第一章 白兔×特写(1 / 2)
谢谢你。
贝尔如此说著并起身,向赫斯缇雅低头道谢。
「从Lv.3到Lv.4差不多两个月吧?上次是一个月,所以『练等』应该是循序渐进地开始变难了,不过……真是,你的成长速率真的让我吃惊呢。」
「呃……对不起。」
「哈哈,干嘛道歉啦。」
在【赫斯缇雅眷族】大本营(总部)「灶火馆」的一个房间。
坐在床边更新完【能力值】的贝尔,继续坐著接过翻译成通用语(Koine)的更新用纸,开始过目。
赫斯缇雅也坐在同一张床上,贝尔在她身边,表情不变,平静而淡定,但态度真挚。
即使听到升级(rank up)的消息,贝尔并不显得惊讶。
或许他本身也有所预感,确信「器皿」会升华至下个等级(舞台)。
在历经与那位「劲敌」的生死斗之后。
「贝尔。」
「是。」
「那个黑色弥诺陶洛斯……记得叫做阿斯泰里奥斯?他……是不是很强?」
「……是。」
贝尔彷佛细细回味整件事,点了点头。
管理机构(公会)将黑色弥诺陶洛斯──正确来说是深层种(黑犀牛)的「亚种」──阿斯泰里奥斯的潜在能力(potential)定为Lv.7。
这头怪物对付过包括【洛基眷族】在内的众多冒险者,在都市中到处大闹,公会承认其威胁度可与「迷宫孤王(Monster rex)」比肩,而将其记载为第一级悬赏对象(bounty monster)。
虽说未能将其击败,但一个Lv.3的冒险者只身与Lv.7怪兽展开正面对决,而且还活著回来。
的确,光看字面就能感觉到足够的「丰功伟业」。
即使败给了阿斯泰里奥斯,或许仍足以构成【升级】的理由。
(不过,以这孩子的情况来说……)
但赫斯缇雅陷入思考。
她认为在贝尔心中,那场败北或许「别具意义」。
正好如同上次诸神大会中芙蕾雅所说过的,那次体验被列进了具有例外意义的【经验值】。赫斯缇雅偷看一下此时仍低垂目光、回忆起某件事的少年,不禁有这种感觉。那场战斗堪称因缘,是能够发掘出人族可能性的「再战(力量)」。
真要说起来,在与阿斯泰里奥斯交手前,贝尔已有升级的基础。
与【伊丝塔眷族】的抗争、进入地下城第20层,最后还为了异端儿(桀诺斯)与穷凶极恶的狩猎者(hunter)们展开攻防。【升级】不可或缺的高级【经验值】确实从一升上Lv.3之后就持续累积。
与阿斯泰里奥斯的战斗,其实是最后的契机。
「……好了,说到你的【能力值】,一如往常『基本能力』会重设(reset),归零重新出发。升级时获得的『发展能力』只有一种,所以我擅自帮你取得了,你不介意吧?」
「是,没关系。」
「再来就是我想你已经察觉了……有新的『技能』显现喔。」
原本反覆思索的赫斯缇雅切换意识,提到Lv.4的能力(能力值)。
贝尔也只是彷佛接纳某种事物似地坚定点头。
赫斯缇雅朝向他的视线,直接转往他的背上。
贝尔•克朗尼
Lv.4
力量:I0 耐久:I0 灵巧:I0 敏捷:I0 魔力:I0
幸运:G 异常抗性:H逃跑:I
〖魔法〗
【火焰闪电】
•速攻魔法。
〖技能〗
【一心憧憬】
•早熟。
•与思慕之情同时维持效果。
•思慕之情越强,效果越大。
【英雄愿望(阿尔戈英雄)】
•对积极性行动(active action)拥有蓄力实行权。
【斗牛本能(Ox Slayer)】
•与猛牛类战斗时,全能力获得超高加成。
首先,新获得的「发展能力」是「逃跑」。
根据「公会」资讯,这项能力在逃走时会给予速度大幅的上升加成。讲得简短易懂一点,就是逃跑速度会变快。
