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敦志打开409室的房门时，才察觉到自己的失误。



房间里侧躺着一个翻了底朝天的纸箱，衣服落了一地。



「抱、抱歉。平时其实会整理得更好的……哈哈。」



「别在意，先去洗澡吧。」



「呜，对哦。」



再磨蹭下去就真要感冒了，这样乘出租车就没有意义了。首先先淋个浴吧。



湿透的衣服已经冷得，如同将冰直接贴在身上一样。



一想到依就这扇门的对面，在浴室裸身就会紧张起来——敦志使劲把头往墙上撞！



要是出血的话就能斩断这些糟糕的想法了——应该吧。



洗完澡回来。



依仍然保持进房间时的姿势等着。布包也还背在身上。



「坐下来等就行了。」



「啊，不好意思。」



敦志将衣服收回纸箱，挪出一片能坐下的空间。后悔没能准备好坐垫什么的。



依正坐在地毯上，坐姿挺直而端庄。



「究竟发生了什么事呢？请尽量详细地全部说清楚。」



「明白了……」



将即溶咖啡冲到马克杯里，敦志和依相向而坐。



开端应该是午休时。敦志感觉会长可能有危险而走上屋顶，然后被牛鬼袭击。现在明白了，他最初就是瞄准自己来的。



被依救了后回到教室。接着发生了让人郁闷的事情，鬼火也出现了。



在回去路上依已经等着了，明明还来送护身符的，却做出了即使是因为朋友在身边也很过分的事情。说到这里敦志再一次道歉。



与朋友去打保龄球之后，敦志尽早回来拨了电话。幸运的是总算和依联系上，并约好在学园门前见面。



然而，在依过来前，不仅牛鬼，连猫又的蜜柑也袭击了他。幸好会长他们的出现，并没有发展成战斗。



说起来，牛鬼离开时看了会长一眼。从当时敦志与会长的对话，还有屋顶时的互动，推断出她与敦志的关系很不错。



在参拜回来的路上。



敦志遇到了被操纵的会长和牛鬼。一路追赶他们而到达了聚灵之地。并非忘记了依的叮嘱，只是无法放着不管。



之后就如依所知道的了。



敦志尽可能详细地将这些都回忆出来。



依热心地倾听着，在他说完之前都没有插嘴。



「……于是，现在就在自己的房间了。」



「我明白了。」



依连珠炮般提出一连串问题。



内容看起来却跟今天发生的事情无关——昨天的早饭记得吃了什么吗？对于红色会联想到什么？月亮与太阳哪边是正确的？是鸡蛋在走路吗？说到河流会想起锁骨吗？



对于这些问题，敦志都认真作了回答。



窗外响起了鸟的振翅声。天空已泛出了鱼肚白。



和女孩子一起通宵了呢。



——通宵什么的，想太多了吧？



依以冥想般的状态沉思了一会后，随着睫毛的颤动睁开了眼睛。呼，地吐出一口气。脸色看起来有点发青。



敦志忍不住询问。



「有什么发现吗？」



「有几方面。敦志学长并没有看见幻觉，记忆也没被删改，这些都能从刚才的问题里证实。」



原来有这种意义啊，敦志吃了一惊。



「还有那些妖怪的本性。这些是从我在战斗时的感觉，还有他们对学长的言行中推知的。」



「可以知道吗！？」



「恐怕是——沉眠之蛇的信奉者。」



「沉眠之蛇？」



「是在日本立国时期，在这片土地上作乱的祟神。」



「也就是，邪恶的神明吧。」



「被其他神明斩首，其灵魂则进入了永久的沉眠，现在仍有许多信众祈愿着让其觉醒。」



「那条蛇和我，有什么关系？」



「他们相信，只要将被封印的祟神所失去的同等分量的灵力奉献给它，便能让其复活。」



「毫无根据呢。」



「嗯，是妖怪们的信仰嘛。即使没有根据也会先奉上祭品的。」



——毕竟是怪物的行事方式么。



而被选为祭品的敦志，就不认为是可以忍受的事情了。



「妖怪们都是那家伙的信奉者吗？」



「不是的。几乎所有的妖怪都只有憎恶的情感，只是顺着自己的性子行动。只有少量成为信奉者并遵守着一定的规律。」



「所以才坚称自己是被选中的么。」



「应该没差吧。被麻烦的家伙盯上了呢。」



依神情阴沉地说着，连敦志也变得低落起来。



「……明明参拜了呢。」



「土地神的加护，像这次这样跑到聚灵之地的话，就没有意义了。」



「护身符也是？」



「起了很大作用哦。请给我看一下。」



敦志翻找着脱下的夹克的口袋。从中拿出湿透的纸折护身符，发现纸人偶的身体部分都烧焦了。就和直接被火烤过一样。



「咦？」



「承受强大的灵压冲击后，护身符坏掉了呢。」



「坏掉不就没有用了么……」



「我所制作的护身符，是与我相联系的。所以护身符坏掉时，我连它的位置也能知道。」



「哦哦，所以会来到那里啊！原来如此。还有这种机能啊。」



「啊哈……」



连连的称赞，使依的脸颊因害羞而染上了一抹绯红。



贰



「需要更强力的护身符呢。」依说着。



敦志一边点头回应，一边端起马克杯。伴随着幽幽的香气，茶黑色的液体流入了喉咙。



依也将咖啡端到嘴边，眉头微微一皱。



