第1章 提督任命(1 / 2)
我的伤势似乎意外地严重,据说能活下来简直是奇迹。
手术之后仍留下些许麻痹感,短时间内都必须做复健。
但现在依然是战争时期。
每个国民都得勉强自己。
当我头部的绷带一拆下来后,就接收到总部传唤。
──就凭我这副还残留麻痹的身体,说不定会被军方开除吧?不,考虑到人手不足的问题,可能会被派驻前线也说不定?
在那场战役中,关于神秘少女击破深海栖舰这桩战功,并没有官方的正式发表,甚至连八卦都没有。事情的结果就是我们失去所有船舰,作战以失败告终。
那就是秘密武器吗?我想这推测应该合理。能够击破深海栖舰的方法应该不至于有那么多种。
既然如此,高层应该是基于某种原因而隐瞒了她的存在。
所以我也没有对任何人说起当时在水上看到的少女。
在这个以早春而言显得有些温暖的中午──
我一边欣赏刚冒出新芽的樱花路树,一边前往传唤我的指定地点。
造访一栋红砖建筑物。
这里是组织的本部,我所隶属的组织中最高层的领袖就在这里。虽然我曾希望能见见对方一面……但以这幢建筑物的规模来看,我们八成连擦肩而过的机会都没有吧。
来宣告我这种下级士官今后待遇的,顶多就是少校或中校级长官。
现在军方的阶级划分方式如下──最高阶级是元帅,接著是上将、中将、少将,以上为将官。然后上校、中校、少校则是所谓的校官。
而我则是在这更之下的中尉。
从军校毕业的学生,一开始是少尉官阶,所以我算是有升官过一次了……
──要保卫国家,就必须打倒敌人。
但现行的军武无法对抗深海栖舰,我在极近距离下亲眼见识到了。
这样的军队阶级还有什么意义可言?
地位根本不重要。
我也想要可以打倒敌人的武器。
如果苟延残喘活下来的我,最终却连一艘敌舰都无法击沉,要怎么在「那个地方」跟岩柱交代?要是我也有当时现身的少女那样的力量……
只要有可以作战的力量,管他天南地北,不管哪里的前线我都去啊!
我没有一天不想这些。
当然,让那样年轻的少女上战场,想必有其相应的理由。
我走在直直往前延伸的走廊上。擦身而过的军人大多都比我年长,且阶级在我之上,所以我一一行礼示意后再往前。
找到指定的房间后,我停下脚步。
我敲了敲门,按照军方规矩报上单位、名字和阶级。
一道很有份量的声音传来:
「──进来。」
对方的年纪听起来,官阶应该不只是少校或中校。
我有种预感,事情会比要被丢去前线还麻烦。
「失礼了!」
我推开沉重的木门,入内之后立刻敬礼。
眼前是一位头发灰白的中年男子,脸上布满了深深的皱纹,眼光却比我过往见过的任何将官都来得锐利。
我对这张脸有印象,但那是在军校时看过的影片中出现的面孔。
我倒抽了一口气。
──该不会是总司令?
这个人就是我原本想说没机会在走廊上遇到的最高长官,负责指派全国所有镇守府的任务。
长官肩上的气派徽章闪闪发光,金色的老鹰和樱花显示他确实是元帅。
总司令对著桌上的某个东西嘀咕了几句。
那东西大概有两个苹果大,上面盖著白布,所以我无法得知里面是什么。
──难道是小型录音装置吗?
接著他往我这边看了过来。
「你的伤势还好吗?」
「没问题。」
「嗯……我调阅了你在江田岛的成绩……很了不得啊。不仅学科、术科总是第一,甚至刷新了长跑纪录?」
「多谢您称赞!一切多亏教官指导有方!」
江田岛有一所军校。因为我不胜酒力、不好女色也不喜博奕,结果就是比其他同学有更多时间罢了。
我非常制式地回答,总司令听了之后露出苦笑。
「好了,总之先发布你的人事命令吧。」
「是!」
虽然不知道是怎样的人事命令,但对我而言没有询问详情或加以拒绝的选项。我先行过礼之后,接下长官递出的文件。
「你从前次作战存活,因此晋升为上尉。恭喜。」
「谢谢提拔!」
没想到居然升官了。
我的心情复杂不已。
总司令似乎看穿我的心思,开口问道:
「不满意吗?」
「不、没有!并没有不满!」
「这里只有我跟你,尽管老实说。」
「………………非常抱歉。那么,尽管知道无礼……下官……比起官阶,更想要武器。」
「喔,例如──可以一发击沉深海栖舰的武器吗?」
「!」
我不禁挺出身子。
──那位少女果然是秘密武器吗?
