第十章 白色魔宫(1 / 2)
「白色宫殿(White Palace)」。
人们如此称呼第37层。
这里有著令人毛骨悚然的白浊色壁面,以及与之前楼层无法相比的巨大迷宫构造。尽管部分地区例外,但通道或窟室大多都很宽广,几乎所有区域的宽度少说都超出十M以上。虽然昏暗光源让人无法目测天顶的高度,但一样也是不容小觑。
最具特徵的是「大圆墙」。
彷佛将存在于楼层中心通往下一层的阶梯当成王座,这里环绕了总共五层堪称「城墙」的巨大圆形围墙。在其他楼层区域看不到这种迷宫构造,冒险者们必须在这大圆墙(围墙)之间的复杂迷宫中前进,或者是在无数高低地形之间爬上爬下,前往楼层的中心地带。
说整个楼层的范围领域能容纳整座迷宫都市也绝不为过。
一般推测这个楼层还有很多未绘制地图的「未开拓领域」,又说一旦迷失方向就再也别想出来。我们不巧就面临著这样的状况,非得突破这座巨大过头的「白色宫殿」不可。
突破这充满「严酷现实」的迷宫。
「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
蓝色鳞片包裹著的强壮胳臂,挥剑一闪而过。
白发发梢有几根被砍去,肌肤飞溅出冷汗。我于千钧一发之际闪开,蜥蜴战士对我挥来强力的斩击,轰然吼出威吓的叫声。
「蜥蜴人精英(lizardman elite)」。
正如其名,它是出现在「大树迷宫」的「蜥蜴人」之高级种,两者能力相差悬殊。从红色变为蓝色的鳞片硬如铠甲,攻守两面都没有破绽。
它双手灵活运用的是天然武器(nature weapon)──两把好似白骨的白浊色岩斧。尽管个体之间有所差距,总之「公会」将其威胁度定在Lv.3到Lv.4,是肉搏战的特化型(specialist)。
「咕噜吼!」
「喳呀啊啊!」
战场是正方形的窟室,敌人有两只。
琉小姐行动不便,不能强迫她打近身战。我一边护著在后卫位置跪地待机的她,一边同时对付两只怪兽。
我切身感受到深层种的潜在能力,无法随意出手反击。我以右手装备了长剑的侧身姿势步步后退,有耐心地承受敌人的攻击。
一边感觉到天蓝色眼眸在背后守望著我,我一边注视敌人的动作,累积力量。
在探索「深层」时,琉小姐要求我做到「一件事」:
以保存体力为优先,避免不必要的浪费,尽可能用一次攻击就解决掉敌人。
换句话说,就是「一击必杀」。
瞄准的是怪兽藏在胸腔内的「魔石」!
「──呼!!」
其中一只怪兽不耐烦地高举岩斧到大上段劈砍而下的瞬间,我瞬即转守为攻,发动电光石火的快击。
左脚往前踏稳,右臂──如「长枪」一般刺出!!
「咕哇!?」
冒险者遗下的长剑,刺进毫无防备的胸部正中央。
感觉得到贯穿了坚硬的魔石(某物)。
蜥蜴人眼球外凸,大大地痉挛一下后,化做尘土崩落了。
「喝啊啊啊啊啊!」
另一只看到同伙被杀而慌张失措,我乘胜追击。
怕错过这个破绽而心急的我,接著再次使出刺击。
剑尖贯穿了敌人的胸膛。然而……
「!?」
「咕……嘎嗄嗄!」
吐血的怪兽并未归于尘土,用满布血丝的眼瞳狠狠瞪向了我。
「魔石」没碎,打偏了!
不只是焦虑,更重要的是技术的生疏招来了失败。埋在鳞片与肌肉里的长剑拔不出来,怪兽的乱打乱闹让我松了手。可怕的是「蜥蜴人精英」就这样让剑刺在身上,开始反击了。
「!?」
蜥蜴人将身体转个半圈,粗壮尾巴挥出一击。
面对从左侧面迫近的这招,我用装备了〖歌利亚围巾〗的左臂防御。
紧接著,一阵自左臂麻到脑髓的冲击来袭。
如今左臂已经成了我的要害。虽然挡下了敌人的攻击,加倍的剧痛却让身体僵硬,暴露出致命性的破绽。而「深层」的怪兽可不会错过这个机会。
它发出愤怒的咆哮,岩斧高举过头。
「别想得逞。」
然而,还没把我的脑袋劈开,飞来的短刃先插进了蜥蜴人的右眼。
「咕嘎啊啊啊啊!?」
「!」
是琉小姐的支援射击。
睁大眼睛的我,一瞬间后身体反射性地动了起来。
我从腰际拔出〖白幻〗,摆动身体扑进痛苦挣扎的「蜥蜴人精英」怀里。
「!?」
亮白的长匕首捅进胸部。
胸膛被剑刺穿,又遭到匕首穿孔的「蜥蜴人精英」这才终于灰飞烟灭。
随著尘土崩落洒下,短刃与长剑也一起掉在地上。
「克朗尼先生,下一批要来了!」
「……!?」
连喘口气的时间都没有。
通道远处传来许多脚步声。数量太多了,在这里战斗会被包围!