「好苦……」



「啊，有砂糖哦？虽然牛奶用光了。」



「不好意思，请给我一些。」



把砂糖瓶子递给她，依便用勺子一勺、两勺、三勺不停地往里加。已经超越了加了砂糖的咖啡的程度，快要变成加了咖啡的砂糖了。明明应该甜得不行的，依却很高兴地喝下去了。



「好好喝呢。在家里几乎只能喝煎茶，感觉好新鲜。」



「虽然是即溶的。」



「这就是即溶的吗。第一次喝，和咖啡很像呢！」



「……啊，嗯。」



这应该也是咖啡没错，那种小事就别管了。似乎鞍马家是不会喝即溶咖啡的。



依喝完茶色的砂糖水后，便往敦志探出身来。



「我觉得这样下去会很危险的！」



「啊，对的。蜜柑那家伙也还在……不觉得她会放弃的。」



「牛鬼也不知道有没有被祓除。」



「咦！？」



敦志回想起那只被突袭打了个粉碎的妖怪。那样都还没有被击倒吗？



——突然想起了什么。



「呐，那个是手杖还是棒子？」



「是指祓串吗？说起来掉到池里了呢。不过不用在意。之后我会去捡的。」【祓串：神道祭祀中用以祓除的道具之一，于白木棒上挂上纸垂或麻苎而成。通常所说的「御币」有时视为祓串的简化，御币只须挂上两条纸垂，不过比起祓串多以白纸制作，御币还会用五色纸甚至金银箔制作。最常见的御币就是灵梦那根，不过这东西原来还是飞行道具么……】



「不然我去捡吧？」



「不行。敦志学长请不要再靠近那个地方。白天也是禁止的。」



被严厉劝阻了，敦志老实地点点头。



说起牛鬼呢，依转回了话题。



「那个时候气息是消失了，不过也可能是变成水而逃跑了。」



「说来在屋顶时，也是这样逃掉的。」



「是一只相当聪明的妖怪。」



看来要小心警戒。



于是要以防万一，依边说着边从布包里掏出和纸跟剪刀之类的东西。



看上去排放得如同仪式准备一样——还是不对吧，感觉就只是图画手工的准备而已。



「现在打算制作一个强力的护身符。」



「在这个房间里？」



「是的。」



似乎是用剪刀和木工胶水制作的。敦志隐约感到一抹不安。



但是依却感觉很有自信。



「这次要制作的护身符，不仅能祓除灾厄，还能使幽灵们看不见敦志学长哦。」



「这种事情都能做到吗！？」



「可以的。虽然灵力强大的人拿着就会失去效果，我是不会使用的……但是敦志学长的鬼眼还是被封印着，应该会有效。」



「原来如此。真是帮大忙了。连这么强力的护身符也会做，小依真厉害呢。」



「虽然还是修行当中。」



「修行？小依果然也是有人教导的吗？」



她犹豫了片刻，认真地点点头。



「鞍马一家，世代都是退魔师。」



——退魔师！



真要说的话，其实也是理所当然的。依不可能是外行人。



对敦志来说，退魔师这一职业的存在，而其见习者就已经拥有这么丰富的知识的事实，以及依正是这样的一名见习者，这一切都太出乎意料了。



「退魔师吗……就是以退治恶灵作为工作的人吧？」



「要是有委托的话。」



「竟然有这种工作存在，好厉害！」



「表面上会冠以其他职衔。以免不被信任。」



「小依也是？」



「我是小学生啊。」



「对哦……」【/雪華/：这真是万能的掩护啊……就和某侦探一样】



「敦志学长真的觉得很厉害？只是祓除恶灵而已哦？」



「多亏这都好几次得救了，于是觉得很厉害哦。这不是很自然吗。」



「普通人可是看不见的哦？」



「但是我看得见啊。」



「很厉害？」



「很厉害、很厉害。」



「是，是这样啊……」



依展露出爽朗的满面笑容。



「哈哈……我很感激你呢。谢谢。」



「好高兴！我会努力的。」



她脸颊发热，嘴唇抿起，双手攥紧。



敦志的心脏突然咚咚地激烈跳动起来。



「那、那个啊，为什么要做到这种程度？我其实并没有什么可以回报小依的……还是说，如果放着不管就违背了原则？」



虽说是脱口而出，但是转念一想，要是不问才更好吧。



不过在意也是真的。



——是因为见习退魔师的义务感？还是同情心？抑或是完全不同的其他感情！？



依红着脸颊，开始揉搓起手上的和纸。



「呜啊……嗯，是呢。违背了原则哟。要是不祓除恶灵的话也许你会死的，那样就太可怜了……最初是这么想的。」



既然说到「最初是」，也就是说——



「现在不同了？」



「嗯，是的……应该不同了。」依害羞地自言自语。在不断揉搓的手中，一张和纸已经快变成碎片了。



「……要是敦志学长死了我会很伤心的。因为对我来说……怎么说好呢。虽然我不是很清楚……但我希望你活下来。」



「我这样的人？」



虽然听了很高兴，不过回想起至今的行动，确实想不出必须守护自己的理由。



——难道是，因为我的眼睛很特殊？



脑里浮现出这一疑问。



只是，能左右她的感受的，应该不会是这么无聊的理由。依缓慢地打开了话匣。



「我自己……从没有被谁感谢过。祓除恶灵的时候，看不见的人不会信任我，看得见的人会觉得我很恶心。」