他一副要顾左右而言他般的低声说:
「哎……如果真有那种东西,谁都想要吧……倘若真的存在的话。」
「真的存在吗?」
「上尉果然是年轻人呢。当然不可能吧?如果有那种力量,这场仗我们就不会打得这么辛苦了。」
「可、可是,其实应该是有的吧?」
我硬是吞回已经涌到喉头的话语,只是重复了类似的问题。
总司令瞪了过来。
「你为什么认为有?」
「我不能说!」
如果他不说,我就不能开口承认。
那秘密武器是人类的希望。而且我并不清楚她是基于什么理由被保密著,也不知道是为了「防范谁」而保密。
「……你还真是个正经过头的家伙呢。虽然不有趣,但这年头需要你这样的人。」
总司令点点头,往放在桌上的某样东西伸手过去。
他取下了那样东西上头盖著的白布。
桌上有个奇妙的生物。
很小,甚至可以放在掌心,但有著类似人类的外型。
头上戴著白色圆帽,红砖色的头发绑成辫子垂著。性别似乎是女性,身上穿著类似女学生的制服,手上提著像是猫一样的东西。
她露出笑容。
『嘻。』
「……咦?这、这是……?」
我困惑著询问总司令。
他的表情瞬间开朗起来。
「喔!你看得见!」
「看、看得见……?我看到一个小人。」
「这样啊、这样啊……原来还是有能看见『妖精』的军人吗?」
「妖精?」
「呵呵,正是。」
原来这是妖精啊。
我重新望了过去,只见她举起猫,不知为何遮住了自己的脸。
『…………』
这动作有什么意义吗?
「总司令,能否请您……说明一下这是怎么回事?」
他的眼光又增添了几分锐利。
「说明吗?没问题。但是你看到这个,又听了我解说之后──就不许回头了。我们会任命你执行某项任务,这样你也能接受吗?」
照总司令的口气,看样子是真的无法回头。到底是什么任务?
我恐怕正准备涉足某个或许无法活著回来的重要项目。
我吞了吞口水。
家人、朋友,许多事情在我脑海中闪过,然后,只浮现了一个问题。
于是我问道:
「……总司令,执行那份任务……可以打倒深海栖舰吗?」
「这就要看你的造化了。」
我紧紧握拳。
「我接受!请您告诉我!」
我决定赌上性命。问我会不会后悔?怎么可能会。
那天,在那一片大海,我对自己的同梯发过誓。
要打倒深海栖舰。
两小时后──
我才刚晋升上尉没多久,又立刻晋升为少校。因为总司令判断我要执行此任务必须有相应的官阶。然后,我连准备的时间都所剩无几,就被叫上小型汽车,带去了某个地方。
*
「我等不得进入接下来的区域!」
留下这番话后,送我来的汽车就折了回去。
高约五公尺的栅栏上面挂著大大的「禁止进入」四个字,这道门似乎可容卡车、战车等车辆通过,除此之外还有别的通行用小门。
我对岗哨的士兵行礼,并让他看了看司令官开给我的文书,通行小门很快就打开了。
我走在栅栏内侧左弯右拐的单一道路上。
看了看手表。
还不到下午一点啊。
看样子可以很轻松地赶上敲定的两点报到时间,无须焦急。
道路两旁是堤防,让我有种走在山谷里面的感觉。堤防上面种满了樱花,现在似乎正是樱花盛开的季节。
清风吹来。
落樱缤纷,空气中混著些许海潮气息,大海就在不远处。道路前方,可以看见一栋红砖盖成的建筑物。
「……这里就是我的镇守府吗?」
总司令赋予我的任务,是「暗中前往某镇守府,并且在那里指挥拥有特殊能力的人士,一边增强战力,一边逐一击破深海栖舰。」
按常理判断,这任务根本太胡来了。
虽说一口气升了两级官阶,但现在的我只是个菜鸟少校。可是既然被交付管理镇守府的任务,那我就是提督,是一个舰队的司令。
对我这样的年轻人来说,负担实在太沉重。
而且还被赋予「击破深海栖舰」的任务。然而过去都没有留下成功击破的纪录,我甚至不知道该从哪里著手。
──真的可以打倒吗?
