这分明就是在侮辱人。



——这家伙是亚人差别待遇主义者。



在人类之中，有一些自以为自己最优秀，而去侮辱亚人的人，听说这种人又以贵族居多。



南娜并没有对此表现出介意的样子。



「哎呀，真是感谢您特意前来告诉我们这些细节。」



「嘻嘻嘻……据说隶属于工商协会的有势力店铺，都分别出资二○○○万F，是吗？要是不能回本的话，应该会有很多间店陷入经营危机吧？」



「是呀。」



「经营店铺对亚人来说果然还是太困难了呀，如果破产，我会买下来的。我所培养的优秀人类经营者，会雇用你们这群亚人的。」



他扬起爽朗的笑容。



他的言词中充满了怜悯。



——这家伙莫非真的认为『自己是个善人』吗？



难道他并没有恶意，而是把亚人低人一等的事视为常识，还认为人类作为上位的领导者，对他们是一种救济吗？



我的背脊窜过一阵凉意。



修葛特给人感觉一种——他不只习惯挖苦他人，甚至连心理层面都『坏掉了』的感觉。



南娜还真是碰到了一个麻烦的对象。



「对了对了，前阵子我收到了一个好消息喔。」



「是什么好消息呢？」



「王都派了调查团到我在塞普里亚湖所持有的《湖南》，没什么问题的话，那里似乎会被选为建设别宫的候补地，真是个不错的好消息呢。」



「哎呀，这样啊。」



「之后我将会有数不尽的巨款进帐，所以要买下那些经营困难的个人商店也不是什么难事呢。呵呵呵……」



「是喔……」



南娜的笑容也蒙上了一层阴影。



虽然她刚强地敷衍了几句，但面对灰暗的未来，她也不禁流露出沉痛的表情。



如果将近一百间店铺同时破产，资金多到足以将所有店铺买下来的人，恐怕为数不多。



获得了建设别宫的补助金的修葛特，很有可能会掌握住这些店的经营权。



若是让种族主义者当上经营者，那些被雇用的亚人们，生活环境铁定会变得更加恶劣，一旦反抗就会被解雇吧。



修葛特瞪着南娜。



「两年前，我的父亲把握住《人魔战争》结束的时机，为了让法德拉市更加繁荣，决定购买你们的土地，用来兴建巨大的商业设施……却被当时的工商协会会长拒绝了。没错，就是南娜小姐你的丈夫。」



