雪白的手指一把扣住雷吉斯的脑袋。由于左手吊着不能动，所以她只用右手。



「你是笨蛋吗！？啊！？说啊，是笨蛋吗！？」



「该怎么说呢？我是不后悔啦……」



「你好歹给我感到后悔啦！」



「可、可是，这是一本相当珍贵的书呢。除了内容外，也很有历史价值……」



「居然要二百苏银币，你从哪里拿出这么大笔钱啊！？」



「哎呀～我本来也以为没办法买……没想到当上军师的事也传到镇上了。结果老板说钱以后再付就行。」



「这不就是欠债吗！」



阿尔缇娜逐渐加重抓住脑袋的力道。



好像有点痛。



「哎呀，老板是叫我晚点再付，又不是向他借钱……」



「听我说！」



「是。」



「我的母亲告诉过我——平民的生活很贫苦。但是，还不至于因为贫困而丧命……只要不欠债的话。」



「也是啦，毕竟帝国本身很富裕嘛。」



「知道的话，就不要借钱买书啦！」



「好、好痛……好痛喔，阿尔缇娜。你的手指都咯咯作响了……我的头……」



「如果需要那么贵的书，就来找我商量啦！你可是我的军师啊！」



她摆出真切的表情。



雷吉斯虽然觉得愧疚，却回答她：



「……这我办不到。」



「为什么！？」



「因为，这本书……并不是有需要才买的，纯粹是为了我的兴趣好痛痛痛痛痛痛痛！？」



「你根本就是个没出息又不中用的家伙嘛！」



雷吉斯没办法否定。



阿尔缇娜总算把手放开了。



从单手就能挥动那把宝剑的握力来看，她应该没有真的出力吧，但还是痛得雷吉斯眼角泛泪。



「我好久没被人这样教训了，上一次是在进军官学校前挨姐姐的骂。」



「看来你姐姐也很辛苦……真拿你没辙。我借钱给你，这几天就去把款项付清吧。」



「咦？不，这……」



「总比军师在镇上欠债的事传出去好吧？」



「嗯——……」



「怎么啦？你不需要跟我客气喔。」



「是吗？啊，反正都要借了，我还有两本想买的书……啊、没有，当我没说！」



「啊～真是受不了你，这个书痴——！！」



†



翌日，雷吉斯到镇上付清尾款。



公共马车一天只有一班，所以当天他住在镇上的驻地，第二天才回到堡垒。



雷吉斯打开自己的房门。



「奇怪？」



「呀啊！？」



坐在椅子上的艾力克跳了起来。



他的尖叫声简直跟女生没两样耶——雷吉斯心想。



「……呃……你怎么会在我的房里？」



「啊！那、那个……对不起……我没见到您，所以过来找人……」



「我去了镇上一趟。你没听公主说吗？」



「原来是这样啊。像我这种身份的人，是不能随便向公主说话的。雷吉斯先生是特例。」



「……也对。」



因为阿尔缇娜总是一副不拘小节的态度，雷吉斯常常差点就会错意了。在立场上对方可是皇姬与司令官，哪能向她打听五等文官的去向。



遇到这种时候，没有直属上司和部下就很不方便。



「不过，你要找我，为什么会坐在椅子上……？」



「唔……那、那是……因为……我在想，雷吉斯先生……平常都在想什么……」



他满脸通红的这么解释。



扭扭捏捏的模样一点也不像骑士，反而像个女孩子。



雷吉斯不禁勾起嘴角。



「……真是崭新的寻人方式呢。」



「对、对不起。」



「没关系啦……你找我有什么事？」



等呼吸趋于平稳后，艾力克便恢复平时那张凛然的青年脸孔。



「呼……是关于要塞的事。也许没有我能插嘴的地方，可是我想知道您打算怎么做？」