我可以想像到,所谓「拥有特殊力量的人士」应该就是那时候的少女;但我没有确切的证据可以证明当时自己并非作梦,或是看到幻觉。
在夕阳中拉紧弓弦的身影──再次浮现于我脑海中。
残留在耳里的螺旋桨声音……
「嗯?不,不对!」
现在的确听到了!是跟当时同样的螺旋桨声音!
我奔了出去。
离开樱花树道,爬上堤防,眼前是一片杂树林,并且有一道高度及腰的栅栏,上面也写了「禁止进入」。但我管不了那么多,就这样跨了过去。
我拨开草木,向前狂奔。
声音愈来愈接近了!
难道那少女就在前面?
我来到一处宽广的场所。
红土地上摆著白色板子。
「这是什么?」
走近一看,摆设的板子上画有三个同心圆,最中间的圆涂成了实心。
──射击用的标靶?
螺旋桨飞机的声音接近过来。
当我「啊!」地察觉时,九九舰轰已经来到我头上,并抛下了黑色炸弹。
「糟糕了!」
──原来这里是演习场啊!
炸弹「轰」一声爆炸,我整个人被炸飞。
远处的某人「呀──?」地发出高声尖叫。
我真是干了超蠢的事情。倘若这样死在这里,就算是岩柱也无法笑著原谅我吧。不,他可能会大声耻笑我也说不定?
*
我的头好像靠在某种柔软的东西上面。
那东西滑溜溜的,很温暖,有种可以埋下去的弹性在。
我想连将官用的枕头应该都没有这么好的弹性。
我不禁用手摸了摸。
指尖碰到了布料,再过去则是一种很舒服的触感。
少女的轻声尖叫──
近在咫尺。
「呀啊!可、可不可以不要乱摸那边?」
出乎意料的声音,让我的意识就像被踹了一脚般清醒过来。
「哇!」
一睁开眼,就看到天空。
然后有个面颊泛红的少女探头望了过来,离我相当近。
「啊……你醒了吗?」
「咦?」
「呼,太好了。没想到标靶附近有人,让我吓了一大跳。」
我仰躺著,少女就在我身边。
后脑下面的柔软物体……
我直到现在才察觉那是她的大腿。
也就是所谓的睡大腿状态。
理解现状后,我只觉得意识又要离我远去。太丢脸了,我整张脸红到耳根去。
我弹起身子。
「对、对不起!」
「哇哇?你不要紧吗?」
「当然。」
老实说,我一坐起身,就发现地面仍有些摇晃……但把女性的大腿当枕头躺著睡──绝对不是军人该有的行为!
更别说对方还是之前在海上现身的少女!
我从没有一天忘记她的长相过。她现在也一身像巫女那样的打扮,红白相间的弓和箭就摆在她身边。
我和她在草原上相对而坐。
「你是……那个时候的少女对吧……?」
「咦?我们见过面吗?」
原来她不记得。
现在想想,当时的我不仅满身煤灰,而且还浑身是血,看起来应该跟现在判若两人。虽说现在身上也沾了不少泥土就是。
比起这个,我还有个更重要的问题应该先问。
「告诉我……你打倒过深海栖舰吗?」
「咦?嗯,有啊。」
这突如其来的问题似乎让她感到困惑。
但她明确地点了点头。
──竟然将世上所有军队、顽强的士兵、各式各样尖端军武……都无法抗衡,反而惨遭其蹂躏的敌人「击沉」了!那果然不是作梦、不是幻觉!
