灵魂，具现唯一形体——」



数不尽的咒符向上空飘舞。



咒符随风形成了漩涡，然后，凝聚成单一的形体。



依惊愕地瞪大了眼睛。



「诶！？将复数的咒符用来制作一体式神……连这种事情也能做到吗！？」



「……汝之铭为，鵺！」【鵺：或称鵼，日本的传说生物之一。在《平家物语》中，据传拥有猴子的相貌，狸的身躯，虎的四肢及蛇的尾巴，被源赖政所退治。在其他古文献有不同的外形描述。也有一说源赖政所退治的其实是雷兽。】



吔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔………………



令人感觉体温骤降的惊栗咆哮。



怪物从天而降。



猿猴之头，猛虎之躯，尾巴则是三条大蛇蜿蜒吐舌。前后肢各有四条，共计八条巨腿。



鵺。



异形的式神。



莲下了命令。



「……将鞍马依……杀死。」



吔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔…………！！



鵺将视线锁定在依身上，发起了突击。以前脚的利爪迎头挥下。



依连忙跳往后方。



屋顶的瓷砖被砸碎，响起了破碎音。



校舍也因这一击而摇动。



捌



小学部的教室——



刹与朔夜相对峙。



刹架起从口袋掏出的咒符。



首先以结界封锁对手行动，是刹的基本战术，也是她唯一的战斗手段。



与朔夜的距离有四米左右。在她靠近之前应该能够发动。



为了使用咒术而凝聚灵力。



#「——缚。」



「不行哦，别这样浪费灵力。一会我们还要用的～」



#「什么！？」



朔夜一瞬间已经迫近至眼前。



以裹在白手套里的拳头，往刹的腹部施予重击。



#「咕啊！？」



被直接锤飞。



后背狠狠撞在墙壁上。



刹按着腹部躺在地上。



#「啊……嘎……咕……」



朔夜做出“让痛楚快飞走”的挥手动作。



「我这个人呢，比起咒术，在打架方面的经验更丰富哦。虽然打小孩良心上会很疼，但为了世界和平就没办法了呢。」



#「咳……这个……呆子。」



「唔呼呼，还以为你会哭的，不愧是水读家的家主大人，真是胆色可嘉，好可怕，好可怕。要是你使出我所不知道的咒术就头疼了……干脆掐碎下巴，掰断手指如何？反正必要的只有灵力而已。」



#「这……个……」



刹试图使用咒符，但痛楚使她无法集中。呼吸紊乱，也难以咏唱咒文。



「刚才我不是在你背后吓你一跳吗？那时我就明白了，小刹很弱呢。虽然灵力量很大，但是并不擅长战斗。水读家的前代家主引退了——虽然听说了这个传闻，但其实那是谎言吧。」



#「你、你说什么？」



「那些可～怕的对手，一定，都是全部由前代家主干掉的呢。」



难以置信。



#「你、你怎么能……妄下定论……」



那位温柔的祖父，竟然还在刹所不知道的地方战斗吗！



校舍晃动。



咕咚一声，巨大的冲击音自上方传来。



朔夜皱起眉头。



「哎呀，下手真快呢，小莲这家伙。所以我才讨厌年轻人呢～」



#「难、难道……对依？」



「唔呼呼，利用收集的灵力制造出式神来抹消她呢。看来已经开始了，已经没有慢慢虐待小刹的娱乐时间了呢，真可惜。」



#「唔唔……依……」



刹呻吟着，手脚都无法用力。



腹部剧痛。



额上洒落冷汗。



朔夜从外套的里袋掏出咒符。看来不仅擅长近战，还会使用式神。



随手撕破，咏唱简略形式的咒文。



纸片化为巨蛇，盘缠往刹的身体。刹已经无计可逃。



#「呀啊！？」



「唔呼呼，这不是毒蛇，没关系哦？只是，希望你不能行动而已。」



格啦格啦地，蛇绞紧了刹的四肢。



行动完全被封锁了。



#「你、你想干什么！？」



「那～么，现在是愉快的绘画时间了哦。老师，也会教图画课呢～」



将刹的校服和内衬握住，然后往上卷起。



将腹部暴露出来。



#「唔啊！？」



雪白的肌肤上，留下了青黑色的瘀伤。



「好像很痛呢，是谁干的？好像就是我呢～」



#「你这呆子……」



「如果想用式神直接攫取灵力，似乎需要在身体的某个部位上描绘咒术阵呢。小刹没有需要靠自己将灵力释放出来哦。」



#「要是做了这种事，很可能会死的！」



「是啊，是啊，所以由我来画呢……小莲虽然说过要画‘让灵力留下一半’的咒术阵……我觉得这只是个玩笑吧。那孩子，可是会一脸认真地说些有趣的事情呢。」