“无论如何，得为容夫人请命。”

  “这三十廷杖决不能打！”

  众人纷纷应是，一众学子们奔向皇觉寺。

  而这时，太夫人已经被人带到了皇帝面前。

  皇帝本来是想立刻回宫，然后再处理这件事的，没想就这一会儿工夫，向氏敲登闻鼓的事已经在京城里传开，还有些不识趣的百姓，非要请愿，让他当场亲审。

  楚元辰更是阴阳怪气地说自己心虚。

  让他激了几句后，皇帝脱口让人把向氏带来了这里，这话一说出口，他就后悔了，结果又被楚元辰给拿捏住了“君无戏言”。

  这楚元辰简直一天都不肯让他好过！

  皇帝盯着太夫人苍老的脸庞。

  当年岭南王妃容氏姿容绝俗，可想而知，向氏年轻的时候也曾绝艳无双，只是现在，都被满脸的沧桑所取代。

  皇帝阴着脸问道：“向氏，是你要告御状？”

  “是。”太夫人的脊背笔挺，回答得毫不迟疑。

  “告谁。”

  “先帝秦霄！”

  “放肆！”皇帝火冒三丈。

  太夫人目不斜视地看着皇帝，平静地说道：“太祖当年立下登闻鼓，就是为了与民申冤，《大荣律》中并未说，民不可告君，既然无‘不可’，那自是‘可’的。”

  皇帝被气得手抖，他捏着扶手，缓了缓气，这才放低了声调，劝道：“但《大荣律》也有云，凡敲这登闻鼓者，需先廷杖三十。向氏，朕不计较你擅敲登闻鼓之罪，这件事就罢了，你快些回去。你的身子是熬不过三十廷杖的。”

  皇帝冷冷地瞥了楚元辰一眼，意味深长地说道：“向氏，你可别被人白白利用。”

  他这话的意思就是楚元辰在利用太夫人，是在眼睁睁地看着太夫人来送死。

  “臣妇多谢皇上好意。”太夫人神情平静，“臣妇既然敲了登闻鼓，就绝不会退！”

  “臣妇要告先帝勾结南怀，虐杀湛古城全城百姓，害死岭南王和南岭军上下十万余人。”

  “要告先帝利用平梁王抗击南怀，待平梁军兵力大损时，又诬陷平梁王通敌。”

  “先帝妄杀百姓和守边将士，天地不容。”

  太夫人的这几句话铿锵有力，就有如一把重锤在皇帝的心口重重敲击。

  皇帝脸色煞白，差点从圈椅上摔下来。

  一股戾气和杀意从他胸口涌了上来，他咬牙切齿道：“既如此，来人，带向氏下去，杖三十！”

  “不可。”

  林首辅脚步踉跄地跑了过来，向皇帝做揖道：“皇上，不可以，容夫人年事已高，熬不过这三十廷杖！”

  他从怀里掏出一张折好的宣纸，双手递上：“现有在举子们一同签字请愿，请皇上三思。”

  “不能打！”

  皇觉寺四周中传来一声高喊，不少百姓也加入了进去，一同喊着：“不能打！不能打！”

  还有一些完全不知道发生了什么的人，也凑热闹的跟着一起吆喝。

  皇帝捏着那张请愿书，手上的力道把它捏得皱拢了一团。

  “皇上，”楚元辰适时地说道，“您执意要打，莫不是为了杀人灭口？”

  皇帝心头一跳，那种被人看穿的狼狈在脸上展露无疑。

  林首辅连忙活稀泥道：“法不可废，无奈容夫人确已年长，不如折中一下，打个五杖，皇上您看如何？”

  皇帝：“……”

  他心里其实恨不得能直接把人打死，一了百了，但是，楚元辰还在这里等着抓自己的把柄呢。

  他牙缝里挤出声音：“那就五杖。”

  向氏的确年长虚弱，说不定运气好，五杖也能把人打死，已经从三十杖折为五杖了，再打死，那就和自己无关，是向氏不自量力。

  皇帝一声令下，就有内侍把人带了下去。

  皇帝向宋远使了个眼色，宋远悄悄退下。

  太夫人早就做好了被廷杖的心理准备，她心念坚定，二十年都熬过来了，廷杖又算得了什么！

  她也是将门儿女，当年她也曾披挂上阵。

  太夫人站在皇觉寺前的广场上，无惧无畏。

  两个体形粗壮的内侍，一人手握一根手臂般粗的廷杖站在她身后。

  “打！”

  廷杖从她的后背打了下来，带起了风声呼啸。

  百姓们全都掩住了眼睛不敢去看，这廷杖声势极大，就像是要生生把她打死一样。

  然而，廷杖在碰触到她的后背的一瞬间停了下了。