毫无疑问,这个少女就是「拥有特别力量的人」。
我有股冲动想要紧紧抱住她。
是希望!
这孩子是人类的希望!
世界也许能得以获救!
她一脸担心地看著眼中不禁噙著泪水的我。
「请、请问……你有哪里会痛吗?这里没有普通医生,要不要请明石帮你看看呢?」
「不……不是……我没事。这样……这样啊……你可以『打倒』那些家伙们啊。」
「嗯,只要『打中』的话。」
她害羞地搔了搔头。
那举止看起来就跟一般的小孩没两样。
真神奇。
她不夸示自己的力量、不因此自满,也不刻意隐螨,自然得就像只是秀一道拿手菜一样。
要不是亲眼见识过,应该很难相信「打倒」这种说法吧。
为什么这个少女会有如此特殊的力量呢──
「啊,可以请教你的大名吗?」
「对耶,还没自我介绍呢。」
「对了,我也是。抱歉,我应该先表明身分的。我是被任命为此镇守府的提督──」
「哇哇?原来你是新提督啊!」
「嗯。话虽如此,但我还有很多事情不懂,如果你能尽量指导我,我会很高兴的。」
「好的!」
她开心地点头应允。
然后把手放在胸前,开始介绍自己。
「我是瑞凤!虽然是轻型航母,但只要能提升熟练度,就有机会如同标准航母那样活跃!」
──轻型航母?
我不禁发出困惑的声音。
「呃……你的名字叫做瑞凤对吧?轻型航母是指?」
「比标准航母小型的航母统称为轻型航母。虽然舰载机可能少一些、装甲可能薄一些,但航速方面可不会输人喔。」
「啊,不,我知道轻型航母是什么……」
那应该是指以钢鐡打造,让飞机可以在海上起降,并用以作战的大型军舰。舰上配备百公尺以上的飞行甲板,可用来当作起降跑道。
而我眼前的,只是一个个头娇小的少女。
但自称瑞凤的少女露出一副「既然你知道什么是轻型航母,那还有哪里不懂的?」于模样,歪了歪头。
感觉话题根本没兜在一起。
「……你是女生吧?为什么说自己是轻型航母?」
「咦?因为我是舰娘啊。」
「舰、舰娘……是什么?」
瑞凤脸上显露不安。
「那个……您是本镇守府的提督对吧?」
「总司令是指派了这样的任务给我没错。」
「这里是运用舰娘的镇守府喔?」
「首先我想知道舰娘是什么?」
「呃──」
然后,我听瑞凤解说了一遍何谓舰娘。
简单来说,就是「可以配戴彷佛军舰的舣装,看起来虽然像人类但实际上不是,具有能与深海栖舰抗衡力量的存在」这样吧。
瑞凤看似想起什么般的看向远方说道:
「……其实我也不是很清楚……只是『知道』而已……某天回过神来,就发现自己独自站在海上……是赤城学姊发现了我,然后伸出手对我说『一起战斗吧』。」
「原来如此,你没有父母兄弟啊。」
「跟祥凤算是姊妹吧。」
我搜寻自己的记忆──赤城跟祥凤不都是老式军舰的名字吗?