「嗯。差不多该做决定了……不管怎样，都需要时间做准备。」



若按照拉多雷耶的命令，距离实行的时间只剩下一个月左右。



有必要好好讨论一番。



雷吉斯指示艾力克：



「你可以请杰洛姆将军和埃弗拉尔先生到会议室吗？我通知皇姬一声就过去。」



「我明白了。那两位都在堡垒外面进行演习，请您稍等一下。」



「他们在做训练啊。真勤奋呢。」



「我觉得，攻打沃克斯要塞就是如此紧要的大事。」



「……嗯。」



「那么，我先告退了！」



艾力克抬头挺胸，快步走出房间。



雷吉斯整理好需要的数据后，便抱着纸卷，前往阿尔缇娜的房间。



途中经过餐厅前面时——



「呀……！」



他听见小小的惨叫声。



「嗯？」



雷吉斯探向餐厅。平时使用的餐桌排得很整齐，桌面跟平常一样干净。挂在墙上的发条钟显示时间已过下午两点。



由于杰洛姆他们跑去做训练了，里头看不到军官的身影。



冷不防地，雷吉斯的目光停留于扔在桌上的抹布。



这间餐厅向来都是克劳莉丝在打扫的。如果是她，做事应该不会如此虎头蛇尾……



不过，俗话说凡事都有例外。况且，把抹布拿到设在餐厅内的厨房也花不了多少工夫。



雷吉斯把数据纸卷抱在腋下，然后走进餐厅。



他拿起放在长桌上的抹布。



抹布是湿的。这表示刚刚还有人使用吧。



「……是不是有什么急事啊？」



这时，厨房传来「吧嗒！」的声响。



有人在准备晚饭吗？说不定是克劳莉丝。



雷吉斯往餐厅后方的厨房走去。



「啊——打扰啰……」



他打声招呼把头探进里面。



厨房呈凸出塔外的半球形造型。



炉灶的左右两侧是调理台。



身穿军服的狐眼痩男，以及壮如岩石的巨汉就站在那里。原来是贝克尔稽查官和博瓦史洛护卫官。



他们的对面——



有名将褐色头发绑在脑后、穿着蓝色侍女服的少女倒卧在地上。



雷吉斯不敢相信自己的眼睛。



「……怎……！？」



他没有看错，那名抬起头来的少女正是克劳莉丝。



见到雷吉斯后，她垂下目光。



「雷吉斯先生……不可以……」



「你们……到底在干什么啊！？」



贝克尔闻言嗤之以鼻。



「哼！谁叫你不交出该给的东西，我才想拿别的东西替代。还是说，你改变心意了？」



「……竟然做出这种事……我是有听说不少稽查官品行不良……没想到会这么恶劣！」



「喂喂喂，区区一个下级军官，给我注意一下你的口气啊。我可是稽查官欸。你不怕我随便乱报告吗？」



「咯……克劳莉丝小姐！快过来我这边。照着这种坏蛋的要求去做，公主殿下也不会高兴的。」



「这、这我……知道……」



克劳莉丝爬起来后，踩着怯生生的脚步走过来。



等她走到眼前，雷吉斯便一把将她抱过去。



「雷吉斯先生！」



「啊、嗯…………」



她在发抖。



雷吉斯还是初次见到克劳莉丝表现出如此柔弱的一面。



贝克尔吐了口唾沫。



「搞什么，上次模仿军师，这次打算扮演骑士吗？既不给钱，又不把女人借给我，开什么玩笑啊！糟糕，不好啦。看样子，这支边境联队有谋反的嫌疑喔～嗯嗯？」



「别说蠢话了……你们的行为很明显违反军规。贝克尔稽查官，我要向军事法庭控诉你。」



「噢，你说我做了什么？我什么都还没做欸。别笑掉别人的大牙了。」



