“娘, 怎么样？”秦准顾不上给秦太夫人请安，急切地问道。

  他心里都盘算好了，秦则宁肯应下是最好的, 但是秦则宁和秦氿这兄妹俩都是性子犟，又冷心冷肺的，不念半点亲情，多半是不会答应的，不过, 只要秦太夫人肯出面，秦则宁不听的话, 自己可以运作一下给秦则宁冠一个不孝的名头，秦则宁的仕途才刚起来, 不孝是大罪名，他就是为了自己的前程，也只能帮自己！

  秦准心口一片火热，眼底闪着势在必得的光芒。

  秦太夫人淡淡道：“我方才去过葫芦巷了，我告诉了宁哥儿, 不用念在你是叔父的面子上，替你揽事。”

  恍若一桶冷水当头浇下, 秦准简直不敢相信自己的耳朵, 目瞪口呆。

  秦准：“？？”

  秦准差点没掐了自己一把, 看看自己是不是在做梦。他娘是疯了吗, 还是被邪祟附体了？

  秦太夫人也希望儿子能醒悟，好生好气地与他说道理：“阿准, 你是宁哥儿的叔父, 是一家之主, 与没成家的侄子分家已经不应该了, 怎么能让侄子为你舍弃前程呢？”

  “娘……”

  “阿准，我知道你有难处，可是这做人有做人的道理，想想你父亲在世时是怎么教你的，男儿应该有担当。”

  秦准快要疯了，他娘到底在想什么啊。

  秦准忍着心口滔天的怒意，硬声道：“娘，难道您就不为了祖宗爵位着想吗？”她就不怕自家失了忠义侯的爵位吗？

  秦太夫人慢慢地捻动着手里的佛珠手串，一副超然豁达的样子，感慨地说道：“若是爵位真没了，那也是你自己败的。”

  她看着秦准的眼神中，没有怨艾，没有责难，有的只是无奈。是她没养好这个儿子……比起过世的长子，次子总是少了几分担当。

  秦准：“？？”

  娘这是在怪他？

  秦太夫人又道：“若是爵位真没了，咱们家就回老家。你虽然犯了错，但也不至于沦落贱籍。我们秦家是书香门第，以后子孙还是可以再考科举，中进士的。”

  秦准简直要掀桌了，觉得整个人都受到了冲击，秦太夫人的每一句话都像是一刀子一刀子狠狠地捅在他身上似的。

  他娘想得也太天真了吧！

  “娘，您……”

  秦准还想说什么，却被后面的一个女音气喘吁吁地打断了：“不好了，不好了！大理寺的官差来了！”

  秦准双眸瞪得老大，霎时就把后面要说的话忘得一干二净，难以置信地张开嘴，结结巴巴地问刚进来的婆子道：“你……你说什么？”

  婆子道：“官差们朝这边来了，奴婢不敢拦……”

  说话的同时，外面传来了一阵急促凌乱的脚步声，紧接着，七八个身穿公服的人蜂拥着闯了进来，为首的是一个留着山羊胡的中年官员。

  中年官员对着秦准拱了拱手，似笑非笑道：“侯爷，请跟鄙人走一趟吧？”

  他说得客气，其实秦准已经没别的选择了，两个高大威武的衙差面目森冷地朝秦准逼了过来，一左一右地钳住他的胳膊。

  “……”秦准慌了，额头霎时布满了冷汗，脸色煞白，脑子里一片空白。

  他虽然知道这件事已经压不下去，却没想到这么快就查出了常盈库的问题……

  完了，全完了！！

  慌乱之下，秦准下意识地看向了罗汉床上的秦太夫人，哀求道：“娘，您快去找宁哥儿，快……”他眼里写满了哀求。

  话没说完，秦准已经被衙差拖了出去，那中年官员对秦太夫人道了声“告辞”，就走了，这伙人风风火火地来，又风风火火地走了。

  “……”秦太夫人霍地起身，面色苍白，身子细微地颤抖着，又急又忧，差点没晕过去。

  崔嬷嬷连忙去搀她，也不知道该怎么安慰她，只能轻拍着她的背，给她顺气，心里也是唏嘘：太夫人糊涂了大半辈子，也算难得脑子清醒了一回。

  秦太夫人许久都没有说话，又坐了回去，神色怔怔地看着那道摇曳的湘妃帘。

  也不知道过了多久，外面传来丫鬟的行礼声：“夫人，太夫人在……”

  小丫鬟话音未落，那道湘妃帘已经被人粗鲁地挑开，苏氏和秦笙母女俩疾步匆匆地走了进来，屋子里一下子就变得乱哄哄的。

  苏氏面色焦急地问道：“侯爷……母亲，侯爷被大理寺的人带走了……”

  秦太夫人捻动着佛珠手串，沉默以对。

  苏氏花容失色，她虽然为了侄子苏西扬的事迁怒秦准，却也知道秦准是家中的顶梁柱，秦准不能出事。

  “祖母，父亲会怎么样？”秦笙惶惶不安地问道。

  秦太夫人也想知道。

  “轰隆隆！”