我点点头。
「听总司令说的时候还有点不敢置信……但你们果然……」
不,她都说了「不是很清楚」,就算深究下去也不是办法。比起搞清楚来历,她们的力量属实这点更为重要。
话说回来──瑞凤双手合十道:
「提督为什么会来演习场的标靶这边?」
「关于这点真的很不好意思,我原本打算前往镇守府,但听到九九舰轰的声音,就不禁绕过来了。」
我低头致歉。
然而即使这样说明,瑞凤应该也搞不懂对我来说,击败深海栖舰的力量是多么重要的存在。那是甚至让我不顾一切追求的……
依照她的态度来看,她似乎不觉得这份力量有多么特别。
话说回来,眼前的瑞凤双眼闪闪发亮,说道:
「提督该不会也喜欢九九舰轰?」
「嗯?嗯……算是吧。」
只要能打倒深海栖舰,管他是螺旋桨机还是降落伞,我都很喜欢。
瑞凤红著脸继续说:
「是脚吧,脚的地方好可爱呢。」
「你是指九九舰轰的固定式起落架吧?那确实有著很有意思的形状,虽说就性能面而言比能够收纳的款式要来得差一些。」
「新型战机也很好呢,有机会我也想搭载看看慧星或天山。虽然连飞机长什么样子都没看过就是了。」
「你真的很喜欢飞机呢,是因为你是轻型航母的关系吗?」
「当然,我想航母都喜欢飞机唷。不过……大家都不怎么聊起落架外型的话题,为什么呢?」
──原来如此,这部分应该是性格使然了。
虽然喜欢战斗机的外型是满有趣的。
「哎呀……一个不小心聊太多,我该走了。」
「提督,您要去哪?」
「我必须在两点去司令室报到──嗯?咦,奇怪?」
我再次看了看手表。
当我发现自己枕著她大腿睡而弹起来时,眼角余光看到手表指著一点。
我原本以为从自己被轰炸到现在没过多久……
有著锚形标记的官方配给手表,在六点方向上有个小圆,秒针就在这边。
但那小小的指针动也不动。
「坏掉了?瑞、瑞凤,我昏过去多久?」
「大、大约一小时!现在时间是么五么两。」
她没看时钟就回答了我。
大概因为她也算是军舰,所以知道正确的时间吧。不可能有哪艘军舰上头没有时钟的。
现在可不是赞叹的时候啊!下午三点十二分?
「严重迟到啦!」
我急忙准备奔出。
瑞凤也站起身子。
「我、我也一起去!提督是因为被我演习的攻击波及,才会昏倒的!」
「不可以,你没有做错事。不管是被轰炸机炸到还是迟到,都是我自作自受。」
「可是……」
「说来丢脸,但我很习惯挨骂。我会说是因为天气太好不小心睡著了。要是我没有被开除,就之后再见吧!」
瑞凤有点手足无措,一副要哭出来的样子。
「开、开除?提督会离开吗?」
「啊……不,开玩笑的,我想处分不至于这么严厉。」
应该吧──我在心中补充。
在军队,迟到算是「有可能导致伙伴丧命的失误」。因为一次迟到就被贬官或下放的例子不在少数。
瑞凤毕竟是军方人士,她以担忧的表情看著我:
「真的吗?」
「我答应你,一定会当上你的指挥官。让我们一起打倒深海栖舰……守护世界。」
「是!」
瑞凤一边抹抹眼角,一边伸出右手小指。
「怎么了?」
「说定啰?」
「嗯……我赶时间,就不唱歌了。」
我勾起瑞凤的小指。好纤细的指头。滑嫩嫩的,很温暖。
她就是用这双手拉紧足以打倒深海栖舰的弓弦啊。
她轻快地说:
「勾~勾手!」
「嗯,回头见了。」
我轻轻举起刚勾完手指的右手示意后,往杂木林奔了过去。
按照来时路线穿过树丛之间,我跳下堤防,奔过樱花树道,往红砖建筑物前进。
*
镇守府的腹地相当宽广。
包含武器库、保修厂、供大量士兵起居的宿舍、餐厅、澡堂,甚至连医院、理发厅和杂货店都有。只要想像成这里是一座小型城镇就没问题了。
还有,空地很多。
这里并非很奢侈地留了很多空地不用,而是大多数空旷的场地都是演习场。还有,如果遭到敌军轰炸,建筑物太密集反而容易演变成延烧。
另外,就算设施无法使用,只要士兵和武器都还在,就可以继续作战。所以还要考虑这样的状况,留下建构临时基地的场地。
也就是说,从瑞凤所在的演习场到目的地红砖建筑之间,有一段相当大的距离。