一般认为这项能力只会从Lv.4以后的升级才可能显现,虽然算是一种「稀有能力」,但……同时也被称为「不名誉的能力(ability)」。因为这项能力显现,就表示本人一直以来上演过多次常人望尘莫及的逃跑戏码。
回想起来,从初期Lv.1到今天,贝尔总是在遭到某人追赶。「弥诺陶洛斯」也是,「银背猿」也是,【阿波罗眷族】、【伊丝塔眷族】……贝尔•克朗尼的故事就是一篇逃亡史。
因此对于「逃跑」能力的显现,赫斯缇雅并不觉得奇怪。心里并不是毫无疙瘩,但能习得珍奇的「发展能力」已经算是赚到了。
比起这个,她意识的关注点,在于第三项「技能」。
(【斗牛本能】……只对特定种族发动的专属战斗(slayer)技能。)
这项「技能」显现的理由,已经无需赘言。
它正如字面所示,是与宿敌历经生死斗得到的战果,是少年的本能、可能性,也是感情。
藉由这项「技能」的效果,与阿斯泰里奥斯等猛牛类怪兽交战之际,贝尔想必将能发挥超越Lv.的战斗能力。
这下贝尔就名符其实地,冠上了猛牛猎屠者(Ox Slayer)之名。
默默望著【能力值】的赫斯缇雅,缓缓将视线移向一旁。
「……」
只见贝尔的侧脸,就像附体邪魔离身了一样。
他不像以往那样,一升级就像个孩子般又跳又叫。
贝尔故作镇定,但此时他连衣服都忘了穿上,凝神注视更新用纸。
他接受自己现在的力量,冥思苦索,思绪飞往某些事情。
至今赫斯缇雅从未看过少年的这种神情。
(他变了呢……)
想变强的真挚心情强烈传来,这点并没有变。
然而,贯注在这句话里的感情与意义确实在转变。
褪去了一层皮,打破了外壳。
或许也能这么说吧。
「你真的……会变得越来越帅呢。」
「咦?」
「没有,没什么啦。」
目睹少年果然不同于永恒不变的诸神,不断产生改变,说她连一丝寂寞都没感觉到,那是骗人的。
然而更强烈的心情,是对他的成长纯粹感到喜悦。身为主神,也身为一名少女。
「欸,贝尔,你听我说。」
「?」
「这是我司掌事物的象徵,同时有点类似称号,也是我的另一个名字……有个词汇叫做『维斯塔』。」
「『维斯塔』……」
「没错,在诸神(我们)的语言当中,代表『永远燃烧的圣火(火焰)』。」
「……为什么现在,告诉我这个?」
「这个嘛,我也不知道耶?可能是看到现在的你,就忍不住想说吧?」
看著抬起头来的贝尔,眯著眼睛的赫斯缇雅自然笑了出来。
赫斯缇雅在他身旁仰望天花板,闭起眼睑,流露出一丝微笑。
*
温和的风在空中踏响足音。
蓝天笼罩下的欧拉丽冷热适宜,是个舒爽的好天气。酷暑最热的时期已迎接折返点,抚触肌肤的气流,让人悄悄感受到远方的秋季气息。再过不久,收获的季节即将到来。
无意间,我望了一眼垛墙外,都市之外的辽阔景色──仍旧青翠的森林、大草原以及群山,想著这些事情。
我今天照例,造访了欧拉丽市墙上层。【能力值】更新结束后,我照著这几天的习惯,身体自然而然走到了这个场所。
也可能是想向那座有约定与终结等著我的地下迷宫……报告升级的事,以及开始用自己的双脚踏实奔驰的事。
「……为了往前进,休息也是有必要的,是吗?」
让身心好好休息一下吧。
那场「异端儿」相关事件收尾后,赫斯缇雅女神对我们如此说了。
自从【伊刻洛斯眷族】掀起那场骚动后,大约有十天期间,我们一直在过度消耗身心力量。如今我们从动荡的日子中获得解放,委身于安稳时光也是冒险者的工作之一。「战士的休息可是很重要的!」神仙这样主张并没有错。多亏有她,身体疲劳渐渐地彻底消除。
除了身体状况之外,我们还把很多武器与防具弄得半毁,或是丢失。为了修理与维护这些装备,铁匠(smith)韦尔夫眼下忙得不可开交。然而同时,他还喜孜孜地说自己正在持续制作新武具。所以现在也是准备期间,就等新一批武具筹措妥当。