擦掉流下的汗水,我歪扭著眼睛,硬是将意识从战斗转为逃走。
我没忘记捡回脚边的长剑与短刃,将后者丢还给琉小姐。在这种状况下,一件武器都不能浪费。我到接过武器的琉小姐身边跟她会合,一边让她靠著我的肩膀,一边急著开始移动。
从冒险者遗体长眠的窟室出发后,只有一开始能巧妙躲过怪兽。我们按照地图避开死路,一来到大型通道的同时,以一场战斗为开端,惊涛骇浪般的怪兽进击就这样揭开了序幕。
以广大领域为傲的第37层,怪兽的总量──出现的绝对数也是拔类超群。就连生产间隔都很短,不给冒险者任何时间。楼层过度广大使得怪兽分散于迷宫各地算是唯一值得庆幸之处,但是只要运气不好被「集团」抓到一次,就会变得像现在的我们这样。
「吼喔喔喔喔喔喔喔!」
「!」
蜥蜴人精英、骸骨羊……众多怪兽对我们展开追击。
战斗唤来战斗,嘶吼招来嘶吼。只要稍有拖延,五感敏锐的深层种立刻就会察知,聚集到猎物这边来。
琉小姐叫我极力避免战斗,但……这怎么可能办得到!
交战次数已经达到第十四次,怪兽出现数量超过三十只时我就没在算了。
这就是「深层」的常态?
不是开玩笑的!
「──吼喔喔!」
「狡狼」迅速横越我的视野,挥动天然武器的石刃攻击我。
身高一百二十到一百三十C,属于中型级的矮小躯体是兽头人身。乍看之下会以为是「地灵」的高级种,但它的头部不是「狗」而是「狼」。
它会凭藉著远比上层区域的低级怪兽强壮的筋骨,使出不符合矮小躯体的强烈攻击。
也就是狼人的怪兽版──要是敢在地表讲这种话,可是会被兽人围殴的。
尽管属于「深层」的怪兽,「狡狼」却是臭名远播。
因为它们在闯入地表的怪兽当中引发了特别多的惨剧。村庄在月黑风高的夜晚遭到灭村的噩耗,大多都是这种「狡狼」族群所带来的。就连孩提时期的我都知道这个名字,一听就吓得发抖。
受到狼人厌如蛇蝎的,好战的狼族怪兽!
「咕喔喔喔喔喔喔!」
「呜喔喔喔喔喔喔!」
「……!?」
它们踢踹墙壁自头顶上方来袭,又如匍匐于地的野兽从脚边杀来。
一次两只怪兽挥舞著恍如匕首的白浊色石刃,对我使出近乎扰敌战术的乱击。举到额头上方的长剑迸出火花,左大腿被浅浅斩裂;面对深层怪兽中格外出众的「敏捷」,我只能一味防守,更别说对敌人胸膛使出必杀攻击了。
──激烈的肉搏战。
第37层之所以被称为宫殿(palace),原因之一就在这里。
因为除了「活尸(undead)」之外,这里还会出现众多所谓的「战士类(warrior)」怪兽。
以「蜥蜴人精英」为首,「狡狼」或「地生人」等灵活运用天然武器,凭藉著臂力或敏捷身手来袭的战士类全都是肉搏战特化型。就连以「技巧与战术」见长的冒险者面对它们都会血流成河。
正可谓镇守宫殿的守护者(guardian)。
(艾丝小姐他们,每次都要经过这种地方吗……!)
好快,好强。
跟「下层」的怪兽根本不能比。
每一只绝非战胜不了的对手。但是,敌人的最大武器就是「物力」。
要打倒敌人至少得经过三个步骤:杀退敌人的攻击,用刺击打歪对手的姿势,再用匕首砍过去;经过这样的流程才总算解决一只。然后一旦耗费掉这么多的步骤,其他怪兽就会踩烂尸体接连涌来。
不行──解决不完!
「克朗尼先生,这边!」
可能是明白我已经到了极限,琉小姐的疾呼飞来。
转瞬间,飞过我耳朵两侧的短刃刺穿「狡狼」的额头。抢到这个破绽,我全速转身。蜥蜴人的岩石剑惊险万分地擦过背部,把我吓出了一身冷汗,但我继续逃往琉小姐身边。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦!」
当然,成群怪兽也追了过来。
逃不掉,会被辗烂。不知道琉小姐打算怎么办!
待在通道尽头的她看到我窝囊地撤退过来,并没有说什么,而是躲进转角低声说道:
「不得已……我要用了。」
听到她那独白,「咦?」我眼睛转向她。
琉小姐伸手到腰际,从自己的随身包里拿出赤红色的珠子。
看到这个眼熟的物品,我心头一惊。
「克朗尼先生,给我火。」
──「火炎石」!