「真令人怀念呀，这些外子生前的事。」



「南娜小姐的丈夫是在那件事之后没多久过世的吧？你们的命运，或许就在拒绝了我父亲提案的那一刻起，开始崩坏了也说不定，又或者是从你们作为亚人出生的那一刻起……」



他的声音听起来既痛切又充满惋惜。



然而，脸上却仍然挂着笑意。



——原来如此，他的目的不只是别宫的权益吗？



别宫建设在自己的土地上所产生的收益是一笔惊人的数目。



就算不做任何事，只要别宫选择建设在《湖东》或《湖南》上，他都能获得一○○亿F的补助金和相关权益。



修葛特之所以会对南娜进行诈欺，目的不是卖掉《湖东》所得到的二○亿F。



其中一个目的是，为了将众多个人商店逼入经营倒闭的绝境，再趁机夺取。虽然不晓得他还有没有打算要建设巨大商业设施……



但这之中似乎夹带着私怨。



他对于南娜的丈夫拒绝了自己父亲的提案一事怀恨在心。



这就是造成他对亚人有差别待遇思想的原因吗？还是他的既有思想使然呢……事到如今，这种事也无所谓了。



总而言之，可以判断出修葛特打算将亚人们的店铺逼到穷途末路。



——我了解他欺诈的目的了。



修葛特装模作样地摊开了戴着白手套的手。



他的手里握着一颗绯红色的宝石。



大小约和掌心一般大，形状是球体切一半的样子。



「那么，最后再跟你确认一件事。你应该很清楚在《誓约魔石》前，滴下鲜血所代表的意思吧？」



「哎呀，那当然了。如果没有遵守契约，对方只要一个想法，就能把违约的那一方石化。」



南娜的这一番话让尤妮丝露出泫然欲泣的表情。



我在内心咂了个舌。



当然，我也有想过，如果是这种金额的契约，应该会用到这个东西……



《誓约魔石》是一种商谈时所使用的道具，由于这是高价的魔术道具，所以只会使用在高额的交易买卖上。



据说《誓约魔石》和契约女神梅姬连结在一起。



这是一种强力的仪式法术。



在这颗宝石前朗诵契约内容，并滴下所有签订契约的人的鲜血。



虽然最后签订契约的人会各自保管分裂开来的部分宝石，但不管是谁持有宝石，都能发挥效力。



只要对方有意，违反契约的人就算逃到天涯海角也会被石化。



因此，一旦使用了《誓约魔石》签订契约，就无法使用暴力或权力来破坏契约。



毕竟监视者可是女神大人啊。



在利菲里亚王国里，只要是高额交易，就会用到《誓约魔石》，甚至可以说是必要之物。



——想要连夜脱逃是不可能的。



南娜也拿出了绯红色的宝石。



「上面毕竟寄托着一百名出资者的性命呢，我们当然会如期支付的。」



假如违约，就有一百个人会被石化，这可是惨不忍睹的大事啊。



修葛特点了点头。



「你明白就好！我一点也不想要亚人们的石像，所以还请你们如期支付喔？要拿店面的权益书来抵押也可以啦。」



「呵呵呵，我们当然会支付～要是变成石头的话很让人困扰呢。」



「很好！那么，改天见。」



修葛特彬彬有礼地行了一礼后，转身离去。



临走之际，还留下了这一番话。



「呵呵……无论你们付出二○亿F，或是因为付不出来而变成石头，对我来说都无所谓喔。看见亚人苦恼的模样……就让我愉悦得不得了呀。」



他的声音听起来有些恍惚。



喀哒喀哒的响亮脚步声随着他步下楼梯而渐渐远去。



我看傻了眼。



†



修葛特离开以后，尤妮丝终于恢复了平静，她似乎一直都很害怕。



我皱起了眉头。



「那家伙是怎么回事啊？」



「他是法德拉市有钱有势的贵族，奈普斯·修葛特伯爵喔。」



两年前，我在前往魔王领地前曾经造访过这个城市〈法德拉〉，也遇见了几个贵族，虽然姑且听过这个名字，但当时他们还只是个毫不起眼的人。



「他看起来势力还不小嘛？」



「他们家族在战争时期就很积极于商贸事业上，去年他父亲过世以后，他继承了家业。」



我以为《人魔战争》的时候，所有人类都倾心倾力地对抗魔王，看来事实并非如此呢。



——我果然都只看见事情的表面呢。



「真是头疼呀……不过，事情的原委我都了解了，修葛特的目的就是想收购商店吧。」



「似乎是如此呢。不少店主不惜借款也要凑出二○○○万F，如果无法回收资金，恐怕有些人会还不起欠款呢。真的是……很伤脑筋呢。」