「强行索贿，又对女性施暴未遂……光凭这两点就足以起诉你了。只要调查过去至今的派遣地点，应该可以挖出不少黑幕吧？」



贝克尔咂嘴。



接着用下巴指示博瓦史洛。



「让他永远说不出话来。」



「是！！」



雷吉斯抱紧克劳莉丝，急急忙忙往后退。



资料掉在脚下。



巨汉践踏纸卷，一步步逼近。



「哼！哼！让你说不出话来！」



雷吉斯感觉到杀气。



贝克尔用事不关己的语气喃喃碎念。



「啊～啊……难得遇到好女人，真可惜啊～」



雷吉斯冲出厨房，往餐厅跑去。



他拉着克劳莉丝的手，钻过长桌之间的窄道奔向门口。



然而，巨汉博瓦史洛的行动却异常迅速。



不，或许是雷吉斯他们动作太慢吧……



博瓦史洛绕到门口。



「咯哼哼！」



「唔…………」



军官餐厅位在中央塔的一楼，所以没有大窗户。虽然有采光窗，但大小不足以让人钻出去。



博瓦史洛有如在猎物面前舔嘴的野兽般，缓缓拔出腰际上的长剑。



克劳莉丝双手抓起雷吉斯的手。



「雷吉斯先生……只要我忍耐一下……就没事了。世上也是有这种委曲才能求全的情况喔。」



「要我牺牲你，让自己得救吗？这种做法太差劲了……还不如死了算了。」



「您是公主殿下需要的人。」



「克劳莉丝小姐……无论是谁都有死亡的一天。但是，抛弃信念的话，我认为这一刻人就算是死了。」



「可是，也有某些事物必须忍辱偷生才能获得吧。」



「……如果是自己受到的屈辱，再难受我都会忍耐……但是，我不能眼睁睁看着你这样的好人遭受那种折磨。」



「雷吉斯先生……不可以对我这种女人……说出那样的话喔。」



博瓦史洛逐渐缩短距离。



他已经来到眼前了！



「咯哼哼！就让你们两个一起……身首异处吧！」



巨汉把长剑举到接近天花板的位置。



雷吉斯抱紧克劳莉丝保护她。克劳莉丝也抱紧雷吉斯。她痛恨自己无能为力，连当肉盾保护对方都办不到。



博瓦史洛面露肉食动物般的狰狞笑容，但——



他的表情随即变得痛苦。



「咕哇啊！？」



大量的鲜血喷洒在脚边。



巨汉瘫倒在地。



「咦……？」



一时间，雷吉斯不明白发生了什么事。



博瓦史洛的背后站着一名年轻人。原来是艾力克，他的手里拿着沾了鲜血的剑。



整个人上气不接下气。



「哈啊！哈啊！哈啊……雷吉斯先生，您不要紧吧！？这位小姐也是……」



克劳莉丝默然点头。



雷吉斯垂眼看着倒卧在地的博瓦史洛。



「你……你杀了他吗？」



「我避开了要害。」



巨汉蜷缩起身体不断呻吟。



他的臀部至右大腿内侧有一道裂开的伤口，鲜血流淌而下。的确，这种程度的伤势应该不至于致命。



不过，他也没办法再追赶自己，或是用力踏地挥剑才对。



雷吉斯松了一口气。



「……得救了……艾力克，谢谢你。」



「不用客气。我很高兴能帮上雷吉斯先生的忙。」



「真亏你知道我在这里。」



「因为您不在会议室，我才会跑出来找人。幸好您没事……接下来就是处置他了。」



艾力克把视线投向餐厅的后方。



贝克尔一副不悦的表情。



「可恶～骑士居然从背后攻击对手……未免太卑鄙了吧！」



他的眼神很阴沉。



犹如圣经里的恶鬼。



艾力克毫不畏惧地举着剑。



「我如果有罪，当然愿意接受制裁……只不过，我得先把你们送进大牢里！」



雷吉斯不禁看出了神。