她从转角露出脸来,朝著进逼而来的怪兽们丢出那颗珠子的瞬间,我反射性地举起了右手。
「【火焰闪电】!」
炎雷放出的同时,琉小姐用她一只纤瘦手臂──用Lv.4的臂力──将我拖进转角。
紧接著,被炎雷轰炸的火炎石(炸弹),引发了大爆炸。
「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!?」
冲击力与爆炸热风,迎面扑向我们藏身的转角。
就连层层重叠的怪兽惨叫都被淹没。
等到热浪好不容易平息时,我悄悄从转角露出脸来……只见浓烟散去的远处,有著被炸碎的通道,以及怪兽们一并炸死的尸体。
「……琉小姐,刚才那是……」
「对,是从那矮人身上扣押的『火炎石』。」
被肉类烧焦的臭味吓得发抖的我怯怯地转头一问,琉小姐歪扭著眼眉承认了。
那是在我于第27层最初碰见她的时候。
琉小姐当时正从失去战斗力量的矮人──名唤闍罗的驯兽师的同伙──身上抢走了「某种东西」。
那就是用来炸毁楼层的「火炎石」,也就是刚才的炸弹了。
「没想到从闍罗等人身上抢来的『火炎石』竟然救了我们一命……」
真是讽刺。琉小姐只有这时并未隐藏厌恶感,不屑地说了。
虽说她自己讲过必须不择手段,所以是无可奈何的,但心情似乎很复杂。
总而言之……刚才那场爆炸似乎让袭击中断了。
大概是附近的怪兽全军覆没了吧,寂静造访通道。
「……还剩几颗『火炎石』?」
「还有五颗。」
换句话说,只要再用五次,我们就再也无法摆脱敌人重围了……
我陷入了沉默。
这同时也显示了我的无力感受。
「克朗尼先生,请给我一点时间。我现在要开始绘制地图。」
「好的……」
「请您负责戒备四周。」
琉小姐谨慎地观察四下情形后,避开墙边在通道中央坐下,拿出地图。
她将羽毛笔──可用血代替墨水的魔道具「沾血笔(blood feather)」贴在伤口上让它吸血,然后开始记载后续的地图路线。我们遭到屡次的战斗追赶,大幅偏离了地图记载的迷宫路线。琉小姐似乎记得一路走来的复杂路途,运笔如飞。
「您连地图都会画啊……」
「只会简单的而已,远远不及专业盗贼(thief)或地图制作者(mapper)。」
我不会做的事,精灵第二级冒险者轻轻松松就能办到。
……我太过依赖琉小姐了。
非但没保护到她,还一直受到她的帮助。
真的,要不是有她在,我现在都不知道变成怎样了。
望著正确画出的红线,咚的一声,我有点粗鲁地瘫坐到地上。
已经没有多余精神撑面子了。
光是这场连续战斗,就耗尽了我恢复的体力。
凭我这副德性,有办法继续探索「深层」吗……?
「克朗尼先生,您还有太多的多余动作。您必须更讲求效率。」
「……!」
琉小姐一边继续制图,一边指出我的过失。
看到她头也不抬地继续看著地图淡然告诉我,我的脑袋顿时一阵发热。
因为我觉得自己好没用,觉得好抱歉。
「……我知道,我明白!可是,我就是做不来!」
连现在是什么情况都忘了,我大声嚷嚷。
「明明这样下去是不行的!可是怪兽好强悍,动作好快!我越是焦急就越是做不好!」
我用右手遮住半张脸,沉溺在烦躁与失意中。
琉小姐默默抬起了脸来。
「再这样下去……!」
无论是我自己还是琉小姐,我都保护不了……!
「…………对不起。」
最后脱口而出的,是窝囊的低声赔罪。
我垂头丧气地发出呻吟。
就在我双眉之间流露出苦涩,视线落在地上时……琉小姐启唇说了:
「克朗尼先生,您果然不像是个冒险者。」
她用平淡无奇的声调告诉我的,是这种好像搞错场合的话语。
「咦……?」
「您已经做得很好了。对您来说『深层(此地)』是一连串的『未知』……会惊慌失措或是做不好都很合理。就算达到了Lv.4,身心脱胎换骨了也一样。」
「……!」
「换作是一般冒险者早就对我吼回来,叫我不要强人所难了。」
琉小姐既不责怪我,也没有失望,淡定地告诉我。
告诉我她现在心里想著的,不加修饰的话语。
「您太会责怪自己了。所以,您不像是个冒险者。」
「啊……」
「反过来说,只要您能够再有一点自信……就能成为更强悍的冒险者。」
琉小姐讲到这里,嘴唇微微弯曲了。
她那在薄暗空间中仍然清晰可辨的微笑,让我无法调离目光。
她放下羽毛笔,露出些许迟疑的表情后,伸手过来紧紧握住了我的小指。