坦白讲,我是感到心焦,坐立难安。
我要变强──这句对自己内心发誓的话,撞击著我的胸膛。
不过现在,一定就如神仙所说,该是让一切休息的时候。
要压抑焦虑的心,静静养精蓄锐,等到那一刻来临。
我脑中浮现那个返回地下城的黑色背部──劲敌的背影,并俯视自己的掌心。
(……总觉得,感觉好怪。)
自己过于镇定,让我有种不可思议的心情。
换作是以前的我,这种时候应该会毛躁不安,找事情做,拚命急著前进。但是现在我却非常平静,连我自己都惊讶。
自从败给那位劲敌,不甘心认输,难看地大哭一场后。
我感觉在我心中,有某个部分改变了。
(说到改变……)
从那天以来,我的周遭环境也慢慢起了变化。
首先,城里人们对我的责难态度软化了。虽不至于像刚赢得战争游戏之后那样,但最起码不再有人用谴责或轻蔑的目光看我。莉莉是说城里的人亲眼目睹我们战斗,对我们的观点改变了……她说得对,以血气方刚的矮人为中心,的确开始有路人主动找我攀谈。
其中最让我吓一跳的,是孤儿院的孩子们──莱伊他们拜访了我们的大本营。
莱伊他们在玛丽亚女士的带领下,竟然在玄关向吃惊的我出言道歉。而且也道了谢。
对不起,我们说了那么过分的话,谢谢你救了我们,你那时好帅……莱伊还有菲娜红著脸颊,真心诚意地告诉我这些,不能说我心里不高兴,但我更感到歉疚。
莱伊他们不知道「异端儿」的事,单纯以为我们是在保护他们免受恐怖怪物(怪兽)攻击。不,不只孩子们,城里的人们也是。我跟当时在场的莉莉他们都一样感到内疚,心里怀著一份无法言喻的沮丧。
『大哥哥……』
不过,半精灵小路洗涤了我的这种心情。
『大哥哥没有做错事。』
『谢谢你……为了大家而战。』
小路温柔地将脸埋进我的腹部,这些话……拯救了我。
因为虽然那孩子也不知道任何关于「异端儿」的事,但这些话听起来,彷佛肯定了里德先生他们……肯定了薇妮的存在。
我也悄悄抱紧小路,眼中想必含著泪水。
「……」
我一边感受著吹过垛墙与通道间的风,一边回想当时的事,然后缓缓回过头去。
我感觉到两人份的气息,以及脚步声。
后方有位访客,从通往这个市墙上层的阶梯而来。
「嗨,贝尔小弟。」
「荷米斯神……」
沿著阶梯上来的是荷米斯神,以及随从亚丝菲小姐。
橙黄发色的男神,轻快地掀了一下羽饰旅行帽,像打个招呼。
这时,我注意到了一件事。
「请问……您脸上的红印子,是怎么了?看起来好像被谁踢过……」
「过来这里之前,我去了你们的大本营(总部)一趟。……哈哈!赫斯缇雅一看到我,就赏了我一记双飞腿。」
双飞腿(dropkick)……突然听到这个字眼让我直冒汗,亚丝菲小姐也在叹气。端正的面容上留著清晰脚印的荷米斯神「啊哈哈」发出空虚的乾笑。
不过,赫斯缇雅女神为何做出这么粗暴的行为,我可以猜到原因。
「贝尔小弟──我很抱歉。」
荷米斯神彷佛猜中了我的心思,端正姿势后向我赔罪。
他一手持帽贴在胸前一鞠躬的模样,看起来就像位贵族。我稍微睁大了双眼,亚丝菲小姐也跟我一样满脸惊愕,好像相当意外。
「我想为了『异端儿』那件事向你道个歉。我明知道你会受苦,却还是利用了石像鬼(gargoyle)古罗斯他们。」
五天前,让薇妮他们逃走后,我与古罗斯先生等人打了一场。
我知道那是荷米斯神设的局。知道是他将「异端儿」逼入绝境,企图让我亲手讨伐古罗斯先生等人。赫斯缇雅女神想必是为了那件事生气,才会踢造访大本营的荷米斯神。
荷米斯神没说他为什么要那样做。
只说了一句话:
「你恨我吗?」
他这么问我。
「……我不知道。」
所以,我用自己的诚实心情回答。