不光是容貌，就连行为举止，艾力克都跟故事里的骑士如出一辙。这种说法是有点夸张，不过却十分贴切。



贝克尔双眼充血。



嘴角冒着泡沫。



「嘻嘻嘻……像你这种低贱家族的小鬼！居然说要送我进大牢！？」



他拔出的武器不是腰际上的直刀，而是藏在外套里的手枪。



那是大不列塔尼亚制的最新式手枪。



尽管需要事先装填子弹，却不必花时间点火，只要拿起来就能立即射击。



艾力克咬紧嘴唇。



如果是在平地就算了，在隔着蜷缩成一团的巨汉与长桌的场所，想以剑先发制人并不容易。



手枪击出一发后需要再填弹，只要能躲过第一枪就有机会反击，但在这样的距离下铁定会被打中吧。



至于贝克尔这边，假如这一枪击中艾力克，之后也得杀掉雷吉斯和克劳莉丝灭口。他正在盘算各种可能的情况吧，那把手枪并未马上击发。



雷吉斯从记忆抽屉里找出之前读过的书，翻找类似的场景。



「……这是……最好的办法吗？」



「雷吉斯先生，您想做什么？」



克劳莉丝紧紧抓着军服衣袖。



「……我下棋从没输过。交给我吧。」



他轻柔地推开克劳莉丝的手。



克劳莉丝一脸泫然欲泣的表情。



没有什么方便的魔法，能让三人在这种状况下平安无事顺利获救。



西洋棋的基础战术，就是以弱小的棋子当诱饵，让更强的棋子生存下去。



现下的情况，自己正是那颗弱小的棋子吧。



雷吉斯朝贝克尔跑了过去。



「唔哇啊啊啊啊啊啊啊————！！」



他边跑边大叫。



贝克尔完全没料到雷吉斯会冲过来吧，只见他一脸惊愕。



「什……！？别闹了！」



对方要是在这时开枪，这件事便得以落幕，但……看样子，白刃战是雷吉斯的罩门。



贝克尔将手枪换到左手，接着以右手拔出腰际上的军刀。



好快！



军刀的刀尖刺向雷吉斯，使得他赶紧在距离对方三步之处停下脚步。



接着举起双手说：



「……搞砸了啊……早知道就多看一点动作类型的作品了。」



雷吉斯知道贝克尔有佩剑，却没想到对方拔剑的速度这么快。因为雷吉斯很不擅长推测他人的运动能力。



贝克尔抡起军刀。



「就先……从你下手！！」



「我们做个交易吧！」



「什么！？」



听到雷吉斯的话后，对方停下挥刀的手。



艾力克和克劳莉丝连气都不敢喘地注视着他们。



气氛相当紧绷。



「……做个交易吧。贝克尔稽查官……你以为在这里杀了我们三个后有办法逃掉吗？你杀了我后，艾力克要怎么办？开枪射他吗？我想克劳莉丝小姐会趁这段期间逃走喔。」



「哈！女人的脚程一下子就能追上。」



「……你要如何向听到她惨叫而赶来的士兵说明？更何况，克劳莉丝小姐可是皇姬从帝都带来的侍女，非常受殿下宠爱。」



「唔？」



「……贝克尔稽查官……你可以放过我们吗？相对的，你的行为我们也会当作没看到。如何？」



「谁会相信你啊！」



「是吗？就算我们提起诉讼，你只要否认就行了。你不觉得在法庭上，未使用持有的手枪这一点对你很有利吗？」



「杀光你们比较省事。」



「用你手中的枪和刀吗？拿着击发过的枪和沾满鲜血的刀，你要如何证明自己的清白？你应该不会天真的以为，凭贵族家世有办法对皇姬施压吧？」



「呃……这个嘛……」



「劝你再仔细考虑看看……有我当人质，艾力克就不会行动。这可是足以影响人生的问题。只要你认真思考，应该就会明白我的提议绝对比较有益。噢……对了对了，有个故事是这样的。内容不长，你先听我说——」