  窗外传来了阵阵惊雷声，一下下地敲打在屋子里三个女人的心头上，空气中弥漫着一股不祥的气息。

  整个京城笼罩在层层阴云下，仿佛黄昏提前降临了。

  “皇上，秦准已经被大理寺的人带走，关进了牢里。”锦衣卫指挥使袁铭纲向皇帝禀道。

  皇帝负手立于窗前，仰首望着天际的阴云，眼眸幽深。

  秦准这次犯下的事，不大不小，皇帝一早就知道了。皇帝更知道，秦准就是被人拉出来顶包的，常盈库这么大一个窟窿又岂是李元淳一个人贪的！

  秦准就是蠢！

  皇帝暗暗摇头，问道：“秦准这些日子前前后后给了多少银子？”

  袁铭纲答道：“五十万白银有余了。”

  话音落下的同时，天际又是一声惊雷炸响，巨大的闪电把昏暗的天空照亮了一瞬，也照亮了皇帝的脸，映得他的眼眸黑亮有神。

  皇帝似是自语道：“冯子乘这半年为心疾所苦，每况愈下，就要告老了，常盈库的窟窿必须在那之前填上……”

  “他们是不是指望秦准变卖家产填上这窟窿……”

  “但怕是没想到，忠义侯府快被掏空了。”

  皇帝的语气中透着一丝嘲讽。

  自从秦准调任太仆寺少卿后，皇帝就知道了，但是他没有借故把秦准的差事撸掉，而是听之任之，就这么看着秦准犯蠢，越陷越深，一直到现在。

  念着过世的老侯爷，皇帝给了秦准很多次机会了，然而，秦准一次次地让他失望，一门心思想着奇货可居，想着从龙之功，却没想过他有没有那个本事。

  蠢成他这样的，本来死了也是自找的，可皇帝终究还是因为老侯爷手下留情了，不想看着秦准一条道走到黑，走到把命也搭上的地步。

  袁铭纲心里门清，不得不感慨秦准这是前人栽树后人乘凉。若非老侯爷，若非皇帝是个念旧情的，秦准恐怕是要祸及满门。

  袁铭纲想起了一件事，又禀道：“秦太夫人今天去过一趟葫芦巷，劝秦大公子别管秦准的事。”

  皇帝惊讶地动了动眉梢，没说什么，只想着待会儿倒是可以与皇后说一嘴。

  “周新，”皇帝对着一旁的周新下令道，“传朕的口谕，这案子先让大理寺查着，然后由三司会审吧。”

  “是，皇上。”周新连忙应命，和袁铭纲一起退了出去。

  “隆隆……”雷声更激烈，也更响亮了，似乎连天空都随着那连绵的雷声而震了一震。

  不但是秦准，这一次被下狱的还有太仆寺的半数官员，牵连甚广。

  朝堂上，为此炸开了锅，官员们连着几天都在议论此事，也有些曾在太仆寺任职的官员惶惶不安，生怕接下来就轮到他们了。

  秦氿也很快听闻了秦准下狱的事，不过，她是从苏氏的嘴里听闻的。

  “……这都第三天了，大理寺那边既没放人，也没开堂。”

  “你们三叔四叔也四处打听消息，可到处碰壁。”

  苏氏一把鼻涕一把眼泪地说着，帕子不住地擦拭着眼角溢出的泪水，眼眶红通通的。

  秦氿与秦则宁彼此交换着眼神，前天秦太夫人来时，他们早就猜到秦准犯了事，事还不小，却没想到这么快秦准就被下狱了。

  感觉就像是秦准早被盯上似的。秦氿摸着下巴想道。

  秦则钰连那天秦太夫人来过都不知道，此刻听到秦准下狱，目瞪口呆。

  他不由联想起此前秦准卖不少家产给他姐的事，难得精明了一回，心道：莫非二叔犯的事与银子有关？戏文、说书里不是常说吗，那些赌徒为了赌博都是先掏空家里，然后卖儿卖女，再就铤而走险……最后，结局凄凉。

  苏氏见他们不说话，继续哭诉着：“你们祖母担心得食不下咽，夜不成寐，都急病了。本来，她今天也是想一起来的，可是我看她身子虚弱，硬是拦下了。”

  “宁哥儿，你们二叔才刚被调到太仆寺，前人犯的事却连他也抓了，他是冤枉的。”

  “一笔写不出两个‘秦’字，咱们就是分了家，那也是一家人啊。若是你们二叔出了事，你们也不会好的。”苏氏说了一大通，有软有硬，软硬皆施。

  苏氏也不想来求长房，她是实在没别的办法了。

  前日，秦准被大理寺的官差带走后，秦太夫人似乎大受打击，无论自己说什么，秦太夫人都是一字不吭，急疯了的苏氏只能自己想办法。

  苏氏回了娘家打听消息，想让娘家帮一把，但是娘家那边还因为苏西扬的事迁怒秦准，几位兄长很冷漠地表示他们无能为力，就把她赶出来了。

  娘家毕竟是娘家，苏氏跪在府外求了半天，终于又让她进去了，长兄说：“皇上决意彻查太仆寺，谁求情也没用，现在要保秦准只有一个法子，拿钱疏通。”

  苏氏回家后，就赶紧凑银子，却发现府里没多少银子了，连产业都缺了不少，只能去牢里找秦准，再三追问后，秦准才告诉她此前为了二皇子而筹银子的事，让她找长房。