「唔……但是他使用的手法还是个谜团呢……」



他究竟是如何让绿贝希摩斯出现在《湖东》的呢？



我从修葛特身上感受不到任何魔力，他不可能会使用超越人类智慧的魔术。



南娜也歪着头说：



「我也搞不懂呢～」



「不过，也不是非得要搞懂他的手法啦……」



「哎呀，看来你似乎已经有些想法了呢。」



「假如把修葛特的手法比喻为怪物的攻击，我们也没有必要一一去了解所有的攻击，直接打倒对方就好了。」



「使用暴力不太好吧？」



「不会使用暴力的啦。既然已经听过了事情的原委，我也算是当事人的其中一员了。如果我加害修葛特，女神梅姬就会发动《誓约魔石》的效果，把南娜你们变成石头吧？」



「很有可能呢。」



「剑派不上用场呢。」



现在这个时代可真麻烦呢。



——还有，也要取得不同层面的情报。



虽然南娜看起来像是诈欺事件的被害者，但她属于必要时『会说谎』的类型，不然她也不可能当得上工商协会会长。



确认事情的真实性也是必要的。



我思考着可靠的情报来源时，想起了一周前认识的女骑士。



——要是见得到她的话，就问看看吧。



我从沙发上站起来。



「哎呀，你已经要离开了吗？」



「是啊，毕竟事情的原委都交代完了吧。」



「这件事果然束手无策吧？尽管如此，还是很感谢你愿意听到最后。」



「……刚好顺便让我打发时间罢了。」



而且咖啡也很好喝。



尤妮丝也跟着站了起来。



「约尔，你觉得呢？有办法解决吗？」



「喂喂喂，南娜不是说了这是件束手无策的事吗？」



「嗯……可是，我觉得约尔你一定会有办法的呀～」



「尤妮丝，『相信他人』并不代表盲目地相信喔……你这样只是放弃思考而已。」



「才没那回事呢～因为约尔现在的表情，跟当初决定要帮助我的时候一模一样呀～」



「说、说什么蠢话，我还没有沦落到会把想法表露在脸上啊。」



南娜噗嗤一笑。



「呐，约尔……我能拜托你一件事吗？」



「什么事？」



「今后也请你多多关照尤妮丝喔。」



「……恕我拒绝。我没有打算要长时间待在这座城市，既然是你把她捡回来的，就负起责任好好照顾她吧。」



我怎么可能接受这种像是遗言般的『委托』啊。



我走出房门。



「再见啦，南娜，你要振作一点。」



「嗯，那是当然的。」



直到最后一刻她都带着笑容。



背着大背包的尤妮丝也跟了上来。



「约尔，你要去哪？」



「吃饭……」



†



古兰亭——



这间大众食堂一如往常，聚集了满满的亚人。



四处可以听见称不上是文雅的对话，是个让人觉得热情四溢的地方。



我坐到吧台区，时间滴答滴答地流逝。



尤妮丝也坐在我身旁。



接着，中午时分，瑞秋终于出现了。



我招了招手唤她过来。



她一边向店主点午餐，一边在我旁边坐下。



「真难得呢，发生什么事了吗？」



「我有些事想向你打听，你的口风应该很紧吧？这件事如果让皇家骑士团的团长知道，会很让人头疼的……」



「哎呀，是秘密话题吗？好像很有趣呢。」



瑞秋的脸上浮现了笑容。



我苦笑道：



「虽然是秘密话题，但不是什么有趣的事啊——你知道建设别宫的计划吗？」



「喔……是那件事喔……」



她叹了一口气。



「你果然知道呢。」



「我知道的是，《湖东》因为出现了绿贝希摩斯，被从候补地中剔除了……」



瑞秋瞄了尤妮丝一眼，露出沉痛的表情。



我点了点头。



「南娜的工商协会损失惨重啊，二○亿F。」



「唉……看来事情全都传出去了呢。」



尤妮丝睁大了双眼。



「哎!?瑞秋已经知道了吗～!?」



「毕竟我是皇家骑士呀。建设别宫的计划、变更预定地的过程，多多少少还是知道的，而且我也不是不认识南娜。」



「这样啊～」



话说回来，南娜是在昨晚才将别宫的事情告诉尤妮丝的。



或许是不想让她担心吧，但我总觉得南娜是刻意疏离她。



可是唯有这件事是无可奈何的，金额高达二○亿F的问题，无论找谁商量都无济于事，这也是理所当然的。