雷吉斯打算讲述三则透过交涉功成名就的故事。



就在举起的双手渐渐发酸时——



「你们在做什么！？」



餐厅里出现一名红发少女。是阿尔缇娜！



她的背后，还可见到杰洛姆和埃弗拉尔的身影。



艾力克和克劳莉丝的表情都开朗起来。



呼～～～～雷吉斯叹了一大口气。



「你们终于来了啊。」



「因为连艾力克都没回来，我觉得奇怪才过来看看……这是怎么回事！？」



阿尔缇娜瞪着稽查官。



贝克尔脸色苍白。



「没、没有……这……我……不是的！」



雷吉斯总算能放下双手了。



「克劳莉丝小姐险些遭他们欺负……我说要向军事法庭提出告诉，结果差点被他宰了。」



「臭小子！？你不是要交易吗！？」



贝克尔怒吼。



雷吉斯摇摇头。



「不好意思……提出交涉是争取时间常用的手段。人在面临机会时越容易丧失冷静。在非得杀掉三个人不可的情况下，有个人主动跳出来，提出颇具吸引力的解决方案。然而，这说不定是看似有利的圈套……你当然会犹豫吧，毕竟做出的判断会影响人生嘛……不过，我们只要继续拖时间就一定会有人来搭救。」



贝克尔气得双眼充血。



本来还担心「他应该不会一时激动而开枪吧？」，没想到……他突然感叹起来。



「噢噢～怎么会这样呢！我是见部下无缘无故遭人从背后砍伤，出于自卫才不得已掏出手枪，你居然把所有过错都算在我身上！？这是阴谋！是要陷害我的圈套！」



「……我觉得现在说这些有点晚喔。」



「我打算回到帝都后就向军务部这样报告……拜尔修米特边境联队是一支纪律严谨的杰出军队。他们勇猛果敢地攻打沃克斯要塞，然而死伤惨重不得不撤退……咯呼呼呼。各位觉得如何？」