「古罗斯先生他们的事,我无法释怀……可是荷米斯神一直以来,帮助过我与神仙他们好几次。我……不了解荷米斯神的心意。」
如果一句话说这只是天神的一时兴起,是消磨时间的娱乐,或许也就是这样了。
但我不觉得荷米斯神是纯粹出于兴趣,才会帮助我们或是暗中行事。我总觉得他是按照自己的一项神意(感情)在行动。
荷米斯神恢复姿势,听了我的回答,忍不住笑了一下。
「无法释怀也没关系。你也不用理解我的想法。只不过──我今后仍会对你们做些『鸡婆』的事。视情况而定,即使知道会被你怨恨,我一样会做。」
「为什么?」
「这是因为……我是你的支持者(粉丝)啊。」
在某时某地,我曾听过这句话。
然而此刻,他不是带著平常的花美男笑靥,而是彷佛神明从天上凝望孩子……那种眯眼的微笑。
「今天我来就为了这事,替穿帮的奸计做个交代。既然赫斯缇雅那边也去过了,那我差不多该告辞了。」
荷米斯神重新戴上旅行帽,转身背对我。
如同一阵随兴所至的风,毫无留恋地从我眼前离去。
「贝尔•克朗尼……如果您能看开,希望您别厌恶那个神(人)。」
亚丝菲小姐留在原处,对我开口说。
只有这一刻,她像监护人带一个需要照顾的小孩,注视著神仙远去的背影。
「别看他那样,其实他很担心您。」
留下这句话,亚丝菲小姐行了一礼,也转身离去。
我伫立原地,目送荷米斯神他们消失在阶梯下。
「──伤脑筋,前来访问竟然正好撞上天神荷米斯。」
彷佛与荷米斯神做交替似的。
又有另一位访客,出现在我的面前。
「费尔斯……」
「看你的反应,应该早就发现我了。用诸神的说法,我似乎属于『时机不对』的那种人。」
黑衣魔术师费尔斯脱去隐身衣,出现在空无一物的空间中。
身穿无法窥探内部的黑色兜帽,手戴同色手套(glove)的稀世魔术师,隔著五步距离面对我。
「您一直躲到现在?」
「是啊……要是跟天神荷米斯面对面,我怕我会发火,所以等他们走了再说。」
我一边觉得今天来访的人好多,一边与费尔斯交谈。
费尔斯看来也因为那件事而无法原谅荷米斯神,似乎不太知道如何应付他;或者该说心情复杂,不知如何面对。看来荷米斯神好像引来了各方人士的反感,我都能想像男神苦笑著说:「哎呀呀〜」的表情了。
费尔斯晃动著黑衣彷佛在叹气,然后抬起脸来看我。
「事件善后总算告个段落了,所以我来看看你。身体状况已经恢复了吗?」
「是。」
「……看你的神态似乎变了不少。你升上Lv.4的消息方才已经送到公会,不过……才经过几天,你在我眼里简直判若两人。」
「只不过,我没有眼珠就是了。」骷髅前贤者一边开玩笑,一边又感佩地看向我。
看起来判若两人……会吗?我自己不太明白。
只是,胸中深处点亮的这份「想变强」的心情,比以前放出了更火红的光芒。
「贝尔•克朗尼,可以问你一个问题吗?」
「什么问题呢?」
被我一问,费尔斯顿了一顿,然后慢慢说:
「你决定好……今后要做什么了吗?」
「……」
对于这个问题,我一时闭口不语。
为了追上憧憬之人,为了实现与薇妮的约定,为了与宿敌一决胜负。要做的事早已确定,早已决定。
只是,我花了几秒,才能将这份意志化为声音说出来。
「我想重新……开始挑战地下城。为了变强。」
高亢的风声在巨大市墙上放浪,费尔斯定睛注视著我。
我一刻也不曾转移视线,不久,他做了个点头的动作。
「看来你已做好觉悟。……不过,我也看出了些微迷惘。」
「……」
「我不希望你死。如同里德在秘里说过的,这是我诚挚的心愿。所以接下来,我也想做点『鸡婆』的事。」
黑衣魔术师又补充一句:「虽然这样或许不能除去你的迷惘……」然后悄悄举起一只手来。