我向瑞秋问道：



「我想问的事情有三件——皇家骑士和军队打算怎么对付绿贝希摩斯？你认为修葛特伯爵是个怎么样的人？《湖西》的土地持有者是个什么样的人？」



「关于绿贝希摩斯……上头只下令要我们待命。」



她带着不服气的口吻说道，似乎不是很能接受这样的指令。



「不战斗是吗？很明智的抉择啊。」



「我也知道对手很强大，但绿贝希摩斯可是出现在城市的附近喔？置之不理有点奇怪吧！」



「不过，至少比派遣少数人去讨伐要来得聪明多了，那样只不过是去送人头罢了，那家伙可没有弱到仅凭一、两百名骑士就能打倒啊。」



瑞秋探出身体，端正的脸孔突然逼近了我。



「请问！难道约尔你曾经参与过贝希摩斯的扑灭行动吗!?」



「……姑且算是吧。」



「它真的和传闻中一样强大吗？如果是皇家骑士和自警团集结在一起，也完全拿它没办法吗？皇家骑士有一百人，自愿加入自警团的人数共有三千人。」



我摇了摇头。



「行不通的，大概需要一万名拥有一定实力的士兵。」



「居然……你是说真的吗……？」



「你知道一般的士兵要怎么打倒贝希摩斯吗？是趁着它在啃食最前列的一百人时，让一千人在后面对它发动攻击。如果要一直重复这样的攻击，至少需要一万人左右。不能把跟那家伙的战斗当成『怪物讨伐战』，而应该要视为『攻城战』。」



「怎、怎么会……」



瑞秋有些胆怯地垮下了脸。



我耸了耸肩。



「很残酷吧。所以，像贝希摩斯这样的巨大魔兽是由勇者们来讨伐的，让军队去战斗的话，只会徒增伤亡罢了。」



「话说回来，我听说勇者大人们连贝希摩斯都能打倒呢。这是真的吗？你有见过吗？」



「算是吧。那家伙只会发动物理性的攻击，魔术防御能力很低……」



「好厉害呀。需要耗费一万名兵力、付出巨大牺牲后，好不容易才能打的怪物，勇者大人们仅凭六个人就能够打倒它……」



哇……瑞秋呼了一口气，视线望向了远方。



简直像个做梦中的少女。



或许正因为她是一名骑士，所以才会对强大的力量怀抱憧憬也说不定。



「总之，骑士和自警团不要和绿贝希摩斯扯上关系，这才是明智的决定。只要不接近它的地盘，它就不会主动攻过来。」



——如果绿贝希摩斯的出现是某个召唤士搞的鬼，不知道它会不会听从那个人的命令。



「约尔你真的是从那场战争中归来的人呢，刚开始我还觉得你是个可疑的人，现在回想起来还真失礼呢……」



「别在意，毕竟我的穿着本身就容易招人警戒。况且，若不那么慎重，身为守护治安的皇家骑士也未免太过马虎了。」



「那么，你就穿一些更普通的衣服呀，我觉得管家的服装很适合你喔。」



「穿那个会腰酸背痛啊。」



午餐正好端上了桌。



是三人份的餐点。



面包、火腿和咸汤，另外附有饮品。



我掰开面包放进口中，吞下肚后，继续说道：



「那么，下一个问题。」



瑞秋皱起了眉头。



「你是说奈普斯·修葛特伯爵吗……」



「你们见过面吗？」



「以皇家骑士的立场来说，倒是没什么缺点可说的。他和领主大人十分亲近，也是对于法德拉市的蓬勃发展有诸多贡献的三大贵族之一。」



「那以瑞秋·爱默生个人的立场来看呢？」



「……他那样藐视亚人的行为难以饶恕……虽然贵族当中确实有人会以恶意对待亚人，但我认为修葛特伯爵特别过分。」



「我也亲眼见识过了啊。」



对亚人散发出如此强烈敌意的人还真是罕见。



而且，修葛特伯爵很有可能会在八天后收购亚人们的商店。



瑞秋叹了一口气。



「……如果我也跟勇者大人一样拥有强大的力量……就能打倒绿贝希摩斯，解决这个问题了。」



「光是那样并没有解决问题喔。」



「哎？」



「修葛特是为了击溃南娜她们才设计了这场诈欺的，他的目的不只是为了利益，厌恶亚人也是原因之一。打倒贝希摩斯或许能够解决南娜她们现在的困境，但不久以后，那家伙还会再设一次局。」



「就算会有下次，我觉得南娜也不会再相信他了喔。」



「他只要差遣别人做事，就很难知道到底是谁在背后操纵那个人。若真的建设了别宫，交易对象不是国家就是贵族，交易金额也会十分庞大。正因为身为商人，才无时无刻都不能够掉以轻心啊。」