贝克尔面露冷笑，望向阿尔缇娜。



换句话说，这是「我帮你们做假报告所以放过我」的提议吧。



状况跟刚才相反。



不同的是思考速度。



雷吉斯瞬间做出决定。在他正要开口回答的前一刻，阿尔缇娜跑了过去。



她握紧右手。



冲向面带冷笑的贝克尔。



阿尔缇娜抡起右拳，往那男人的脸——揍下去！



「大笨蛋！！」



砰！



「呃啊！？」



贝克尔飞了出去。



背部狠狠撞上餐厅的墙壁。



手枪和军刀皆掉在地上。



幸好手枪没有走火。



扁掉的鼻子滴滴答答流出鲜红的血液。



「哦哦哦……血……我的……鼻子……流血了……我的鼻子啊！？」



「我只有一句话要告诉你！」



贝克尔捂着鼻子往上看。



阿尔缇娜就站在他眼前。



气势十足地指着他说：



「要跟坏蛋交易，还不如死了算了！」



贝克尔背靠着墙缓缓滑下去，最后瘫坐在地上。



埃弗拉尔和艾力克迅速将贝克尔和博瓦史洛绑起来。



直到这时，巡逻的士兵们才终于现身。



†



克劳莉丝的精神似乎受到不小打击，因此先让她回到自己的房间休息。保险起见，他们请艾力克送她回房。



贝克尔和博瓦史洛则遭到五花大绑，被团团包围他们的士兵以及带路的埃弗拉尔押往牢房。



最后——



餐厅里只剩下雷吉斯、阿尔缇娜和杰洛姆三人。



「暂时让他们冷静一下脑袋……等护卫官的伤势痊愈就请他们回帝都……当然，还要带着违反纪律的报告。」



「没错！」



「哈！砍了他们不就得了。」



「杰洛姆太不尊重生命了。」



阿尔缇娜这般驳斥，杰洛姆闻言耸了耸肩。



四周仍弥漫着血腥味。



杰洛姆从厨房拿了瓶葡萄酒过来，咬掉木栓后仰头畅饮。



「咯咯咯……那个稽查官的提议也不错啊。只要叫他做假报告就万事解决了。」



「你开玩笑的吧？」



阿尔缇娜投以冷漠的目光。



回答她的是一声哼笑。



如果是以前的杰洛姆，他说不定会接受贝克尔的提议。



雷吉斯怀着阴郁的心情。



「……帝国军横行着这类贿赂和不法情事。不过像他这般恶质的人或许不多见吧。」



杰洛姆摇了摇头。



「还有比他更恶劣的……你不是晓得吗？」



「……我是有在书中看过啦。」



阿尔缇娜挥下右拳敲击桌面。



「不可原谅！」



「……公主殿下，请您冷静一点……先别管这个了，现在有件更重大的事情。这攸关着许多人的性命。」



阿尔缇娜一副赫然惊觉的样子看着自己的手。



「是因为我揍了他的关系吗？」



「……是啊。护卫官也受伤了，这下无法期待稽查官做出『虽然无法攻下要塞，边境联队已尽了全力』的报告吧。」



「要我向那种家伙低头，还不如跟拉多雷耶开战！」



阿尔缇娜吼道。



杰洛姆闻言闷笑。



「咯咯咯……这样好吗？居然说出这种话。」



「怎么？你要跑去军务部打小报告吗？」



「这个嘛。碍眼的司令官消失不见，我或许会觉得痛快吧。但是，因此得利的却是那个讨人厌的第二皇子，这就让我不爽了。」



依杰洛姆的个性和状况来看，可以想见就算他知道阿尔缇娜有谋反的意思，也不会跑去告密……



毕竟，他自己也瞒着军务部偷偷储存预算。



不管大局如何，当前的利害关系理应是一致的。



只不过现阶段为时尚早。



雷吉斯尽量用沉稳的嗓音说明。



「……不能跟帝国第一军开战。我之前也说过，我们没有足以对抗他们的战力。」



「不然要怎么办？」



「只能攻打沃克斯要塞了吧。」



「可是，不管我们多么努力，稽查官如果不据实以报就没意义了吧！？」



杰洛姆嗤笑道：



「咯咯咯……要不真的全军覆没给他们看吧？只要堡垒里的士兵全不在了，军务部应该也会承认我们全力奋战吧。」



「不能这么做啦！」



「我是没打算服从那种命令——你打算怎么办？」



阿尔缇娜和杰洛姆盯着雷吉斯看。



他不晓得能不能成功……



但是，也只能硬着头皮上了。



「我们就攻打沃克斯要塞吧。只要攻下要塞，军务部也不得不认同我们了。」



两人听了皆哑口无言。



雷吉斯赶在被骂「现在是开玩笑的时候吗！」之前，继续往下说明。



他把数据摊放在长桌上。



虽然纸张湿掉墨水晕开，上面还有巨汉的脚印，幸好纸张没弄破。



「……请听我说。那座要塞虽然号称难攻不下，常驻兵力却不多。棘手的问题在于地形和无数座炮台。」



阿尔缇娜把脸凑了过来。彼此的距离，近到红宝石般的双眸倒映着雷吉斯的身影。



「雷吉斯……」



「不……不好意思，公主殿下……请看资料，别看我好吗……」



「你是认真的吗？」



「我看起来像自暴自弃，或是神经不正常吗？」



「这可难说。」



「如果您愿意在这时表示信任我会很高兴的……」



杰洛姆「砰！」的一声把手搭在桌面上，瞪着资料看。



「说吧，我要听。我认为你是个垃圾。不过，是有用的垃圾。如果你的说明让我不满意，我会把你扔进牢里跟那个害虫稽查官关在一起！」



「……我明白了。」



杰洛姆以冷漠的眼神看向阿尔缇娜。



「公主不是很信任这位军师吗？」



「我认为凡事都交给他是不对的。人家是把雷吉斯当成集思广益的伙伴信赖着他喔。」



「咯咯咯……原来如此。」



「当然，我也很信赖杰洛姆将军喔。尤其是枪术的本事。」



「哼！这还用说。」



杰洛姆催促雷吉斯说明。



雷吉斯的目光再度落到资料上。