而且我是第一次造访这里,根本不知道司令室在哪里。
当我好不容易抵达司令室时──已经是下午三点三十九分了。
在房里等待的不是秘书官,而是担任「秘书舰」的少女。
她说自己是「标准航母,加贺」。
那拥有十足穿透力的视线,让我背脊一阵发凉。
「你就是提督吗?」
「啊,是的。」
以地位来说,提督应该在秘书舰之上。
但既然我迟到,那连威严什么的都说不上了。再加上她有著不输给总司令的锐利眼光。她的外貌看起来是把不算太长的黑发扎在头部左侧,身上穿著白色的弓道服与胸部护具,下半身则是蓝色的和式裤裙。
腰际配戴著看似坚固的护具,上头有著条纹花纹和一些白色线条,令人联想到飞行甲板。
但要说她最大的特徵,应该是那份魄力。就连军校的恶魔教官都没有她这么可怕,要是菜鸟被她一瞪,八成会吓昏过去。
明明看起来比我还年轻……
她的气度有如经历无数沙场的老兵。
加贺以冷淡的口吻说:
「……你似乎比预定时间晚了一些?」
「唔……非常抱歉。」
「方便请教原因吗?如果不想说,不说也没关系。」
「天……唔……」
在这魄力十足的少女面前,我实在没胆说出「因为天气太好不小心睡著了」这种话。
我叹了一口气。
「……是我的疏失,我不做任何辩解。」
「这样啊。」
「我已有觉悟要接受任何惩罚。但我受命来到此镇守府,要是因此被开除会有些困扰。」
加贺毫无反应。
──就不能说点什么吗?
这样反而压力超大。
她递出一份文件。
士官在军校都有接受提问之前必须先阅读相关资料的训练,于是我开始浏览她交给我的文件内容。
「所属舰娘一览……啊。」
文件上刊载了照片、名字、舰种,以及将基本性能数值化后的资料。
要是没有从瑞凤那里听取关于舰娘的情报,我一定完全不懂这份资料到底是什么吧。
文件封面上写著「舰娘图鉴」。
虽然我觉得以「图鉴」来归类女性的清单好像哪里怪怪的……但要是把她们当成军舰看待,就没这么奇怪了。
因为舰娘都是些看起来年纪轻轻的少女,让我还不太习惯。
──眼前的加贺也一样。
先不论她的威严,纯论外表可是相当美丽的少女。虽然没有上妆,但五官端正就是好看。尽管身上穿著弓道服、戴著胸部护具,仍可看出她的身材姣好。
如果走在路上,想必会吸引不少男人的目光吧?要我把这样的对象当成军舰看待,实在有难度啊。
我不禁看了出神,加贺眯起眼。
「……我脸上有什么吗?」
「啊,不,呃……这份图鉴的资料相当详细呢,连性格和主要的交友状况都有记载。」
「……那是青叶基于采访资料补上去的吧。」
「喔,图鉴上有提到这点,看样子也有舰娘的兴趣在这方面呢。但这边的记载让人有点难以理解?」
「是哪边呢?」
「北上似乎把大井当成『挚友』看待,但大井认为北上很『重要』。挚友当然很重要,为何要特地用不同的词语表现?」
「……这个嘛……为什么呢?」
一直眯著眼的加贺不禁别开了视线。
是很难说明的事吗?算了,也罢。之后有机会见到当事人应该就会明白了吧。
我介意起另一件事。
「……加贺曾打倒过深海栖舰吗?」
「战果纪录在这边。」
我们的对话终于比较有提督和秘书舰的感觉了。
我也浏览了一下她给我的另一份文件。
「原来如此……嗯嗯……已经得出许多战果了吗?还真是失礼了。」
「……大家都很优秀。」
「大家?」
既然她是航母,任务就是朝敌人发射舰载机。
也就是说,那些舰载机便是她口中的「大家」了。
加贺说这话时的表情,并不同于之前那样冷淡,而是露出了一点带有女性柔和感觉的微笑。
我继续阅读过去的战斗纪录。
是说,这些情报相当不得了吧?
她们对抗普世认为无法抗衡的深海栖舰,获得了莫大战果。
「真了不起。」
「……图鉴还没填满。其他舰娘应该存在于某处,只是还没发现。我推测。」
「原来如此。透过找到这些伙伴,可以达到『增强战力』的结果对吧?」
「虽然不只可以靠寻找,也可仰赖建造……关于这部分,可否容我之后说明?」