「是呀，我也认为必须慎重地进行交易。」



「但是，留下一个能够运用绿贝希摩斯来进行诈欺的家伙，你觉得这称得上是解决了问题吗？」



「唔……说得也是……不想办法处理修葛特伯爵的话，很难保证没有后顾之忧。可是，我也想不到该怎么做才好。」



瑞秋垮下了肩膀。



尤妮丝也跟着露出沉重的神情。



「……没有办法帮助南娜吗？」



我耸了耸肩。



「应该很困难吧？情况也说得很清楚了吧？借款二○亿F换来的土地，现在已经毫无价值了。」



尤妮丝缩起她小小的身躯，呜咽了起来。



「唔～唔～～～我的头愈来愈痛了啊～」



「喂喂喂，你没事吧？」



「怎么可能没事呀……光烦恼着该怎么办才好，想到都头痛了呀，但我果然只想得到一个办法。除此之外我也想不到其他办法了，所以我觉得这个办法是最好的～」



「喔？那是什么办法呢？」



「就是拜托约尔呀！」



我的脑袋撞上了吧台。



「你这家伙啊，那根本就称不上是办法啊！那样只是把所有事情一股脑儿地扔给我而已啊！」



「可是、可是，已经没有其他办法了嘛～」



「别这么快下定论啊。」



瑞秋像是在责备尤妮丝般地说道：



「我明白那种觉得『约尔一定会有办法』的想法，但是，凡事都想依赖别人是不好的喔。」



尤妮丝认真地点了点头。



「嗯……可是……我也想了很多呀。昨天已经想了一整个晚上，到现在也还在想喔。可是呀，不管我怎么想，都想不出个所以然来，连要想什么才好都搞不清楚了。就好像是在黑暗的地方里迷路，不断兜圈子的感觉，我被困在墙壁里面出不去了呀……不过！我发现如果是约尔！就有机会到墙壁的另一头！所以，我想要拜托约尔呀……碰到自己无法解决的事而去拜托别人，真的是这么不好的事吗……我好希望有人可以帮帮忙呀。」



她的声音仿佛是硬挤出来的。



瑞秋低下了头。



「……我这个人很讨厌把事情推给别人，自己不做努力而坐享其成……但是，我也不知道解决的方法。」



瑞秋湿了眼眶。



她紧咬着下嘴唇，拼命忍住泪水。



「……为什么……我总是帮助不了那些有困难的人呢？为什么我这么软弱无力呢？抱歉……真的很抱歉。」



「对不起，瑞秋。」



两人带着沉痛的神情面对着彼此。



我搔了搔头。



「唉……谁喜欢谁、讨厌谁……都无所谓，心里爱怎么想都是自由的。可是，用欺骗的行为让他人承受损失就另当别论了，这是不可原谅的事。我们将『危害人的生物』称之为『怪物』。」



「哎，嗯嗯……」



瑞秋擦擦眼角，点了点头。



尤妮丝也很稀奇地带着认真的表情倾听。



我定睛凝视着两人说：



「修葛尔那家伙是个『怪物』，我指的不是绿贝希摩斯喔？那家伙本身就是一头『怪物』。」



瑞秋点了点头。



尤妮丝有些胆怯。



我扬起了嘴角。



「我很习惯扑灭怪物呢，毕竟我是个冒险者啊。」



「你的意思是……」



瑞秋睁大了双眼，尤妮丝探出身体。



「约尔，你愿意帮助我们吗!?」



「你别误会喔？我可不做白工啊……先决条件是南娜也能接受我提出的报酬金额。」



「嗯嗯！我相信南娜一定也会很高兴的！」



她开心地频频点头。



我向瑞秋问道：



「如果你愿意协助我们，会更省事喔。」



「那是当然的！这可是为了尤妮丝和工商协会呢！」



她欣然接受了。



我点了点头。



「那么，告诉我关于第三个问题的事吧。」



第一个是有关绿贝希摩斯的应对方式，第二个是关于修葛特的为人，最后，是关于《湖西》的土地持有者。



虽然不知道《湖西》的情报能不能派上用场，但这有机会能够成为手里的牌。



遗憾的是，瑞秋似乎也不是很了解。



「但是，我会马上去调查！」



「帮大忙了。关于《湖西》的持有者，包含他的人品、经济状况、从何时开始持有土地等等，这些事就交给你了。」



「我明白了！」



瑞秋从位子上站起来，将右拳摆在左胸前行礼。



这让我回想起过去，胸口一阵骚动。



尤妮丝抱住了我的左臂。



「约尔，谢谢你～」



「要道谢还太早了吧。」



「嗯，要是你成功地帮助了我们的话，我会再道谢一次的。约尔真是温柔呢～」



「我这也不是温柔啦，只是我自己以前也碰到了很多事……所以，绝对不能够原谅这种诈欺犯。而且——」



「而且？」



尤妮丝疑惑地歪着头。



话说回来，以前也曾经有人带着这副表情仰望着我。



「这大概是我的天性吧。」



「嘿嘿嘿，果然还是很温柔嘛～」



尤妮丝将我抱得更紧，她的体温又高又热。



「哎唷，别这样啦。」



瑞秋笔直地凝视着我。



「……」



「干、干嘛啊？我才没有这种奇怪的兴趣喔？是这家伙自顾自地黏上来的。」



「你在说什么呀？没事，我只是觉得有点像而已。」



「像什么？」



「嗯……两年前，我曾在勇者大人说话时见过他一次，那时候他所散发出的氛围和现在的约尔有点像呢……不好意思，说了奇怪的话。」



「有、有像吗？那家伙不是个金发碧眼的肌肉男吗？」



「不是外表，是氛围。」



「……喔……这样啊。」



看来，即使我的外表变成了约尔的样貌，却和以前一样没有任何改变。



†



和瑞秋及尤妮丝道别后——



我回到了旅舍。



我躺在仅铺了床单的稻草床上，望着天花板。



我举起左手。



无名指上戴着《变化戒指》。



只要我一边想一边戴上戒指，甚至可以变成龙。这是个极为少见的魔术道具，世界上恐怕没有第二个相同的东西。



有时候，根据变身后的体格，会出现不方便的状况，像是力气受到限制、无法说话，或是费好大一番工夫才能顺利摘下戒指……



但没有时间限制，不需要消耗魔力，这也并非幻觉，解除效果的魔术也不管用。



若要比喻，就像是暂时拥有了另外一个肉体。



说到我为什么会持有这样的道具——



我摘下戒指。



我的外貌不再是黑发黑瞳又身材纤细的约尔。



而是变化成金发碧眼又浑身是肌肉的男人。



不，应该说是『恢复』。



恢复成人称勇者艾连的男人的样貌。



过去我和伙伴们一起打倒了魔王。



这只《变化戒指》就是当时从魔王身上得到的。



回想起来，那个时候——要是眼前出现敌人的话，只要用剑打倒对方就好了，简单明了。



打倒魔王凯旋归国的我，在王宫里度过了一段快乐的日子。



伙伴们留下我一个人，各自回故乡去了。原本大家都各有隐情，所以我们只约定好『有缘再相见』后，便分道扬镳。



王宫的生活和生死一瞬间的冒险日子比起来，简直像个乐园。



然而，我却不能够踏出宫殿半步。



因为我变得太过强大，所以国王才想让勇者待在他的控制范围内吧。



公主安洁莉卡很中意我也是原因之一。



我曾经认为世界只要和平就好。



打倒魔王以后，魔族就此隐匿，魔兽的数量跟力量也跟着减低，人类的威胁少了不少。



以武为尊的时代已经结束了。



虽然结果造成这个世界产生了「金钱就是一切」的概念……但不需要经过斗争就能得到物品是件很美好的事。



过去用来对抗魔王军的军队，现在用来维护治安，也有了完善的法律。



可是，世界并不完美。



王都里发生了诈欺事件，规模大到连国王和大臣们也被卷入其中。



多亏如此，我醒悟了。



这个世界根本没有恢复和平。



在我不知道的时候，这个世界诞生了新的『怪物』，为了钱财可以吞噬任何人的人生的怪物。



这个世界里仍有『敌人』。



既然如此，勇者的冒险就尚未结束。



虽然我也觉得自己的性格有些容易吃亏……



「……看见了被怪物袭击的人……还是会忍不住出手帮忙吧。」